Πώς πρέπει να το κάνει ένα στοιχείο για να το κάνει ραδιενεργό;
* Τα πρωτόνια καθορίζουν το στοιχείο: Ο αριθμός των πρωτονίων στον πυρήνα του ατόμου είναι ο ατομικός αριθμός του και ορίζει ποιο στοιχείο είναι. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια.
* Τα νετρόνια επηρεάζουν τη σταθερότητα: Ο αριθμός των νετρονίων σε έναν πυρήνα του ατόμου, μαζί με τα πρωτόνια, καθορίζει τον ισότοπό του . Τα ισότοπα του ίδιου στοιχείου έχουν τον ίδιο αριθμό πρωτονίων αλλά διαφορετικούς αριθμούς νετρονίων.
* Ραδιενεργά ισότοπα: Ορισμένα ισότοπα είναι ασταθή. Αυτή η αστάθεια οδηγεί σε ραδιενεργή αποσύνθεση, όπου το άτομο εκπέμπει σωματίδια και ενέργεια για να γίνει πιο σταθερή.
Εδώ είναι το κλειδί:
* Τα ραδιενεργά στοιχεία έχουν ισότοπα που είναι ασταθή.
* Δεν είναι όλα τα ισότοπα ενός στοιχείου είναι ραδιενεργά. Για παράδειγμα, ο άνθρακας-12 είναι σταθερός, ενώ ο άνθρακας-14 είναι ραδιενεργός.
Έτσι, δεν υπάρχει συγκεκριμένος αριθμός πρωτονίων που να κάνει ένα στοιχείο ραδιενεργό. Εξαρτάται από το συγκεκριμένο ισότοπο και τη σταθερότητά του.
