Ποιος δήλωσε πρώτα τον σύγχρονο ορισμό του χημικού στοιχείου;
* Πρώιμες ιδέες: Οι αρχαίοι φιλόσοφοι όπως ο Δημοκρατικός και ο Leucippus πρότειναν την ύπαρξη θεμελιωδών σωματιδίων που ονομάζονται άτομα. Ωστόσο, αυτές οι ιδέες ήταν σε μεγάλο βαθμό φιλοσοφικές και δεν είχαν πειραματικά στοιχεία.
* Επιρροή των αλχημιστών: Οι αλχημιστές κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα πειραματίστηκαν με στοιχεία, αλλά η εστίασή τους ήταν στη μεταστοιχείωση και στη δημιουργία χρυσού.
* Robert Boyle (1661): Στο βιβλίο του "Ο Σκεπτικός Τσιμιστής", ο Boyle αμφισβήτησε την άποψη της Αριστοτέλης των Στοιχείων και χαρακτήρισε ένα στοιχείο ως ουσία που δεν μπορεί να αναλυθεί περαιτέρω με χημικά μέσα. Αυτό ήταν ένα κρίσιμο βήμα προς μια σύγχρονη κατανόηση.
* Antoine Lavoisier (1789): Το έργο του Lavoisier για την καύση τον οδήγησε να αναπτύξει το νόμο της διατήρησης της μάζας και σε έναν κατάλογο στοιχείων. Ορίστηκε στοιχεία ως ουσίες που δεν μπορούν να αποσυντεθούν σε απλούστερες ουσίες με χημικά μέσα. Το έργο του θεωρείται ακρογωνιαίος λίθος της σύγχρονης χημείας.
* John Dalton (1803): Η ατομική θεωρία του Dalton πρότεινε ότι τα στοιχεία αποτελούνται από άτομα, τα οποία είναι αδιαίρετα σωματίδια. Αυτή η θεωρία βοήθησε να εξηγηθεί οι χημικοί νόμοι των συγκεκριμένων αναλογιών και των πολλαπλών αναλογιών, ενισχύοντας περαιτέρω την έννοια των στοιχείων.
* Dmitri Mendeleev (1869): Ο περιοδικός πίνακας του Mendeleev οργανωμένα στοιχεία με βάση τις ιδιότητές τους και προέβλεψε την ύπαρξη μη ανακαλυμμένων στοιχείων. Αυτή η ρύθμιση στερεοποίησε την έννοια των στοιχείων ως θεμελιώδη δομικά στοιχεία της ύλης.
Ως εκ τούτου, ενώ οι Boyle και Lavoisier διαδραμάτισαν σημαντικούς ρόλους στον καθορισμό των στοιχείων, η σύγχρονη έννοια εξελίχθηκε μέσα από τις συνδυασμένες προσπάθειες πολλών επιστημόνων για αρκετούς αιώνες.
