Η ανακάλυψη σκελετού Shanidar ρίχνει φως στην «ταφή λουλουδιών» του Νεάντερταλ

• Ο σκελετός του Νεάντερταλ Shanidar Z είναι ηλικίας άνω των 70.000 ετών και έχει τα δόντια ενός "ενήλικου μέσης έως μεγαλύτερης ηλικίας".
• Η παρουσία γύρης που είδαν ορισμένοι αρχαιολόγοι ως απόδειξη Οι Νεάντερταλ όχι μόνο έθαβαν τους νεκρούς τους, αλλά το έκαναν με λουλούδια.
• Η τοποθεσία ταφής υποδηλώνει ότι οι Νεάντερταλ είχαν "πολιτισμική πολυπλοκότητα υψηλής τάξης".

Ένας σκελετός Νεάντερταλ 70.000 ετών που βρέθηκε στους πρόποδες του Ιράκ άνοιξε εκ νέου τη συζήτηση που διήρκεσε δεκαετίες σχετικά με το εάν οι αρχαίοι άνθρωποι ήταν αρκετά εξελιγμένοι πολιτισμικά για να εκτελούν τελετουργίες θανάτου.

Τα υπολείμματα, που αποτελούνται από ένα θρυμματισμένο αλλά πλήρες κρανίο, τον άνω θώρακα και τα δύο χέρια, ανακαλύφθηκαν πρόσφατα στο σπήλαιο Shanidar, 500 μίλια βόρεια της Βαγδάτης.

Αν και το φύλο του δεν έχει ακόμη καθοριστεί, η πρώιμη ανάλυση δείχνει ότι ο σκελετός, που ονομάζεται Shanidar Z, είναι ηλικίας άνω των 70.000 ετών και έχει τα δόντια ενός «ενήλικου μέσης έως μεγαλύτερης ηλικίας».

Το σπήλαιο φιλοξενούσε επίσης τα λείψανα 10 άλλων ανθρώπων του Νεάντερταλ που ανασκάφηκαν πριν από περίπου 60 χρόνια, με συστάδες αρχαίας γύρης να περιβάλλουν έναν από τους σκελετούς.

Η παρουσία γύρης θεωρήθηκε από ορισμένους αρχαιολόγους ως απόδειξη ότι αυτά τα είδη ανθρωποειδών όχι μόνο έθαβαν τους νεκρούς τους, αλλά το έκαναν με λουλούδια, αμφισβητώντας την ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση ότι οι Νεάντερταλ ήταν χαζοί και ζωώδεις.

Η ανακάλυψη της γύρης αιχμαλώτισε τη φαντασία του κοινού και το Σπήλαιο Shanidar έγινε διάσημο ως ο τόπος «ταφής των λουλουδιών».

Διαβάστε περισσότερα για τους Νεάντερταλ:

• Οι Νεάντερταλ μπορεί να έχουν πεθάνει χωρίς τη βοήθεια των σύγχρονων ανθρώπων
• Οι Νεάντερταλ μάζευαν κοχύλια στην παραλία, όπως και εμείς
• Η εφεύρεση των λόγχες και των τόξων και βελών μπορεί να βοήθησε τους πρώτους ανθρώπους να οδηγήσουν τους Νεάντερταλ στην εξαφάνιση

Ο Chris Hunt, καθηγητής πολιτιστικής παλαιοοικολογίας στο Πανεπιστήμιο John Moores του Λίβερπουλ, περιέγραψε τον Shanidar Z ως «ένα πραγματικά εντυπωσιακό εύρημα».

Είπε:«Τα πάνω υπολείμματα είναι εκπληκτικά πλήρη, αν και το κρανίο ισοπεδώθηκε από συμπίεση κάτω από πολλούς τόνους ιζημάτων σπηλαίων.

«Το σώμα τοποθετήθηκε σε μια κοιλότητα στο πάτωμα της σπηλιάς σε ημι-ανακλινόμενη θέση, με μια μεγάλη πέτρα να βρίσκεται πίσω από το κεφάλι.»

