Ποιο υποατομικό σωματίδιο καθορίζει τις ιδιότητες ενός στοιχείου;
Εδώ είναι γιατί:
* Ατομικός αριθμός: Ο αριθμός των πρωτονίων στον πυρήνα του ατόμου ορίζει τον ατομικό αριθμό του. Αυτός ο αριθμός είναι μοναδικός για κάθε στοιχείο και αποτελεί τη βάση για την τοποθέτησή του στον περιοδικό πίνακα.
* Χημική ταυτότητα: Ο αριθμός των πρωτονίων υπαγορεύει την ταυτότητα του στοιχείου. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα με ένα πρωτόνιο είναι υδρογόνο, όλα τα άτομα με έξι πρωτόνια είναι άνθρακα και ούτω καθεξής.
* Χημική αντιδραστικότητα: Ο αριθμός των πρωτονίων, μαζί με τη διάταξη των ηλεκτρονίων (η οποία επηρεάζεται από τα πρωτόνια), διέπει τον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο θα αλληλεπιδράσει με άλλα άτομα. Αυτό καθορίζει τη χημική αντιδραστικότητα και τους τύπους χημικών δεσμών που μπορεί να σχηματίσει.
Ενώ τα νετρόνια συμβάλλουν στη μάζα και τα ισότοπα του ατόμου, δεν αλλάζουν τη θεμελιώδη ταυτότητα ή τις χημικές ιδιότητες του στοιχείου. Τα ηλεκτρόνια διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στη χημική σύνδεση και τις αντιδράσεις, αλλά ο αριθμός τους μπορεί να ποικίλει (σχηματίζοντας ιόντα) χωρίς να αλλάζει την ταυτότητα του στοιχείου.
