Ποιες είναι οι ουσίες που τα δομικά στοιχεία της ύλης;

Τα στοιχεία είναι ουσίες που δεν μπορούν να αναλυθούν σε απλούστερες ουσίες με χημικά μέσα. Είναι τα βασικά δομικά στοιχεία της ύλης. Υπάρχουν 118 γνωστά στοιχεία, το καθένα με τις μοναδικές του ιδιότητες. Ορισμένα στοιχεία είναι κοινά, όπως το οξυγόνο, ο άνθρακας και το υδρογόνο, ενώ άλλα είναι σπάνια, όπως το φραγκίο, το προμεφοτρόφο και το τεχνητό.

Τα στοιχεία μπορούν να ταξινομηθούν σε τέσσερις κύριες ομάδες:μέταλλα, μη μέταλλα, μεταλλοειδή και ευγενή αέρια. Τα μέταλλα είναι λαμπερά, εύπλαστα και όλκιμο. Τα μη μέταλλα είναι θαμπό, εύθραυστα και φτωχοί αγωγοί ηλεκτρικής ενέργειας. Τα μεταλλοειδή έχουν ιδιότητες τόσο των μετάλλων όσο και των μη μεταλλικών. Τα ευγενή αέρια είναι άχρωτα, άοσμο και μη αντιδραστικά.

Τα στοιχεία μπορούν να βρεθούν στη φύση ως καθαρές ουσίες ή σε ενώσεις. Μια ένωση είναι μια ουσία που περιέχει δύο ή περισσότερα στοιχεία που συνδυάζονται χημικά σε σταθερή αναλογία. Για παράδειγμα, το νερό είναι μια ένωση που περιέχει υδρογόνο και οξυγόνο σε αναλογία 2:1.

Τα στοιχεία είναι απαραίτητα για τη ζωή. Παρέχουν τα δομικά στοιχεία για όλα τα ζωντανά πράγματα, από τα μικρότερα βακτήρια έως τις μεγαλύτερες φάλαινες. Τα στοιχεία διαδραματίζουν επίσης ρόλο σε πολλά μη ζωντανά πράγματα, όπως ο αέρας που αναπνέουμε, το νερό που πίνουμε και τα βράχια που αποτελούν τη γη.