Τι ανακάλυψε ο Ernest Rutherford για τη δομή ενός ατόμου;
* Το άτομο έχει έναν πυκνό, θετικά φορτισμένο πυρήνα στο κέντρο του. Αυτό ήταν αντίθετο με το επικρατούσα "μοντέλο πουτίγκα δαμάσκηνου" που πρότεινε ότι το θετικό φορτίο ήταν ομοιόμορφα κατανεμημένο σε όλο το άτομο. Ο Rutherford παρατήρησε ότι τα περισσότερα σωματίδια άλφα πέρασαν κατευθείαν μέσα από το χρυσό φύλλο, αλλά μερικά εκτρέπονται σε μεγάλες γωνίες και μερικοί ακόμη και αναπήδησαν. Αυτό υποδηλώνει ότι το θετικό φορτίο συγκεντρώθηκε σε μια μικρή, πυκνή περιοχή, την οποία ονόμασε τον πυρήνα.
* Το μεγαλύτερο μέρος του ατόμου είναι κενός χώρος. Δεδομένου ότι τα περισσότερα σωματίδια άλφα πέρασαν από το φύλλο χωρίς να εκτρέπονται, ο Rutherford κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το άτομο ήταν ως επί το πλείστον κενό χώρο, με ηλεκτρόνια που περιστρέφονται γύρω από τον πυρήνα.
Αυτή η ανακάλυψη επανάσταση στην κατανόησή μας για το άτομο και οδήγησε στην ανάπτυξη του πλανητικού μοντέλου του ατόμου , τα οποία απεικόνιζαν ηλεκτρόνια που περιστρέφονται γύρω από τον πυρήνα σαν πλανήτες που περιστρέφονται γύρω από τον ήλιο.
Ενώ το μοντέλο του Rutherford ήταν μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με τα προηγούμενα μοντέλα, αργότερα εξευγενίστηκε από τον Niels Bohr, ο οποίος εισήγαγε την έννοια των κβαντισμένων επιπέδων ενέργειας για τα ηλεκτρόνια.
