Ποια είναι η ελάχιστη ποσότητα υλικού που απαιτείται για τη διατήρηση μιας πυρηνικής αντίδρασης;

Η ελάχιστη ποσότητα υλικού που απαιτείται για τη διατήρηση μιας πυρηνικής αντίδρασης ονομάζεται κρίσιμη μάζα. Η κρίσιμη μάζα είναι η μικρότερη ποσότητα σχάσιων υλικών που μπορεί να διατηρήσει μια αλυσιδωτή αντίδραση. Το μέγεθος της κρίσιμης μάζας εξαρτάται από τον τύπο του σχάσιμου υλικού που χρησιμοποιείται, την πυκνότητα του υλικού και τη γεωμετρία του υλικού. Για παράδειγμα, η κρίσιμη μάζα του ουρανίου-235 είναι περίπου 52 κιλά, ενώ η κρίσιμη μάζα του πλουτώνιου-239 είναι περίπου 10 κιλά.