Ποια είναι η απλούστερη ουσία που είναι γνωστή - δομικό στοιχείο από το οποίο συνθέτουν όλα τα ύλη;
Εδώ είναι γιατί:
* Τα άτομα είναι η μικρότερη μονάδα ενός στοιχείου που διατηρεί τις χημικές ιδιότητες αυτού του στοιχείου. Είναι τα θεμελιώδη σωματίδια που αποτελούν τα πάντα γύρω μας.
* Τα άτομα είναι κατασκευασμένα από ακόμη μικρότερα σωματίδια που ονομάζονται πρωτόνια, νετρόνια και ηλεκτρόνια. Τα πρωτόνια και τα νετρόνια διαμένουν στον πυρήνα στο κέντρο του ατόμου, ενώ τα ηλεκτρόνια περιστρέφονται περιστασιακά τον πυρήνα.
* Διαφορετικοί τύποι ατόμων, που ονομάζονται στοιχεία, ορίζονται από τον αριθμό των πρωτονίων στον πυρήνα τους. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα υδρογόνου έχουν ένα πρωτόνιο, ενώ όλα τα άτομα οξυγόνου έχουν οκτώ πρωτόνια.
* Τα άτομα συνδυάζονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν μόρια, τα οποία είναι τα δομικά στοιχεία των ενώσεων. Το νερό (H₂O), για παράδειγμα, είναι ένα μόριο από δύο άτομα υδρογόνου και ένα άτομο οξυγόνου.
Ενώ τα άτομα είναι τα απλούστερα και πιο θεμελιώδη δομικά στοιχεία της ύλης, δεν είναι τα μικρότερα σωματίδια που υπάρχουν. Τα κουάρκ και τα λεπτόνια είναι ακόμα πιο θεμελιώδη σωματίδια που αποτελούν πρωτόνια, νετρόνια και ηλεκτρόνια. Ωστόσο, τα άτομα είναι η μικρότερη μονάδα που διατηρεί τις χημικές ιδιότητες ενός στοιχείου, καθιστώντας τα το πιο σημαντικό δομικό στοιχείο για την κατανόηση της ύλης.
