Γιατί οι εξωτερικοί πλανήτες κατασκευάζονται από φυσικό αέριο;
* Χαμηλές θερμοκρασίες: Όντας μακριά από τον ήλιο, αυτοί οι πλανήτες βιώνουν εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες. Αυτό σημαίνει ότι τα ελαφρύτερα στοιχεία όπως το υδρογόνο και το ήλιο, τα οποία είναι τα πιο άφθονα στο σύμπαν, παραμένουν σε αέρια κατάσταση.
* Αδύναμη βαρύτητα: Ενώ οι εξωτερικοί πλανήτες είναι τεράστιοι, η ασθενέστερη βαρύτητά τους σε σύγκριση με τους εσωτερικούς πλανήτες δεν είναι αρκετά ισχυρή ώστε να κρατάει βαρύτερα στοιχεία όπως το βράχο και το μέταλλο στο πρώιμο ηλιακό σύστημα. Αυτά τα βαρύτερα στοιχεία απομακρύνθηκαν από τον ηλιακό άνεμο, αφήνοντας πίσω τα ελαφρύτερα αέρια.
* Διαδικασία σχηματισμού: Οι εξωτερικοί πλανήτες που σχηματίστηκαν στις ψυχρότερες, εξωτερικές περιοχές του πρωτοτοπιστικού δίσκου, όπου το αέριο και η σκόνη ήταν ψυχρότερες και λιγότερο πυκνές. Αυτό επέτρεψε την αύξηση των μεγάλων ποσοτήτων αερίου υδρογόνου και ηλίου.
Συνοπτικά: Ο συνδυασμός χαμηλών θερμοκρασιών, ασθενέστερης βαρύτητας και οι συνθήκες στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα κατά τη διάρκεια του σχηματισμού επέτρεψαν στους εξωτερικούς πλανήτες να διατηρήσουν τη αέρια σύνθεσή τους.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ενώ αποτελούνται κυρίως από αέριο, οι εξωτερικοί πλανήτες πιθανόν να έχουν συμπαγείς πυρήνες κάτω από τις παχιά τους ατμόσφαιρες. Αυτοί οι πυρήνες μπορεί να αποτελούνται από βαρύτερα στοιχεία όπως το βράχο και τον πάγο.
