Κοιμούνται οι καρχαρίες;

Είναι μια κοινή παρανόηση ότι οι καρχαρίες ως είδος δεν κοιμούνται ποτέ γιατί πρέπει να συνεχίσουν να κινούνται για να παραμείνουν ζωντανοί. Οι καρχαρίες κάνουν περιόδους ανάπαυσης όλη την ημέρα, αλλά είναι πολύ διαφορετικό από το είδος του ύπνου που κάνουν τα άλλα ζώα.

Είναι αλήθεια ότι πολλοί τύποι καρχαριών πρέπει να συνεχίσουν να κινούνται για να λαμβάνουν ζωογόνο οξυγόνο από το νερό που περνά από τα βράγχια τους. Αυτοί οι τύποι καρχαριών είναι γνωστοί ως υποχρεωτικοί αναπνευστήρες κριών επειδή αντλούν νερό από το στόμα τους και το εξαναγκάζουν να βγει από τα βράγχια τους. Πολλοί καρχαρίες χρησιμοποιούν μια μέθοδο που ονομάζεται παρειακή άντληση, στην οποία το νερό έλκεται μέσα από το στόμα και εξωθείται μέσω των βραγχίων από τους μύες των μάγουλων. Άλλοι τύποι καρχαριών είναι σε θέση να παραμείνουν ακίνητοι επειδή διαθέτουν ειδικές δομές που ονομάζονται σπειροειδή, οι οποίες πιέζουν το νερό μέσα από τα βράγχιά τους. Μερικοί καρχαρίες χρησιμοποιούν και σπειροειδή και στοματική άντληση. Εάν κάποιο από αυτά τα είδη σταματούσε να κολυμπά επειδή, για παράδειγμα, πιάστηκε σε ένα δίχτυ, τελικά θα πνιγόταν.

Όποια και αν είναι η μέθοδος που χρησιμοποιούν για να αναπνέουν, οι καρχαρίες είναι σε θέση να συμμετέχουν σε περιόδους βαθιάς ανάπαυσης ενώ είναι ακόμα, αλλά δεν αποκοιμούνται με την παραδοσιακή έννοια. Χωρίς βλέφαρα, τα μάτια τους παραμένουν μόνιμα ανοιχτά και οι κόρες τους εξακολουθούν να παρακολουθούν την κίνηση των πλασμάτων που κολυμπούν γύρω τους. Οι καρχαρίες που μπορούν να ξεκουραστούν ενώ είναι ακίνητοι περιλαμβάνουν τον καρχαρία με ύφαλο λευκού ύφαλου, τον καρχαρία των υφάλων της Καραϊβικής, τον καρχαρία νοσοκόμα, το wobbegong και τον λεμονοκαρχαρία.

Ο μεγάλος λευκός καρχαρίας είναι εδώ και πολύ καιρό αντικείμενο ενδιαφέροντος μεταξύ των θαλάσσιων βιολόγων, επειδή τόσο λίγα είναι γνωστά για τις διαδικασίες της ζωής του. Ένα μεγάλο ερώτημα είναι, φυσικά, «κοιμούνται οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες;» Το 2016, ερευνητές που μελέτησαν μεγάλους λευκούς καρχαρίες στα ανοιχτά του νησιού Γουαδελούπη, κοντά στην ακτή της χερσονήσου Μπάχα Καλιφόρνια του Μεξικού, έμαθαν την απάντηση όταν συνάντησαν ένα θηλυκό που φαινόταν να είναι σε κατάσταση ύπνου. Ακολουθώντας την με ένα ρομποτικό υποβρύχιο, την παρακολούθησαν για αρκετά λεπτά καθώς παρασύρεται σε ρηχά νερά ενάντια σε ένα ισχυρό ρεύμα, με το στόμα ανοιχτό και το νερό περνούσε από τα βράγχια της, σε μια σχεδόν κατατονική κατάσταση.