Ποιο είναι το μικρότερο μέρος ενός στοιχείου που εμφανίζει στοιχείο χημικών ιδιοτήτων;
Εδώ είναι γιατί:
* Τα άτομα είναι τα δομικά στοιχεία της ύλης: Τα πάντα γύρω μας, από τον αέρα που αναπνέουμε στην καρέκλα που κάθεστε, αποτελούνται από μικροσκοπικά σωματίδια που ονομάζονται άτομα.
* Τα στοιχεία είναι κατασκευασμένα από ένα είδος ατόμου: Κάθε στοιχείο ορίζεται από τον συγκεκριμένο τύπο ατόμου που περιέχει. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα χρυσού είναι πανομοιότυπα και διαφορετικά από όλα τα άτομα αργύρου.
* Οι χημικές ιδιότητες καθορίζονται από τη δομή του ατόμου: Οι χημικές ιδιότητες ενός ατόμου, όπως η ικανότητά του να συνδέονται με άλλα άτομα, καθορίζονται από τον αριθμό των πρωτονίων, των νετρονίων και των ηλεκτρονίων που διαθέτει.
Ενώ τα άτομα μπορούν να χωριστούν περαιτέρω σε υποατομικά σωματίδια (πρωτόνια, νετρόνια και ηλεκτρόνια), αυτά τα σωματίδια μόνο δεν παρουσιάζουν τις ίδιες χημικές ιδιότητες με το πλήρες άτομο.
