Αντιστάθμιση άνθρακα:μια λύση για τις εκπομπές πτήσεων ή απλώς ξεπερνώντας τα χρήματα;

Το Flying είναι πολύ στην επικαιρότητα τον τελευταίο καιρό. Όχι λόγω των συνηθισμένων ιστοριών όπως καθυστερήσεις, απεργίες προσωπικού ή υπερβολικές χρεώσεις αποσκευών, αλλά λόγω ενός πιο θεμελιώδους προβλήματος:του τεράστιου αποτυπώματος άνθρακα της αεροπορίας.

Πρόσφατα μάθαμε για την κλίση του πρίγκιπα Χάρι και της Μέγκαν για ταξίδια με ιδιωτικό τζετ και ο Σερ Έλτον Τζον έθεσε την ιδέα της αγοράς αντισταθμίσεων ως τρόπο να πετάξει με «ουδέτερο άνθρακα». Αλλού, περιβαλλοντολόγοι όπως η Γκρέτα Τούνμπεργκ και χιλιάδες οπαδοί της εγκαταλείπουν εντελώς τις πτήσεις. Είναι όμως πραγματικά τόσο μεγάλο πρόβλημα τα αεροπορικά ταξίδια;

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τις εκπομπές άνθρακα:

• Christiana Figueres σχετικά με την κλιματική αλλαγή:"Ο καθαρός μηδενικός άνθρακας είναι η μόνη μας επιλογή"
• Πόσο μεγάλο είναι το αποτύπωμα άνθρακα του πρίγκιπα Καρόλου;

Δυστυχώς είναι. Η αεροπορική βιομηχανία καταναλώνει πέντε εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου κάθε μέρα, συμβάλλοντας περίπου στο 2,5 τοις εκατό των παγκόσμιων εκπομπών άνθρακα. Αν θεωρηθεί ως χώρα, το αποτύπωμα άνθρακα της είναι παρόμοιο με αυτό της Γερμανίας. Η συντριπτική πλειονότητα των πτήσεων γίνεται για αναψυχή –περίπου τα δύο τρίτα στο ΗΒ– και μόλις το 15 τοις εκατό των επιβατών αντιπροσωπεύει το 70 τοις εκατό των πτήσεων.

Και η αεροπορία αναπτύσσεται, γρήγορα. Χάρη στην αυξανόμενη ευμάρεια και τους προσιτές ναύλους – με τη βοήθεια ενός μακροχρόνιου καθεστώτος μηδενικού φόρου για τα διεθνή καύσιμα αεροσκαφών – η ζήτηση συνεχίζει να αυξάνεται. Ο αριθμός των επιβατών διπλασιάστηκε τα τελευταία 20 χρόνια και προβλέπεται να διπλασιαστεί ξανά από περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια ετήσιες διαδρομές σε 8,2 δισεκατομμύρια έως το 2037, σύμφωνα με τον βιομηχανικό οργανισμό IATA.

Όπως έχουν τα πράγματα, τα αεροπορικά ταξίδια θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν το 22 τοις εκατό όλων των εκπομπών έως το 2050, ασκώντας τεράστια πίεση σε άλλους ζωτικούς τομείς ώστε να εξαλειφθούν οι ανθρακούχες εκπομπές ακόμη πιο γρήγορα. Ορισμένοι αμφισβητούν εάν είναι δίκαιο να απαιτούνται βαθιές περικοπές σε τομείς όπως η γεωργία ή η ενέργεια, που είναι θεμελιώδεις για την ανθρώπινη επιβίωση, ενώ εξαιρούνται οι αερομεταφορές, κάτι που δεν είναι.

Υπό πίεση, ο ρυθμιστικός φορέας του κλάδου, ο Διεθνής Οργανισμός Πολιτικής Αεροπορίας (ICAO) έχει καταλήξει στο Σχέδιο Αντιστάθμισης και Μείωσης Άνθρακα για τη Διεθνή Αεροπορία, ή CORSIA, για να αντιμετωπίσει τις εκπομπές άνθρακα του κλάδου. Το σχήμα έχει δύο βασικές παραδοχές. Πρώτον, ότι η αεροπορία μπορεί να συνεχίσει να αναπτύσσεται. Δεύτερον, ότι μπορεί να υπάρξει «ουδέτερη ως προς τον άνθρακα ανάπτυξη από το 2020», κάνοντας τις πτήσεις πιο αποτελεσματικές και αγοράζοντας μεγάλης κλίμακας αντισταθμίσεις άνθρακα. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι αυτοί οι στόχοι αλληλοαποκλείονται και ότι το σχέδιο δεν θα εφαρμοστεί πλήρως μέχρι το 2027.

Πετώντας ουδέτερο;

Μερικοί μεμονωμένοι επιβάτες παίρνουν την κατάσταση στα χέρια τους αντισταθμίζοντας τις πτήσεις τους. Αντιστάθμιση σημαίνει αντιστάθμιση για μια δραστηριότητα που παράγει άνθρακα, όπως μια πτήση, πληρώνοντας για μια άλλη δραστηριότητα που αφαιρεί ίση ποσότητα άνθρακα, όπως η φύτευση δέντρων. Ο Sir Elton John ισχυρίστηκε ότι επειδή αγόρασε offset για την πτήση του βασιλικού ζεύγους, το αεροπορικό τους ταξίδι ήταν επομένως «ουδέτερο από άνθρακα». Ωστόσο, αυτός ο ισχυρισμός μπορεί να είναι πολύ καλός για να είναι αληθινός, για διάφορους λόγους.

