Ποιο ιόν καθορίζει τη δύναμη ενός οξέος;

Η αντοχή ενός οξέος προσδιορίζεται από τη συγκέντρωση ιόντων υδρογόνου (Η+) που απελευθερώνεται όταν διαλύεται σε νερό. Τα περισσότερα ιόντα υδρογόνου απελευθερώνονται, τόσο ισχυρότερα είναι. Τα οξέα που διαχωρίζονται πλήρως στο νερό, απελευθερώνοντας όλα τα ιόντα υδρογόνου τους, ονομάζονται ισχυρά οξέα. Τα οξέα που διαχωρίζονται μόνο εν μέρει στο νερό, απελευθερώνοντας μόνο ένα μικρό κλάσμα των ιόντων υδρογόνου τους, ονομάζονται αδύναμα οξέα.

Για παράδειγμα, το υδροχλωρικό οξύ (HCl) είναι ένα ισχυρό οξύ επειδή διαχωρίζεται εντελώς στο νερό, απελευθερώνοντας όλα τα ιόντα υδρογόνου του. Το οξικό οξύ (CH₃COOH) είναι ένα αδύναμο οξύ επειδή διαχωρίζεται μόνο εν μέρει στο νερό, απελευθερώνοντας μόνο ένα μικρό κλάσμα των ιόντων υδρογόνου του.

Η αντοχή ενός οξέος μπορεί να μετρηθεί χρησιμοποιώντας κλίμακα pH. Η κλίμακα ρΗ μετρά τη συγκέντρωση ιόντων υδρογόνου σε ένα διάλυμα. Μια τιμή ρΗ 0 δείχνει ότι το διάλυμα έχει πολύ υψηλή συγκέντρωση ιόντων υδρογόνου και επομένως είναι πολύ όξινο. Μια τιμή ρΗ 14 δείχνει ότι το διάλυμα έχει πολύ χαμηλή συγκέντρωση ιόντων υδρογόνου και επομένως είναι πολύ βασική. Μια τιμή ρΗ 7 δείχνει ότι το διάλυμα έχει ουδέτερο ρΗ και περιέχει ίσες συγκεντρώσεις ιόντων υδρογόνου και ιόντων υδροξειδίου (ΟΗ-).

Τα οξέα έχουν τιμή ρΗ κάτω από 7, ενώ οι βάσεις έχουν τιμή ρΗ πάνω από 7. Όσο υψηλότερη είναι η συγκέντρωση ιόντων υδρογόνου σε ένα διάλυμα, τόσο χαμηλότερη είναι η τιμή του ρΗ.