Το ευαίσθητο ράμφος του Πτερόσαυρου τον βοήθησε να εντοπίσει το κοντινό θήραμα

Οι πτερόσαυροι, στενά ξαδέρφια των δεινοσαύρων, εξέλιξαν ευαίσθητα ράμφη για να βοηθήσουν στην εύρεση τροφής, όπως και οι σύγχρονες πάπιες, σύμφωνα με έρευνα.

Αυτά τα ιπτάμενα ερπετά εμφανίστηκαν για πρώτη φορά πριν από περισσότερα από 200 εκατομμύρια χρόνια και κυριάρχησαν στον ουρανό για τουλάχιστον 100 εκατομμύρια χρόνια.

Ορισμένα πλάσματα μεγάλου μεγέθους πιστεύεται ότι ζύγιζαν περισσότερα από 200 κιλά και είχαν άνοιγμα φτερών 10 μέτρων ή περισσότερο – περίπου στο μέγεθος ενός μικρού αεροπλάνου σαν Spitfire.

Παλαιότερα πίστευαν ότι οι πτερόσαυροι χρησιμοποιούσαν μεγάλα, καλά ανεπτυγμένα μάτια για να εντοπίσουν το θήραμα προτού το αιχμαλωτίσουν χρησιμοποιώντας τα σαγόνια τους ή το δορέψουν με αιχμηρά ράμφη.

Όμως, οι επιστήμονες από τα πανεπιστήμια του Πόρτσμουθ και του Μπαθ πιστεύουν τώρα ότι ορισμένα είδη πτερόσαυρων μπορεί να χρησιμοποίησαν την ευαίσθητη άκρη του ράμφους τους για να κυνηγήσουν για τροφή, όπως οι σύγχρονες πάπιες, οι αμμουδιές και τα ακτινίδια. Αυτή η άκρη θεωρείται τώρα ότι είχε νεύρα που περνούσαν μέσα από το οστό.

Διαβάστε περισσότερα για τα προϊστορικά ζώα:

• Το προϊστορικό μεγαλόδον ήταν ένας μεγα-καρχαρίας που είχε "πτερύγια τόσο μεγάλα όσο ένας ολόκληρος ενήλικος άνθρωπος"
• Το απολιθωμένο κρανίο δεινοσαύρου αποκαλύπτει την αξιολάτρευτη εμφάνιση μωρών σαυροπόδων
• Ανακαλύφθηκε νέο είδος δεινοσαύρου στο Isle of Wight, συγγενής του Tyrannosaurus rex

Ο κύριος συγγραφέας καθηγητής David Martill, από το Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ, μελέτησε εκ νέου το ζώο στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο. Σχετικά με τα ευρήματα, ο Martill είπε:«Αυτό το νέο εύρημα υποδηλώνει ότι, όπως τα πουλιά, οι πτερόσαυροι εξέλιξαν ένα τεράστιο φάσμα στρατηγικών διατροφής – συμπεριλαμβανομένων τρόπων εύρεσης της λείας τους.

«Πολλοί πτερόσαυροι θα χρησιμοποιούσαν τα αιχμηρά τους μάτια για να ξεχωρίσουν το θήραμα στο φτερό, ενώ το καταδίωκαν στο έδαφος.

"Αλλά αυτό το είδος προφανώς χρησιμοποίησε το ευαίσθητο ράμφος για να βρει το θήραμα με την αφή - τρέφεται στο έδαφος και ψάχνει σε ρηχά νερά σαν πάπια ή κουταλιά, ίσως ακόμη και να ταΐζει τη νύχτα.

"Αυτά τα ζώα θα μπορούσαν πιθανώς να εντοπίσουν ένα ψάρι στο πιο λασπωμένο νερό."

• Εγγραφή στο Science Focus Podcast σε αυτές τις υπηρεσίες:Acast, iTunes, Stitcher, RSS, Overcast

Οι ερευνητές ανέλυσαν το απολίθωμα του είδους πτερόσαυρου που είναι γνωστό ως Lonchodraco giganteus , το οποίο βρέθηκε σε ένα λάκκο με κιμωλία κοντά στο Κεντ.

Βρήκαν δεκάδες μικροσκοπικές τρύπες στην άκρη του ράμφους, όπου οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι το σημείο όπου σμήνη νεύρων περνούσαν μέσα από το οστό.

