Γιατί το άζωτο είναι επιβλαβές;

Το άζωτο δεν είναι επιβλαβές από μόνο του, στην πραγματικότητα, αποτελεί περίπου το 78% της ατμόσφαιρας της Γης και είναι απαραίτητο για τη ζωή. Το άζωτο γίνεται επιβλαβές όταν αντιδρά με άλλα στοιχεία, όπως το οξυγόνο, για να σχηματίσουν ενώσεις που μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα υγείας. Για παράδειγμα, το διοξείδιο του αζώτου (ΝΟ2) και το νιτρικό οξείδιο (ΝΟ) παράγονται και οι δύο από κινητήρες καύσης και άλλες βιομηχανικές διεργασίες και μπορούν να προκαλέσουν αναπνευστικά προβλήματα, όπως το άσθμα, η βρογχίτιδα και το εμφύσημα. Το άζωτο συμβάλλει επίσης στον σχηματισμό της βροχής και της όξινης βροχής, και οι δύο μπορούν να βλάψουν το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία.