Ποια είναι τα μικρότερα σωματίδια που συνθέτουν τα άτομα;

Τα άτομα αποτελούνται από τρία κύρια υποατομικά σωματίδια:

* πρωτόνια: Αυτά είναι θετικά φορτισμένα σωματίδια που βρίσκονται στον πυρήνα ενός ατόμου.

* νετρόνια: Αυτά είναι ουδέτερα σωματίδια (χωρίς φορτίο) που βρίσκονται επίσης στον πυρήνα.

* ηλεκτρόνια: Αυτά είναι αρνητικά φορτισμένα σωματίδια που περιστρέφουν τον πυρήνα σε κελύφη ή ενέργεια ενέργειας.

Αυτά τα υποατομικά σωματίδια είναι πολύ μικρότερα από το ίδιο το άτομο. Ενώ τα πρωτόνια και τα νετρόνια έχουν παρόμοιες μάζες, τα ηλεκτρόνια είναι σημαντικά ελαφρύτερα. Η διάταξη και ο αριθμός αυτών των σωματιδίων καθορίζουν το στοιχείο και τις ιδιότητές του.