Ένα παρόμοιο χαρακτηριστικό μπορεί να παρατηρηθεί στα ράμφη των σύγχρονων πτηνών, όπως τα ακτινίδια, οι μπεκάτσες, οι μπεκάτσες και οι μπεκάτσες, οι πάπιες και οι χήνες, καθώς και οι στρουθοκάμηλοι, που βασίζονται στην αίσθηση της αφής τους όταν κυνηγούν για φαγητό.

Τα νεύρα στέλνουν ηλεκτρικά σήματα στον εγκέφαλο που επιτρέπουν σε αυτά τα πουλιά να αισθάνονται το θήραμα στο νερό καθώς και στη λάσπη.

Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Roy Smith, φοιτητής διδακτορικού στο Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ, είπε:«Πάντα πίστευα ότι οι πτερόσαυροι βρήκαν τη λεία τους χρησιμοποιώντας την εξαιρετική τους όραση, αλλά φαίνεται ότι είχαν και άλλες οξείες αισθήσεις.

"Αυτή η μελέτη είναι ιδιαίτερα συναρπαστική γιατί υποδηλώνει ότι ορισμένα είδη πτερόσαυρων θα μπορούσαν να ήταν νυχτόβια, όπως οι νυχτερίδες σήμερα."

Διαβάστε περισσότερες ανακαλύψεις ερπετών:

• Αρχαίο ερπετό "καλοδιατηρημένο" στο στομάχι ελαφρώς μεγαλύτερου ερπετού
• Τα πουλιά και τα ερπετά κλαίνε με δάκρυα όπως τα δικά μας
• Λύθηκε το μυστήριο:ερπετό 240 εκατομμυρίων ετών με «εξαιρετικά μακρύ λαιμό» ζούσε στον ωκεανό

Ο Δρ Nick Longrich, από το Πανεπιστήμιο του Bath, ο οποίος είναι επίσης συγγραφέας της εφημερίδας, πρόσθεσε:«Συχνά φανταζόμαστε πτερόσαυρους να κυνηγούν στα φτερά και να αρπάζουν ψάρια, όπως οι σύγχρονοι γλάροι.

«Πολλοί πιθανώς το έκαναν, αλλά τα απολιθώματα μας δίνουν μια προκατειλημμένη εικόνα.

"Δεδομένου ότι τα περισσότερα απολιθώματα πτερόσαυρων προέρχονται από λίμνες, λιμνοθάλασσες και θάλασσες, βρίσκουμε πολλούς από τους πτερόσαυρους που κυνηγούν πάνω από το νερό."

Και πρόσθεσε:«Οι Πτερόσαυροι εξέλιξαν σαφώς μια τεράστια γκάμα διατροφικών συνηθειών και σπάνια ευρήματα όπως το Lonchodraco υπαινίσσεται αυτό."

Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Cretaceous Research .

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Πώς έγιναν τόσο μεγάλοι οι δεινόσαυροι;

Ρωτήθηκε από:Ronan Conway, Μπέλφαστ

Για πολλά ζώα, υπήρχε μια εγγενής επιλεκτική πίεση υπέρ της αύξησης του μεγέθους του σώματος. Εφόσον πρέπει να μοιράζεστε την εξελικτική θέση σας με τα άλλα μέλη του είδους σας, το να είστε ελαφρώς μεγαλύτεροι από τους συνομηλίκους σας, σας βοηθά να φάτε τα ψηλότερα φύλλα, να πιάσετε μεγαλύτερη λεία και να υπερασπιστείτε μια μεγαλύτερη περιοχή. Ακόμη πιο σημαντικό, όσο μεγαλύτερος είσαι, τόσο πιο ασφαλής είσαι από τα αρπακτικά.

Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η επιλεκτική πίεση προκάλεσε σταδιακή αύξηση του μεγέθους πολλών γενεαλογιών ζώων. Το 2009, επιστήμονες στη Νότια Αφρική ανέφεραν στοιχεία ότι οι δεινόσαυροι έγιναν μεγαλύτεροι καθώς άλλαξαν από το περπάτημα με δύο πόδια σε τέσσερα.

Αλλά το να είσαι μεγάλος σημαίνει επίσης ότι χρειάζεσαι περισσότερη τροφή, δεν μπορείς να ξεφύγεις από φυσικές καταστροφές τόσο εύκολα και να αναπαραχθείς πιο αργά. Ως εκ τούτου, το αρχείο απολιθωμάτων είναι γεμάτο με παραδείγματα ζώων που σιγά-σιγά αυξήθηκαν σε μέγεθος πριν εξαφανιστούν απότομα.

Διαβάστε περισσότερα:

• Από τι εξελίχθηκαν οι δεινόσαυροι;
• Τι γεύση θα είχαν οι δεινόσαυροι;