Πόσα άτομα άνθρακα μπορεί να περιέχει ένας υδρογονάνθρακες;

Δεν υπάρχει σταθερό όριο στον αριθμό των ατόμων άνθρακα που μπορεί να περιέχει υδρογονάνθρακες! Εδώ είναι γιατί:

* Οι υδρογονάνθρακες κατασκευάζονται από αλυσίδες ατόμων άνθρακα. Αυτές οι αλυσίδες μπορεί να είναι πολύ μικρές (όπως το μεθάνιο, CH4, με μόνο 1 άτομο άνθρακα) ή απίστευτα μακρά (όπως τα πολυμερή που βρίσκονται στα πλαστικά, με χιλιάδες ή και εκατομμύρια άτομα άνθρακα).

* Τα άτομα άνθρακα δεσμεύονται έντονα μεταξύ τους. Αυτό επιτρέπει το σχηματισμό μακρών, σύνθετων αλυσίδων και διακλαδισμένων δομών.

Έτσι, θεωρητικά, ο αριθμός των ατόμων άνθρακα σε υδρογονάνθρακα περιορίζεται μόνο από την ικανότητά μας να τα συνθέτουμε.

Παραδείγματα:

* μεθάνιο (CH4): 1 άτομο άνθρακα

* Οκτάνιο (C8H18): 8 άτομα άνθρακα

* πολυαιθυλενίου (C2H4) n: Μπορεί να έχει χιλιάδες άτομα άνθρακα (n αντιπροσωπεύει τον αριθμό των επαναλαμβανόμενων μονάδων)

Σημαντική σημείωση: Ο αριθμός των ατόμων άνθρακα σε υδρογονάνθρακα επηρεάζει σημαντικά τις ιδιότητές του, όπως:

* Σημείο τήξης και σημείο βρασμού: Τα μεγαλύτερα μόρια έχουν υψηλότερα σημεία τήξης και βρασμού.

* ιξώδες: Τα μεγαλύτερα μόρια είναι γενικά πιο ιξώδη.

* ευφλεκτότητα: Τα μεγαλύτερα μόρια τείνουν να είναι λιγότερο εύφλεκτα.