Η Γερμανία πειραματίζεται με δωρεάν μέσα μαζικής μεταφοράς σε μια προσπάθεια να μειώσει την ατμοσφαιρική ρύπανση
Αν και η Γερμανία μπορεί να έχει αποκτήσει φήμη ως παραγωγός αυτοκινήτων, με τη μεγάλη αυτοκινητοβιομηχανία Volkswagen να σταθμεύει εκεί, η χώρα σύντομα θα κάνει δωρεάν τις δημόσιες συγκοινωνίες σε μια προσπάθεια να πείσει περισσότερους ανθρώπους να χρησιμοποιούν τη μαζική μεταφορά. Η Γερμανία στοχεύει να μειώσει δραστικά την ατμοσφαιρική ρύπανση στη χώρα για να αποφύγει την πληρωμή μεγάλων προστίμων που επιβάλλονται από την ΕΕ.
Στις 30 Ιανουαρίου ορίστηκε η προθεσμία της ΕΕ για τα κράτη μέλη να τηρήσουν νέα όρια εκπομπών στην ατμόσφαιρα, ελέγχοντας τα επίπεδα ατμοσφαιρικών ρύπων. Όσοι δεν τηρούν τα όρια εκπομπών μπορούν να τιμωρηθούν από το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο και να τους επιβληθούν σημαντικά πρόστιμα και ενδεχομένως άλλες νομικές ποινές. Εννέα μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, της Ισπανίας, της Ιταλίας και της Γαλλίας, δεν τήρησαν την προθεσμία και τους δόθηκε λίγος επιπλέον χρόνος για να θεσπίσουν πολιτικές που θα περιορίσουν τις εκπομπές της ατμοσφαιρικής ρύπανσης ή θα αντιμετωπίσουν νομικές ενέργειες.
Ένα πείραμα δωρεάν μεταφοράς πέντε πόλεων
Μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, τουλάχιστον πέντε πόλεις στη Γερμανία, συμπεριλαμβανομένων της Βόννης, του Έσσεν και του Μάνχαϊμ, θα πειραματιστούν με δωρεάν δημόσια μέσα μεταφοράς. Η απόφαση να γίνουν δωρεάν τα δημόσια μέσα μεταφοράς είναι μια ενεργή προσπάθεια μείωσης του αριθμού των ιδιωτικών οχημάτων στο δρόμο.
Η πολιτική και νομική πίεση που έρχεται από την ΕΕ και τις Βρυξέλλες δεν είναι ο μόνος λόγος που το Βερολίνο επέλεξε να πειραματιστεί με τα δωρεάν μέσα μαζικής μεταφοράς. Η ποιότητα του ατμοσφαιρικού αέρα στη Γερμανία έχει γίνει προτεραιότητα για τη χώρα τον τελευταίο χρόνο, σύμφωνα με την υπουργό Περιβάλλοντος Barbara Hendricks, η οποία λέει ότι το Βερολίνο έχει δεσμευτεί να μειώσει την ατμοσφαιρική ρύπανση «χωρίς περαιτέρω περιττές καθυστερήσεις».
Επικίνδυνα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης μαστίζουν περισσότερες από 130 πόλεις σε όλη την Ευρώπη. Αυτή η ατμοσφαιρική ρύπανση οδηγεί σε περίπου 400.000 θανάτους και χιλιάδες ακόμη νοσηλεία κάθε χρόνο, κοστίζοντας στην Ευρώπη περίπου 20 δισεκατομμύρια ευρώ (περίπου 25 δισεκατομμύρια δολάρια) ετησίως. Οι κύριοι ατμοσφαιρικοί ρύποι με τους οποίους ενδιαφέρεται η Γερμανία είναι το οξείδιο του αζώτου και τα σωματίδια.
Οξείδιο του αζώτου και σωματίδια
Το οξείδιο του αζώτου είναι ένας άχρωμος, άοσμος ατμοσφαιρικός ρύπος που απελευθερώνεται από την καύση ορυκτών καυσίμων σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις, σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και μηχανοκίνητα οχήματα. Το οξείδιο του αζώτου συνδυάζεται με το οξυγόνο του αέρα και μετατρέπεται σε διοξείδιο του αζώτου, έναν επιβλαβή ατμοσφαιρικό ρύπο που μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη αναπνευστικών ασθενειών και συμβάλλει στην όξινη βροχή. Η βραχυπρόθεσμη έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση με διοξείδιο του αζώτου μπορεί να προκαλέσει δυσκολία στην αναπνοή, συριγμό και βήχα. Επαρκώς υψηλά επίπεδα διοξειδίου του αζώτου μπορεί να επιδεινώσουν καταστάσεις όπως το άσθμα, που απαιτούν επισκέψεις στο νοσοκομείο. Η έκθεση σε υψηλά επίπεδα διοξειδίου του αζώτου μπορεί να προκαλέσει την ανάπτυξη άσθματος και μπορεί επίσης να αυξήσει την ευαισθησία ενός ατόμου σε καρδιαγγειακές και αναπνευστικές λοιμώξεις.
