Το νέο φτερωτό αρπακτικό ζούσε λίγο πριν από το χτύπημα του αστεροειδούς

Ένα αρπακτικό που ανακαλύφθηκε πρόσφατα δείχνει ότι αυτοί οι δεινόσαυροι καταδίωκαν τη Νοτιοδυτική Αμερική μέχρι το πικρό τέλος.

Το αρπακτικό ανακαλύφθηκε από ένα απολίθωμα 67 εκατομμυρίων ετών, χρονολογώντας το μέσα σε ένα εκατομμύριο χρόνια από το κατακλυσμικό γεγονός που σκότωσε όλους τους μη ιπτάμενους δεινόσαυρους.

Ο δεινόσαυρος έχει ονομαστεί Dineobellator notohesperus , που σημαίνει «Πολεμιστής του Ναβάτζο από τα νοτιοδυτικά», προς τιμήν των ανθρώπων που ζουν στην περιοχή όπου κάποτε περιφερόταν αυτός ο δεινόσαυρος.

Ανήκει σε μια οικογένεια δεινοσαύρων γνωστών ως δρομαιοσαυρίδες, ο πιο διάσημος από τους οποίους είναι ο Velociraptor – γι’ αυτό αυτοί οι δεινόσαυροι είναι κοινώς γνωστοί ως «αρπακτικά».

Διαβάστε περισσότερα για τους δεινόσαυρους:

• Ross Barnett:Γιατί πρέπει να μας ενδιαφέρουν τα προϊστορικά ζώα που δεν είναι δεινόσαυροι;
• 17 ασυνήθιστοι, παράξενοι και εντελώς παράξενοι δεινόσαυροι
• Μαζική εξαφάνιση:Μπορούμε να τη σταματήσουμε και μπορούμε να μάθουμε κάτι από τη μοίρα των δεινοσαύρων;
• Jurassic Park:πέντε πράγματα που γνωρίζουμε τώρα για τους δεινόσαυρους 25 χρόνια μετά

Dineobellator ήταν ένα ελαφρύ χτισμένο, κρεατοφάγο αρπακτικό, μήκους περίπου δύο μέτρων. Χαρακτηριστικά στα μπροστινά άκρα του ζώου υποδηλώνουν ότι είχε ασυνήθιστα δυνατά χέρια και νύχια – βολικό για να κρατάτε θηράματα όπως πουλιά και σαύρες ή να παλεύετε με άλλους δεινόσαυρους.

Η ουρά του ήταν επίσης ασυνήθιστη. Σε αντίθεση με άλλα αρπακτικά, το Dineobellator μπορούσε να κινήσει την άκαμπτη ουρά του στη βάση του, χρησιμοποιώντας την σχεδόν σαν πηδάλιο καθώς έτρεχε στο έδαφος.

• Εγγραφή στο Science Focus Podcast σε αυτές τις υπηρεσίες:Acast, iTunes, Stitcher, RSS, Overcast

«Σκεφτείτε τι συμβαίνει με την ουρά μιας γάτας καθώς τρέχει», είπε ο Steven Jasinski, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης ενώ ολοκλήρωσε το διδακτορικό του στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια. «Ενώ η ίδια η ουρά παραμένει ίσια, μαστιγώνει συνεχώς καθώς το ζώο αλλάζει κατεύθυνση. Μια άκαμπτη ουρά που είναι ιδιαίτερα ευκίνητη στη βάση της επιτρέπει αυξημένη ευελιξία και αλλαγές κατεύθυνσης και δυνητικά υποβοηθούμενο Dineobellator στην καταδίωξη θηραμάτων, ειδικά σε πιο ανοιχτούς οικοτόπους.»

Και, ακριβώς όπως το Velociraptor , μοιάζει με Dineobellator αθλητικά φτερά. Τα οστά από το αντιβράχιο του δεινοσαύρου είχαν πόμολα πτερυγίων - μικρά εξογκώματα στην επιφάνεια όπου τα φτερά προσκολλώνται με συνδέσμους

"Καθώς βρίσκουμε στοιχεία για περισσότερα μέλη που έχουν φτερά, πιστεύουμε ότι είναι πιθανό ότι όλοι οι δρομαιοσαυρίδες είχαν φτερά", είπε ο Jasinski.

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Γιατί οι δεινόσαυροι δεν εξελίχθηκαν για να γίνουν πιο έξυπνοι;

Ρωτήθηκε από:Steve Barron, Northumberland

Εκαναν! Οι δεινόσαυροι εξελίχθηκαν σε σύγχρονα πουλιά και μερικά από αυτά είναι εξαιρετικά έξυπνα. Στην Ιαπωνία, υπάρχουν κοράκια που έχουν μάθει να χρησιμοποιούν την κίνηση για να σπάνε τα κελύφη των ξηρών καρπών που ρίχνουν – και θα περιμένουν να γίνουν κόκκινα τα φώτα, ώστε να μπορούν να τα ανακτήσουν με ασφάλεια.

Ένας λόγος που τα πουλιά εξακολουθούν να μην είναι τόσο έξυπνα όσο οι άνθρωποι είναι ότι ένας βαρύς εγκέφαλος που διψάει για ενέργεια δεν αναμειγνύεται καλά με το κύριο προσαρμοστικό πλεονέκτημα των πτηνών - το πέταγμα. Είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι η νοημοσύνη δεν είναι ο στόχος της εξέλιξης, ούτε είναι πάντα η καλύτερη προσαρμογή στο περιβάλλον. Οι τεράστιοι δεινόσαυροι σαυρόποδα διήρκεσαν στον πλανήτη για 100 εκατομμύρια χρόνια, παρά τους μικροσκοπικούς εγκεφάλους τους. Έχουμε «νοημοσύνη» για λίγα μόλις εκατομμύρια χρόνια, επομένως είναι πολύ νωρίς να πούμε αν είναι καλύτερη στρατηγική.

Διαβάστε περισσότερα:

• Τι γεύση θα είχαν οι δεινόσαυροι;
• Γιατί οι δεινόσαυροι ήταν τόσο μεγάλοι;
• Γιατί τα πουλιά ήταν οι μόνοι δεινόσαυροι που επέζησαν από τη μαζική εξαφάνιση;