Ατμοσφαιρικά Φαινόμενα Ο STEVE Δεν είναι Σέλας, Αντίθετα Ένα άλλο Μυστηριώδες Γεγονός

Τον Ιούλιο του περασμένου έτους, υπήρχε ένα λεπτό ίχνος μωβ φωτός που παρατηρήθηκε να διασχίζει τον ουρανό στον βόρειο Καναδά. Το φως φαινόταν να εκτείνεται για εκατοντάδες μίλια και πιστεύεται ότι ήταν μια νέα μορφή σέλας. Το φαινόμενο ονομάστηκε Steve από μια ομάδα πολιτών που παρακολουθούν τον ουρανό.

Τώρα, μια μελέτη που έγινε από μια ομάδα ερευνητών τόσο από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Λος Άντζελες όσο και από το Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι στον Καναδά, υπονοεί ότι ο Steve δεν είναι και σέλας, μάλλον είναι ένα εντελώς διαφορετικό φαινόμενο, ένα φαινόμενο που δεν έχει γίνει ακόμα να εξηγηθεί.

Μια άγνωστη λάμψη ουρανού

Το φαινόμενο που ονομάζεται Steve εκδηλώθηκε μαζί με το βόρειο σέλας, ή το βόρειο σέλας. Αυτή η κατοικία έκανε πολλούς να πιστέψουν ότι το περιστατικό ήταν προέκταση του σέλας. Τα Aurora δημιουργούνται όταν η μαγνητόσφαιρα της Γης διαταράσσεται από ηλιακούς ανέμους. Τα φορτισμένα σωματίδια τόσο στη μαγνητόσφαιρα όσο και στον ηλιακό άνεμο, κυρίως πρωτόνια και ηλεκτρόνια, μεταφέρονται στην ανώτερη ατμόσφαιρα όπου διαχέεται η ενέργεια. Ο ιονισμός των ατμοσφαιρικών μερών δημιουργεί ενδείξεις φωτός που ποικίλλουν σε μέγεθος, σχήμα και χρώμα.

Ωστόσο, η ομάδα ερευνητών από το Κάλγκαρι και το Λος Άντζελες διαπίστωσε ότι οι ατμοσφαιρικές συνθήκες που είναι υπεύθυνες για τη δημιουργία του βόρειου σέλας μπορεί να μην είναι η κατάλληλη εξήγηση για την εμφάνιση του Στιβ. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο Steve δεν έχει τα φορτισμένα σωματίδια που διαθέτουν τα σέλας. Αυτό σημαίνει ότι ο Steve, ό,τι κι αν είναι, δεν είναι ένα Aurora, αλλά ένα νέο φαινόμενο που δεν έχει ακόμη εξηγηθεί επαρκώς. Οι ερευνητές είπαν ότι ο Steve είναι "Sky Glow", όχι aurora. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science Advances τον περασμένο Μάρτιο αποφάσισε να διατηρήσει το ψευδώνυμο Steve για το φαινόμενο, ωστόσο το έκαναν ακρωνύμιο. Το STEVE τώρα σημαίνει Strong Thermal Emission Velocity Enhancement.

Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Bea Gallardo-Lacourt, εξηγεί ότι ο Steve δεν είναι σέλας. Ο Gallardo-Lacourt είναι αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι και είναι ενθουσιασμένος με την ανακάλυψη επειδή σημαίνει ότι υπάρχει ένα νέο φαινόμενο προς έρευνα.

«Αυτή τη στιγμή, γνωρίζουμε πολύ λίγα για αυτό. Και αυτό είναι το ωραίο», λέει ο Gallardo-Lacourt.

A Rising Hot River Of Air

Οι λάμπες του ουρανού όπως ο Steve είναι γνωστοί σε παρατηρητές ουρανού, φωτογράφους και άλλους πολίτες από το βόρειο γεωγραφικό πλάτος εδώ και δεκαετίες. Ωστόσο, το φαινόμενο είναι δύσκολο να διαβάσει κανείς, γι' αυτό μόλις μπήκε στην επιστημονική βιβλιογραφία για πρώτη φορά στις αρχές του 2018. Το φαινόμενο τεκμηριώθηκε χάρη στη βοήθεια ομάδων στο Facebook και επιστημόνων πολιτών, όπως οι Αλμπέρτα Aurora Chasers.

Αν και εμφανίστηκε μαζί με το βόρειο σέλας, ο STEVE έχει κάποιες αξιοσημείωτες αισθητικές διαφορές με το βόρειο σέλας. Ενώ τα σέλας εμφανίζονται συνήθως σε μακριές κυματιστές ζώνες μπλε ή πράσινου (ή κόκκινου ανάλογα με το υψόμετρο του φαινομένου), τα περιστατικά του STEVE συχνά εμφανίζονται ως μακριές, αρκετά ευθείες λωρίδες μοβ ή λευκών φώτων στον ουρανό. Οι λωρίδες δεν είναι πολύ παχιές σε σύγκριση με τα γεγονότα του σέλας, αλλά τείνουν να είναι πολύ μεγαλύτερες από το βόρειο σέλας, συχνά εκτείνονται εκατοντάδες μίλια στον ουρανό, με ορισμένες εκτιμήσεις να βρίσκουν ότι ο STEVE μπορεί να έχει μήκος περίπου 1000 χιλιομέτρων (600 μίλια).

