Ποιο σωματίδιο είναι το πιο υπεύθυνο για το μέγεθος ενός ατόμου;
* Τα ηλεκτρόνια καθορίζουν το σύννεφο ηλεκτρονίων του ατόμου: Τα ηλεκτρόνια καταλαμβάνουν το χώρο γύρω από τον πυρήνα σε ένα πιθανοτικό σύννεφο. Το μέγεθος αυτού του σύννεφου, το οποίο ορίζει το συνολικό μέγεθος του ατόμου, καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από τα ενεργειακά επίπεδα των ηλεκτρονίων.
* Τα πρωτόνια και τα νετρόνια βρίσκονται στον πυρήνα: Ο πυρήνας, που περιέχει πρωτόνια και νετρόνια, είναι πολύ μικρότερος από το σύννεφο ηλεκτρονίων. Ενώ ο πυρήνας συμβάλλει στη μάζα του ατόμου, δεν επηρεάζει σημαντικά το συνολικό μέγεθος του ατόμου.
Εδώ είναι μια απλοποιημένη αναλογία:
Φανταστείτε ένα άτομο ως γήπεδο. Ο πυρήνας είναι σαν ένα μικροσκοπικό μάρμαρο στο κέντρο, ενώ τα ηλεκτρόνια είναι σαν ένα σμήνος των μελισσών που βουίζουν σε όλο το γήπεδο. Το μέγεθος του σταδίου (το μέγεθος του ατόμου) καθορίζεται από το χώρο που καταλαμβάνουν οι μέλισσες, όχι το μικροσκοπικό μάρμαρο στο κέντρο.
Σημαντική σημείωση: Το μέγεθος ενός ατόμου μπορεί να επηρεαστεί από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του αριθμού των ηλεκτρονίων, των ενεργειακών επιπέδων αυτών των ηλεκτρονίων και της έλξης μεταξύ των ηλεκτρονίων και του θετικά φορτισμένου πυρήνα.
