Γιατί ένα άτομο σιδήρου είναι ένα διαφορετικό στοιχείο από το άτομο νατρίου;
* Ατομικός αριθμός: Ο αριθμός των πρωτονίων στον πυρήνα του ατόμου ορίζει τον ατομικό αριθμό του. Αυτός ο αριθμός είναι μοναδικός για κάθε στοιχείο.
* Ο σίδηρος έχει 26 πρωτόνια (ατομικός αριθμός 26).
* Το νάτριο έχει 11 πρωτόνια (ατομικός αριθμός 11).
* Ταυτότητα στοιχείου: Ο ατομικός αριθμός είναι το θεμελιώδες χαρακτηριστικό που καθορίζει ποιο στοιχείο είναι ένα άτομο. Δεδομένου ότι το σίδηρο και το νάτριο έχουν διαφορετικό αριθμό πρωτονίων, είναι θεμελιωδώς διαφορετικά στοιχεία με ξεχωριστές χημικές και φυσικές ιδιότητες.
Συνοπτικά: Ο αριθμός των πρωτονίων είναι το βασικό καθοριστικό χαρακτηριστικό ενός στοιχείου. Οποιοδήποτε άτομο με 26 πρωτόνια θα είναι πάντα ένα άτομο σιδήρου και οποιοδήποτε άτομο με 11 πρωτόνια θα είναι πάντα ένα άτομο νατρίου.