Παραδόξως, όχι μόνο ο STEVE δεν διαθέτει τα φορτισμένα σωματίδια που είναι χαρακτηριστικά των σέλας, αλλά φαίνεται να δημιουργεί και αντίθετα ατμοσφαιρικά φαινόμενα. Ενώ η θερμοκρασία του αέρα όπου εμφανίζονται τα σέλας είναι αρκετά κρύα, ο αέρας που περιβάλλει τον STEVE είναι στην πραγματικότητα αρκετά ζεστός. Οι μετρήσεις έγιναν από έναν δορυφόρο της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας καθώς περνούσε το φαινόμενο τον Ιούλιο του 2016. Αισθητήρες στον δορυφόρο διαπίστωσαν ότι υπήρχε μια ζώνη αγώνων, εξαιρετικά γρήγορο και απίστευτα ζεστό αέριο στη διαδικασία κοπής μιας διαδρομής μέσω του πάνω ατμόσφαιρα. Αν και το συμβάν εκδηλώθηκε σε περίπου 300 km, ή 200 μίλια, πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη, σύμφωνα με τους δορυφορικούς αισθητήρες, ο αέρας μέσα στο STEVE ήταν περίπου 3000°C ή 5500°F θερμότερος από τον αέρα εκατέρωθεν της στήλης. Ο ποταμός του θερμού αερίου είχε πλάτος περίπου 25 km ή 60 μίλια και κινούνταν με ρυθμό περίπου 500 φορές ταχύτερο από τον αέρα γύρω του.

Ενώ οι περιπτώσεις STEVE είναι σπάνιες και δύσκολο να μετρηθούν, τον περασμένο Μάρτιο οι επιστήμονες είχαν την τύχη να εμφανιστεί ένα περιστατικό STEVE στον Καναδά που βρισκόταν εντός του εύρους των συσκευών καταγραφής με βάση τον ουρανό και το έδαφος. Ο Gallardo-Lacourt και οι συνεργάτες του μπόρεσαν στη συνέχεια να χρησιμοποιήσουν αυτά τα δεδομένα για να αποκτήσουν περαιτέρω πληροφορίες σχετικά με την προέλευση και τη σύνθεση του STEVE.

Ανυπομονούμε για μελλοντικές ανακαλύψεις

Η ερευνητική ομάδα συνδύασε δεδομένα που συλλέχθηκαν από τους επιχειρησιακούς περιβαλλοντικούς δορυφόρους της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τους πόλους) με εικόνες που λαμβάνονται από μια συλλογή καμερών που βρίσκονται στο επίπεδο του εδάφους. Οι περιβαλλοντικοί δορυφόροι είναι εξοπλισμένοι με συσκευές ικανές να ανιχνεύουν αλλαγές στις συγκεντρώσεις φορτισμένων σωματιδίων στην ατμόσφαιρα της Γης. Οι δορυφόροι δεν ανίχνευσαν φορτισμένα σωματίδια που έβγαιναν από το STEVE και κατέβαιναν μέσω της ατμόσφαιρας προς τις γραμμές μαγνητικού πεδίου της Γης. Αυτό σημαίνει ότι οι διαδικασίες που είναι υπεύθυνες για τη δημιουργία του STEVE δεν είναι οι ίδιες σαν να δημιουργούνται σέλας.

Οι συντάκτες της μελέτης λένε ότι αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ο STEVE δεν είναι μια επέκταση του σέλας, μάλλον ένα εντελώς διαφορετικό φαινόμενο. Σύμφωνα με τον Gallardo-Lacourt, αυτό που το νέο φαινόμενο είναι επί του παρόντος «εντελώς άγνωστο», λέγοντας μόνο ότι η δύναμη πίσω από αυτό είναι μια «λάμψη του ουρανού» για χάρη της ύπαρξης μιας ετικέτας που να εφαρμόζεται σε αυτό. Η ιονόσφαιρα εκτείνεται από περίπου 80 έως 1000 χιλιόμετρα (50 έως 600 μίλια) πάνω από την επιφάνεια της Γης. Οι συντάκτες της μελέτης πιστεύουν ότι το STEVE είναι ένα είδος ιονόσφαιρας διαδικασίας, αλλά θα πρέπει να γίνουν περισσότερες παρατηρήσεις για να μπορέσουν να πουν πολλά περισσότερα από αυτό. Επί του παρόντος, οι ερευνητές ελπίζουν ότι μπορούν να ληφθούν περισσότερες μετρήσεις σε διαφορετικά επίπεδα της ατμόσφαιρας για να μάθουν περισσότερα για το τι προκαλεί τον STEVE.