Πόσα ηλεκτρόνια έχει ένα χημικά σταθερό άτομο στο εξωτερικό επίπεδο ενέργειας του;
Εξαιρέσεις:
* υδρογόνο και ήλιο: Αυτά τα στοιχεία είναι σταθερά με μόνο 2 ηλεκτρόνια στο εξώτατο κέλυφος τους.
* Μεταβατικά μέταλλα: Έχουν συχνά περισσότερα από 8 ηλεκτρόνια στο εξωτερικό τους κέλυφος λόγω της συμμετοχής των D-orbitals.
Ο κανόνας οκτάδων είναι μια γενική κατευθυντήρια γραμμή για την κατανόηση της χημικής σύνδεσης. Δηλώνει ότι τα άτομα τείνουν να κερδίζουν, να χάνουν ή να μοιράζονται ηλεκτρόνια για να επιτύχουν μια σταθερή διαμόρφωση με οκτώ ηλεκτρόνια στο εξώταξο κέλυφος τους. Αυτή η σταθερή διαμόρφωση μοιάζει με τη διάταξη ηλεκτρονίων των ευγενών αερίων, τα οποία είναι γνωστά για τη χαμηλή αντιδραστικότητα τους.