Τέσσερις από τους 10 Νεάντερταλ στην τοποθεσία ήταν τοποθετημένοι σε αυτό που οι ερευνητές περιέγραψαν ως «μοναδικό σύνολο», εγείροντας ένα ερώτημα σχετικά με το εάν επέστρεφαν στο ίδιο σημείο για να αφήσουν τους νεκρούς τους.

Ο καθηγητής Χαντ είπε:«Έχουμε τέσσερα σώματα σε μια περιοχή στο μέγεθος ενός μικρού τραπεζιού και καρέκλες.

«Αν είχαμε να κάνουμε με σύγχρονους ανθρώπους, αυτό μπορεί να άξιζε τη χρήση της λέξης «νεκροταφείο», αλλά αυτό είναι ένα βήμα πολύ μακριά για να κατανοήσουμε τη συμπεριφορά του Νεάντερταλ».

Ο καθηγητής Graeme Barker, από το Ινστιτούτο Αρχαιολογίας McDonald του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ, δήλωσε:«Η νέα ανασκαφή υποδηλώνει ότι μερικά από αυτά τα πτώματα τοποθετήθηκαν σε ένα κανάλι στο δάπεδο του σπηλαίου που δημιουργήθηκε από το νερό, το οποίο στη συνέχεια είχε σκαφτεί σκόπιμα για να γίνει βαθύτερο. P>

"Υπάρχουν ισχυρές πρώτες ενδείξεις ότι ο Shanidar Z θάφτηκε σκόπιμα."

Η ομάδα αναλύει επίσης δείγματα ιζημάτων από το Shanidar Z, μαζί με ίχνη γύρης και άνθρακα από την τοποθεσία, για να μάθει περισσότερα για τη ζωή των Νεάντερταλ.

Η Δρ Emma Pomeroy, από το τμήμα αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Antiquity , είπε:«Τα τελευταία χρόνια έχουμε δει αυξανόμενες ενδείξεις ότι οι Νεάντερταλ ήταν πιο εξελιγμένοι από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, από σημάδια σπηλαίων μέχρι τη χρήση διακοσμητικών οστράκων και νυχιών αρπακτικών.

«Αν οι Νεάντερταλ χρησιμοποιούσαν το σπήλαιο Shanidar ως τόπο μνήμης για τον επαναλαμβανόμενο τελετουργικό ενταφιασμό των νεκρών τους, αυτό θα υποδήλωνε πολιτιστική πολυπλοκότητα υψηλής τάξης».

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Θα μπορούσαμε να κλωνοποιήσουμε έναν Νεάντερταλ;

Ρωτήθηκε από:Odysseus Ray Lopez, ΗΠΑ

Η αλληλουχία του γονιδιώματος του Νεάντερταλ αναλύθηκε το 2010. Εν τω μεταξύ, έχουν αναπτυχθεί νέα εργαλεία γονιδιακής επεξεργασίας και ξεπερνιούνται τα τεχνικά εμπόδια στην «απεξάλειψη». Άρα, τεχνικά, ναι, θα μπορούσαμε να επιχειρήσουμε την κλωνοποίηση ενός Νεάντερταλ.

Θα περιλάμβανε την εισαγωγή DNA του Νεάντερταλ σε ένα ανθρώπινο βλαστοκύτταρο, πριν βρεθεί μια ανθρώπινη παρένθετη μητέρα που θα φέρει το έμβρυο του Νεάντερταλ. Ωστόσο, είναι πιθανό να υπάρχουν αναντιστοιχίες μεταξύ μητέρας και εμβρύου που θα μπορούσαν να κάνουν την προσπάθεια ανέφικτη. Και, δεδομένου ότι ο Νεάντερταλ είναι ο στενότερος συγγενής μας, η κλωνοποίηση του πιθανότατα θα ρυθμίζεται ως πλήρης ανθρώπινη ή αναπαραγωγική κλωνοποίηση, η οποία στις περισσότερες χώρες είναι παράνομη.

Διαβάστε περισσότερα:

• Μπορούσαν οι Νεάντερταλ να μιλήσουν;
• Γιατί οι Νεάντερταλ πέθανε;