Πόσα ενέργεια στο Joules απελευθερώνεται μια πυρηνική αντίδραση;
Ένας κοινός τύπος πυρηνικής αντίδρασης είναι η σχάση, η οποία συμβαίνει όταν ένας βαρύς ατομικός πυρήνας, όπως το ουράνιο ή το πλουτώνιο, χωρίζεται σε δύο ή περισσότερους μικρότερους πυρήνες. Οι αντιδράσεις σχάσης απελευθερώνουν σημαντική ποσότητα ενέργειας με τη μορφή θερμότητας, κινητικής ενέργειας και ακτινοβολίας γάμμα. Η ενέργεια που απελευθερώνεται ανά διάσπαση μετράται συνήθως σε εκατομμύρια ηλεκτρονίων βολτ (MEV). Για παράδειγμα, η σχάση ενός πυρήνα ουρανίου-235 απελευθερώνει περίπου 200 MeV της ενέργειας.
Ένας άλλος τύπος πυρηνικής αντίδρασης είναι η σύντηξη, η οποία εμφανίζεται όταν δύο φωτεινοί ατομικοί πυρήνες συνδυάζονται για να σχηματίσουν έναν βαρύτερο πυρήνα. Οι αντιδράσεις σύντηξης απελευθερώνουν επίσης μια τεράστια ποσότητα ενέργειας, ακόμη περισσότερο από αντιδράσεις σχάσης. Η ενέργεια που απελευθερώνεται ανά συμβάν σύντηξης μετράται συνήθως σε δισεκατομμύρια ηλεκτρονίων βολτ (GEV). Για παράδειγμα, η σύντηξη δύο πυρήνων του Δευρικού για να σχηματίσει το ηλιακό-4 απελευθερώνει περίπου 3,5 GEV ενέργειας.
Η ενέργεια που απελευθερώνεται από πυρηνικές αντιδράσεις έχει φέρει επανάσταση στο πεδίο της παραγωγής ενέργειας. Οι πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής αξιοποιούν την ενέργεια που απελευθερώνεται από τις αντιδράσεις σχάσης για τη δημιουργία ηλεκτρικής ενέργειας, παρέχοντας ένα σημαντικό μέρος της παγκόσμιας παροχής ενέργειας. Ωστόσο, οι πυρηνικές αντιδράσεις μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για καταστροφικούς σκοπούς, όπως στα πυρηνικά όπλα, τα οποία βασίζονται στην ξαφνική και ανεξέλεγκτη απελευθέρωση της πυρηνικής ενέργειας.
Συνοπτικά, η ποσότητα ενέργειας που απελευθερώνεται από μια πυρηνική αντίδραση μπορεί να ποικίλει ανάλογα με τον συγκεκριμένο τύπο αντίδρασης και τα ισότοπα που εμπλέκονται. Οι πυρηνικές αντιδράσεις μπορούν να απελευθερώσουν τεράστιες ποσότητες ενέργειας, οι οποίες αξιοποιούνται για την παραγωγή ενέργειας, αλλά επίσης θέτουν κινδύνους εάν δεν διαχειριστούν σωστά.