Διαβάστε περισσότερα από τον Έλεγχος πραγματικότητας :

• Το τροπικό δάσος του Αμαζονίου:θα μπορούσε να γίνει έρημος;
• Γάτες κατοικίδιων ζώων:πρέπει να διατηρούνται σε εσωτερικούς χώρους;
• Γλάροι:γίνονται πραγματικά πιο επιθετικοί;

Χρονικά, μια πτήση που απογειώνεται σήμερα εκπέμπει τον άνθρακα της σήμερα. Το να περιμένουμε να ωριμάσουν τα δέντρα στο στάδιο που θα μπορέσουν να αφαιρέσουν αυτόν τον άνθρακα χρειάζεται πολλά χρόνια – χρόνο που μπορεί απλά να μην χρειαστεί να διαθέσουμε. Επιπλέον, ο συμψηφισμός δεν είναι πάντα αποτελεσματικός:μια πρόσφατη έκθεση της ΕΕ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το 85 τοις εκατό των έργων αντιστάθμισης που εξετάστηκαν δεν απέδωσαν τις υποσχεθείσες μειώσεις άνθρακα. Παρεμπιπτόντως, οι πιο ισχυρές αντισταθμίσεις αφορούσαν βιομηχανικές διεργασίες όπως η δέσμευση μεθανίου από χώρους υγειονομικής ταφής, αντί για πιο «φωτογενή» έργα όπως η δενδροφύτευση ή η εγκατάσταση πράσινης ενέργειας.

Σε κοινωνικό επίπεδο, οι αντισταθμίσεις άνθρακα, είτε σε επίπεδο μεμονωμένου επιβάτη είτε σε επίπεδο κλάδου τύπου CORSIA, μπορεί να φαίνονται ως ένας τρόπος για να αποφύγουμε την ανάληψη ευθύνης για τη δική μας συμπεριφορά. Επομένως, ίσως θα έπρεπε να θεωρούμε τα προγράμματα αντιστάθμισης ως μια καλοπροαίρετη μορφή φιλανθρωπίας, όχι ως έναν επιστημονικά τεκμηριωμένο τρόπο να είμαστε «ουδέτεροι ως προς τον άνθρακα».

Ατομική ενέργεια

Οι επικριτές της αντιστάθμισης υποστηρίζουν ότι η ζήτηση των αερομεταφορών πρέπει επειγόντως να περιοριστεί, ίσως με την επιβολή φόρου άνθρακα σε όλες τις πτήσεις ή επιβολής εισφοράς συχνών επιβατών σύμφωνα με την οποία οι επιβάτες που πετούν περισσότερα πληρώνουν περισσότερα. Ωστόσο, μέχρι στιγμής, οι κυβερνήσεις και οι πολιτικοί είναι απρόθυμοι να πάνε οπουδήποτε κοντά σε έναν «ιπτάμενο φόρο» – παρά τα τεράστια έσοδα που θα μπορούσαν να δημιουργηθούν και να χρησιμοποιηθούν για τη χρηματοδότηση εναλλακτικών λύσεων μεταφοράς χαμηλότερων εκπομπών άνθρακα.

Ο μόνος καλύτερος τρόπος για να μειώσει κανείς το δικό του αποτύπωμα άνθρακα είναι να πετά λιγότερο, όπως διαπιστώνει μια αυξανόμενη κίνηση μη ιπτάμενων. Είμαι ένας από αυτούς. Έχοντας δεσμευτεί να σταματήσω τις πτήσεις το 2019 και το 2020, βρήκα άλλους τρόπους για να κάνω διακοπές και να κάνω διεθνείς εργασίες, ακόμη και να ταξιδέψω με τρένο από το Σαουθάμπτον στην Κίνα για να πραγματοποιήσω επιτόπια έρευνα νωρίτερα φέτος. Χρειάστηκαν σχεδόν δύο εβδομάδες σε κάθε κατεύθυνση, αλλά συνέβαλε μόνο στο 10 τοις εκατό των εκπομπών άνθρακα των αντίστοιχων πτήσεων.

Τέτοιες ατομικές ενέργειες συχνά φαίνονται μικρές, αλλά μπορούν να οδηγήσουν σε συλλογική αλλαγή. Εάν θέλουμε οι πολιτικοί να κάνουν γενναίες επιλογές και να ρυθμίζουν σωστά τις αερομεταφορές, τότε οι ταξιδιώτες μπορούν να υποστηρίξουν παρακάμπτοντας πτήσεις όπου είναι δυνατόν και υποστηρίζοντας εκστρατείες για τη σωστή φορολογία των πτήσεων, αντί απλώς να ξεπεράσουν τα χρήματα αγοράζοντας αντισταθμίσεις άνθρακα.

Επισκεφτείτε τον Έλεγχος πραγματικότητας του BBC ιστότοπο στη διεύθυνση bit.ly/reality_check_ ή ακολουθήστε τους στο Twitter @BBCRealityCheck

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard