Πότε έφτασε η χημική σύνθεση της ατμόσφαιρας σήμερα;
Ακολουθεί μια κατανομή των μεγάλων ορόσημων:
* Πρώιμη Γη (4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν): Η πρώιμη ατμόσφαιρα αποτελείται κυρίως από υδρογόνο και ήλιο, παρόμοια με τον Ήλιο.
* Ηφαιστειακή δραστηριότητα (4.0 - 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν): Οι ηφαιστειακές εκρήξεις απελευθερώνουν αέρια όπως το διοξείδιο του άνθρακα, το άζωτο, το μεθάνιο και τους υδρατμούς, αλλάζοντας σταδιακά την ατμόσφαιρα.
* Πρώτη ζωή (πριν από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια): Οι πρώιμοι μικροοργανισμοί, πιθανώς αναερόβιοι, άρχισαν να μεταβάλλουν την ατμόσφαιρα απελευθερώνοντας μεθάνιο και άλλα αέρια.
* φωτοσύνθεση (πριν από 2,5 δισεκατομμύρια χρόνια): Η ανάπτυξη της φωτοσύνθεσης από τα κυανοβακτήρια οδήγησε στην απελευθέρωση οξυγόνου στην ατμόσφαιρα, μια διαδικασία που χρειάστηκε δισεκατομμύρια χρόνια για να αλλάξει σημαντικά τη σύνθεση.
* οξυγόνωση (πριν από 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια): Το μεγάλο γεγονός οξείδωσης συνέβη όταν η ποσότητα οξυγόνου στην ατμόσφαιρα έφθασε σε κρίσιμο επίπεδο, οδηγώντας στο σχηματισμό ενός στρώματος όζοντος και στην ανάπτυξη της αερόβιας ζωής.
* Σύνθεση της σημερινής ημέρας (τελευταία 100 εκατομμύρια χρόνια): Ενώ η ατμόσφαιρα είναι σχετικά σταθερή τώρα, εξακολουθεί να εξελίσσεται λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας.
Επομένως, ενώ δεν μπορούμε να εντοπίσουμε μια ακριβή ημερομηνία, μπορούμε να πούμε ότι η ατμόσφαιρα της Γης εξελίσσεται σταθερά για δισεκατομμύρια χρόνια, φθάνοντας σε σχετικά σταθερή σύνθεση μέσα στα τελευταία 100 εκατομμύρια χρόνια.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ακόμη και μέσα σε αυτή τη σταθερή περίοδο, η σύνθεση είναι συνεχώς κυμαινόμενη, κυρίως λόγω ανθρώπινων δραστηριοτήτων όπως καύση ορυκτών καυσίμων και αποδάσωση.
