Αποτρέπει η υπερθέρμανση του πλανήτη την επόμενη εποχή των παγετώνων;

Οι εποχές των παγετώνων ελέγχονται από κυκλικές αλλαγές στην τροχιά και τον προσανατολισμό της Γης, και οι υπολογισμοί δείχνουν ότι μια άλλη θα έπρεπε να είχε ξεκινήσει πριν από αρκετές χιλιάδες χρόνια. Το 2005, μια ομάδα με επικεφαλής τον καθηγητή William Ruddiman του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια πρότεινε ότι η ανθρωπογενής υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να εμποδίζει το επόμενο μεγάλο πάγωμα. Υποστήριξαν ότι οι αρχαίες γεωργικές πρακτικές, η αποψίλωση των δασών και η καύση βιομάζας μπορεί να αύξησαν τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα και μεθανίου, και έτσι να ακυρώσουν την ψύξη που παράγεται από τους αστρονομικούς κύκλους.

Τα στοιχεία για την ιδέα συνέχισαν να συσσωρεύονται. Τον Δεκέμβριο του 2008, μια διεθνής ομάδα ειδικών για το κλίμα παρουσίασε μια ανάλυση του αέρα που έχει παγιδευτεί σε πυρήνες πάγου, η οποία αποκαλύπτει τη σύνθεση της ατμόσφαιρας για χιλιάδες χρόνια. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τόσο το διοξείδιο του άνθρακα όσο και το μεθάνιο άρχισαν να αυξάνονται περίπου πριν από 5.000 με 8.000 χρόνια. Αυτό είναι σύμφωνο με την ιστορική προέλευση της μεγάλης κλίμακας γεωργίας στην Ασία και την εκτεταμένη αποψίλωση των δασών στην Ευρώπη - και έτσι προσθέτει βάρος στην ιδέα ότι η ανθρώπινη δραστηριότητα μπορεί πράγματι να εμποδίζει την επόμενη εποχή των παγετώνων.