Τα σωματίδια αποτελούνται από μικροσκοπικά υγρά και στερεά σωματίδια. Τα σωματίδια δεν αναφέρονται σε κανέναν μεμονωμένο ατμοσφαιρικό ρύπο, αντίθετα, το PM είναι ένας γενικός όρος που περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία μικροσκοπικών σωματιδίων που ποικίλλουν σε χημική σύνθεση. Τα σωματίδια συνήθως ομαδοποιούνται σε δύο διαφορετικές κατηγορίες:PM10 και PM2.5. Τα PM 10 αναφέρονται σε σωματιδιακή ρύπανση 10 μm και μικρότερη, ενώ τα PM 2,5 αναφέρονται σε ρύπους 2,5 μm και μικρότεροι, που είναι μικρότεροι από το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας. Σε αυτά τα μικρά μεγέθη, τα σωματίδια μπορούν να εισέλθουν στους ανθρώπινους πνεύμονες και στην κυκλοφορία του αίματος, όπου μπορούν να προκαλέσουν βλάβη στα κύτταρα του ανθρώπινου σώματος. Η έκθεση σε σωματίδια μπορεί να προκαλέσει ποικίλα προβλήματα υγείας, όπως καρδιακές προσβολές, αυξημένη ευαισθησία σε λοιμώξεις, μειωμένη συνολική πνευμονική λειτουργία, εγκεφαλικό επεισόδιο και αυξημένο κίνδυνο για καρκίνο του πνεύμονα.
Το Βερολίνο έχει δεσμευτεί να μειώσει τα επίπεδα αυτής της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, ίσως με κίνητρο να λάβει το θέμα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης όσο το δυνατόν πιο σοβαρά, αφού αποκαλύφθηκε ότι η Volkswagen είχε εξαπατήσει κατά τη διάρκεια των δοκιμών εκπομπών ρύπων πριν από δύο χρόνια. Κατά τη διάρκεια του 2015 η Volkswagen παραδέχτηκε ότι εξαπάτησε τις ρυθμιστικές δοκιμές εκπομπών για περίπου 11 εκατομμύρια οχήματα ντίζελ. Ως απάντηση στη διαμάχη, οι περιβαλλοντικές ομάδες έχουν προσφύγει σε δικαστικές υποθέσεις με στόχο την απαγόρευση των κινητήρων ντίζελ από το κέντρο ορισμένων πόλεων.
Χρηματοδότηση δωρεάν μέσων μαζικής μεταφοράς
Μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η Daimler, η Volkswagen και η BMW συμφώνησαν να πληρώσουν περίπου 250 εκατομμύρια ευρώ (περίπου 310 εκατομμύρια δολάρια) για την αναβάθμιση των μεταφορών ως αποτέλεσμα του σκανδάλου. Η γερμανική κυβέρνηση έχει παροτρυνθεί από ομάδες ακτιβιστών όπως η Greenpeace να ζητήσει από τους κατασκευαστές αυτοκινήτων να λογοδοτήσουν, ζητώντας τους να χρηματοδοτήσουν τη δωρεάν μεταφορά. Ακόμη και οι ίδιοι οι κατασκευαστές αυτοκινήτων έχουν αναγνωρίσει την ανάγκη να επενδύσουν σε λιγότερο ρυπογόνα οχήματα, σχεδιάζοντας να κυκλοφορήσουν πολλά υβριδικά ή πλήρως ηλεκτρικά οχήματα την επόμενη δεκαετία. Η Volvo έχει δηλώσει ότι μετά την παραγωγή του τρέχοντος γύρου των οχημάτων ντίζελ της, θα σταματήσει να παράγει εντελώς κινητήρες ντίζελ.
Τα δωρεάν δημόσια μέσα μεταφοράς δεν είναι η μόνη πολιτική που εξετάζει η Γερμανία για τη μείωση των επιπέδων ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Η Γερμανία έχει προτείνει μια σειρά από άλλες πολιτικές, όπως αυξημένους περιορισμούς στις εκπομπές οχημάτων που εμπλέκονται στις δημόσιες συγκοινωνίες (όπως λεωφορεία), καθώς και καθορισμένες ζώνες χαμηλών εκπομπών.
Ενώ η γερμανική κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να υποστηρίξει πολιτικές που θα μειώσουν την ατμοσφαιρική ρύπανση και θα μειώσουν τον αριθμό των κινητήρων ντίζελ στους δρόμους, υπάρχει επίσης μια αναγνώριση ότι θα απαιτηθεί περισσότερος σχεδιασμός και κατασκευή εάν τα πειράματα με τα δωρεάν ταξίδια αποδώσουν. Πράγματι, τα πειράματα με τη δωρεάν μεταφορά σε άλλες πόλεις σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης μιας προσπάθειας από το Σιάτλ της Ουάσιγκτον, απέτυχαν.
Ο δήμαρχος της Βόννης, Ashok Sridharan, εξέφρασε τις ανησυχίες του σχετικά με την πρωτοβουλία δωρεάν μεταφοράς:
Αυτά τα συναισθήματα επαναλήφθηκαν από τον Helmut Dedy, επικεφαλής του Συνδέσμου Γερμανικών Πόλεων, ο οποίος λέει ότι οι γερμανικές πόλεις χρειάζονται σαφή επικοινωνία από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση ως προς το πού θα προέλθει η χρηματοδότηση για τα προγράμματα.
Σε ένα έθνος όπως η Γερμανία, της οποίας η οικονομία είναι στενά συνδεδεμένη με την παραγωγή οχημάτων, η ταχεία μετάβαση στα δωρεάν δημόσια μέσα μεταφοράς μπορεί να αποδειχθεί δύσκολη. Ωστόσο, οι γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες και η Ευρώπη ως σύνολο είναι έτοιμες να απομακρυνθούν από τα παραδοσιακά προσωπικά οχήματα που κινούνται με ορυκτά καύσιμα. Η Γερμανία έχει διπλασιάσει τη δέσμευσή της για τα ηλεκτρικά οχήματα και θέλει να έχει ένα εκατομμύριο ηλεκτρικά αυτοκίνητα στους γερμανικούς δρόμους μέχρι το 2020. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, είτε με δωρεάν δημόσια μέσα μεταφοράς είτε όχι, η εποχή των οχημάτων που κινούνται με ορυκτά καύσιμα στην Ευρώπη φαίνεται να είναι πλησιάζει στο τέλος.
