Γιατί στέκονται τα φλαμίνγκο στο ένα πόδι;

Με λαμπερά ροζ φτερά (το αποτέλεσμα μιας διατροφής πλούσιας σε προνύμφες, φύκια και γαρίδες), τα φλαμίνγκο είναι από τα πιο όμορφα πουλιά της φύσης - και τα πιο παράξενα. Τρώνε με το κεφάλι ανάποδα, κοιμούνται με το κεφάλι ανάσκελα και συχνά ξεκουράζονται στέκονται για μεγάλες περιόδους στο ένα πόδι.

Η τελευταία συμπεριφορά έχει προβληματίσει τους ερευνητές εδώ και χρόνια. Μια θεωρία προτείνει ότι η στάση στο ένα πόδι βοηθά στη μείωση της μυϊκής κόπωσης, επιτρέποντας στα φλαμίνγκο να κινούνται πιο γρήγορα όταν απειλούνται από αρπακτικά.

Μια άλλη θεωρία περιλαμβάνει τη διατήρηση της θερμοκρασίας του σώματος. Επειδή τα πουλιά χάνουν πολλή θερμότητα μέσω των ποδιών και των ποδιών τους, το να κρατούν το ένα πόδι πιο κοντά στο σώμα θα μπορούσε να τα βοηθήσει να παραμείνουν ζεστά.

Και οι δύο θεωρίες δοκιμάστηκαν παρατηρώντας ένα κοπάδι φλαμίνγκο στον ζωολογικό κήπο της Φιλαδέλφειας. Η μυϊκή κόπωση δοκιμάστηκε μετρώντας πόσο γρήγορα τα φλαμίνγκο ήταν σε θέση να κινηθούν τόσο από δίποδη όσο και από μονόποδη θέση. Εάν η θεωρία ήταν σωστή, τα φλαμίνγκο θα μπορούσαν να κινούνται πιο γρήγορα από τη θέση ενός ποδιού, αλλά οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ήταν στην πραγματικότητα πιο γρήγορα όταν ξεκινούσαν και με τα δύο πόδια.

Η θεωρία της θερμότητας του σώματος δοκιμάστηκε παρακολουθώντας τη θερμοκρασία και τις καιρικές συνθήκες κατά τη διάρκεια περιόδων ανάπαυσης φλαμίνγκο. Όταν ο καιρός ήταν πιο ζεστός, περισσότερα φλαμίνγκο στέκονταν στο νερό στα δύο πόδια. Πιο συχνά υιοθέτησαν τη στάση του ενός ποδιού όταν οι θερμοκρασίες ήταν χαμηλότερες.

Τα φλαμίνγκο βρίσκονται συνήθως σε θερμότερα τροπικά κλίματα, όπως στην Αφρική, τη Νότια Αμερική και την Καραϊβική, επομένως η ανάγκη ρύθμισης της θερμοκρασίας του σώματός τους μπορεί να φαίνεται περιττή. Ωστόσο, περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους στο νερό, το οποίο μπορεί να μειώσει τη θερμοκρασία του σώματός τους αρκετά γρήγορα—εξ ου και η ανάγκη για διατήρηση της θερμότητας.

Μια άλλη θεωρία προτείνει ότι τα φλαμίνγκο, όπως οι φάλαινες και τα δελφίνια, είναι ουσιαστικά σε θέση να απενεργοποιήσουν το μισό μυαλό τους όταν κοιμούνται. Το να στέκονται στο ένα πόδι είναι ένα φυσικό αντανακλαστικό που τα βοηθά να διατηρήσουν την ισορροπία τους και να μην πέσουν.

Οι ορνιθολόγοι παραδέχονται ότι καμία θεωρία μέχρι στιγμής δεν έχει επιβεβαιωθεί με βεβαιότητα και λένε ότι μπορεί να υπάρχουν πρόσθετοι λόγοι για τους οποίους τα φλαμίνγκο στέκονται στο ένα πόδι, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης της έκθεσης σε παράσιτα που μεταφέρονται στο νερό και άλλους κινδύνους.