Αυτός είναι ο μεγαλύτερος ποταμός στην Ευρώπη
Ο μακρύτερος ποταμός σε όλη την Ευρώπη είναι ο ποταμός Βόλγας, ο οποίος τον διασχίζει την κεντρική Ρωσία και αποχετεύεται στην Κασπία Θάλασσα. Ο ποταμός Βόλγας έχει μήκος 3.530 χιλιόμετρα (2.192 μίλια) και η λεκάνη απορροής του ποταμού Βόλγα κατοικείται από πολλές από τις μεγαλύτερες πόλεις της Ρωσίας.
Φυσικές ιδιότητες του Βόλγα
Ο ποταμός Βόλγας βρίσκεται σε μια ενδορραϊκή λεκάνη, μια λεκάνη που έχει περιορισμένη αποστράγγιση και συνήθως συγκρατεί νερό εκτός από ορισμένες περιπτώσεις. Αυτή η κλειστή λεκάνη είναι η Κασπία Θάλασσα. Ο ποταμός Βόλγας ξεκινά κάπου στους λόφους Valdai περίπου 225 μέτρα (740 πόδια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Οι λόφοι βρίσκονται στα βορειοδυτικά της Μόσχας και στα νοτιοανατολικά της Αγίας Πετρούπολης.
Ο ποταμός Βόλγας ρέει νοτιοανατολικά και στρέφεται νότια γύρω από την πόλη του Καζάν, όπου συνεχίζει να κινείται νότια μέχρι να συναντηθεί με την Κασπία Θάλασσα. Οι πόλεις της λίμνης Sterzh, Dubna, Rybinsk, Samara και Saratov, Volgograd και Astrakhan βρίσκονται κατά μήκος του ποταμού. Ο ποταμός χύνεται στην Κασπία Θάλασσα περίπου 28 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Ο ποταμός Βόλγας έχει πολλούς διαφορετικούς παραπόταμους, όπως ο Σούρε, ο Όκα και ο Βετλούγκα. Ολόκληρο το σύστημα του ποταμού Βόλγα, ο ποταμός Βόλγας, και οι παραπόταμοί του, έχουν έκταση περίπου 1.350.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (521.238 τετραγωνικά μίλια). Ο ποταμός Βόλγας λειτουργεί ως κύρια πλωτή οδός για τη Ρωσία και παρέχει σε πολλές δυτικές ρωσικές πόλεις υδροηλεκτρική ενέργεια και άρδευση. Υπάρχουν εννέα μεγάλα υδροηλεκτρικά φράγματα στον ποταμό Βόλγα, καθώς και επτά σημαντικές τεχνητές λίμνες και ταμιευτήρες. Αυτά είναι το Ρίμπινσκ, το Νίζνι Νόβογκραντ, οι δεξαμενές του Βόλγκογκραντ και η Σαμάρα. Η κοιλάδα του ποταμού Βόλγα είναι εύφορη και παρέχει στις πόλεις κατά μήκος της σιτάρι και ορυκτές πηγές.
Ο ποταμός Βόλγας τροφοδοτείται κυρίως από το λιώσιμο του χιονιού, το οποίο αποτελεί περίπου το 60% της ετήσιας απόρριψής του. Οι υπόγειες πηγές νερού και το νερό της βροχής αποτελούν τις υπόλοιπες πηγές νερού του ποταμού Βόλγα. Πριν ο ποταμός ρυθμιστεί από μια σειρά από ταμιευτήρες, οι πλημμύρες από τις πηγές ήταν συχνές. Οι ετήσιες διακυμάνσεις στη στάθμη του ποταμού κυμαίνονταν από 10 πόδια έως 49 πόδια. Το κλίμα της λεκάνης του Βόλγα αλλάζει δραματικά καθώς το ακολουθεί κανείς από βορρά προς νότο. Το βόρειο τμήμα της λεκάνης του Βόλγα βρίσκεται σε μια εύκρατη κλιματική ζώνη με ζεστά, υγρά καλοκαίρια και χιονισμένους, κρύους χειμώνες. Από γύρω από το Κάμα έως τους λόφους του Βόλγα, τα ζεστά ξηρά καλοκαίρια είναι συνηθισμένα και οι χειμώνες είναι κρύοι αλλά με λίγο χιόνι, και καθώς ο ποταμός συνεχίζει να κινείται προς τα νότια, η θερμοκρασία συνεχίζει να αυξάνεται ενώ η βροχόπτωση συνεχίζει να μειώνεται. Το μεσαίο και το πάνω μέρος του ποταμού Βόλγα είναι συνήθως παγωμένα και γεμάτα πάγο από τον Νοέμβριο μέχρι τα μέσα Μαρτίου, όταν ο πάγος αρχίζει να σπάει.
Ανθρώπινη σχέση με τον Βόλγα
Ο Βόλγας είναι πλωτός για περίπου 2000 μίλια και οι περισσότεροι από 70 παραπόταμοι του Βόλγα μεταφέρουν περίπου το ήμισυ του συνόλου των ρωσικών εμπορευματικών μεταφορών. Ο Βόλγας είναι επίσης υπεύθυνος για τη μεταφορά σχεδόν των μισών επιβατών που χρησιμοποιούν τις εσωτερικές πλωτές οδούς για μεταφορά. Η πλωτή οδός Βόλγα-Βαλτική ενώνει τον Βόλγα με τη Βαλτική Θάλασσα. Οι βόρειες λίμνες – η λίμνη Ladoga και η λίμνη Onega, συνδέονται με το Βόλγα χάρη και στην πλωτή οδό Βόλγα-Βαλτική. Οι συνδέσεις με τη Μαύρη Θάλασσα και τον ποταμό Ντον είναι δυνατές μέσω του καναλιού Βόλγα-Ντον.
Η κατάντη περιοχή του Βόλγα πιστεύεται ότι ήταν ένα από τα λίκνα του πολιτισμού για τον πρωτο-ινδοευρωπαϊκό πολιτισμό. Κατάντη του Βόλγα εγκαταστάθηκε από τους Ούννους και άλλους την πρώτη χιλιετία Κ.Χ. Η λεκάνη απορροής του ποταμού ήταν σημαντική για τους ανθρώπους από την Ευρώπη μέχρι την Ασία και οι πόλεις της περιοχής του Βόλγα όπως το Sarai, το Atil και το Saqsin ήταν από τις μεγαλύτερες πόλεις στον κόσμο κατά τη μεσαιωνική εποχή. Ο ποταμός ήταν ένας σημαντικός εμπορικός δρόμος που συνέδεε τη Σκανδιναβία με τον Βόλγα Βουλγαρία και την Περσία.
Η κοιλάδα του ποταμού Βόλγα υποστηρίζει μια μεγάλη βιομηχανία πετρελαίου. Έχει επίσης πολλούς φυσικούς πόρους όπως φυσικό αέριο, ποτάσα και αλάτι. Η Κασπία Θάλασσα και το Δέλτα του Βόλγα είναι σημαντικές αλιευτικές περιοχές. Το Δέλτα του Βόλγα είναι η μεγαλύτερη εκβολή σε όλη την Ευρώπη και είναι ένα από τα λίγα μέρη, ίσως το μόνο μέρος, στη Ρωσία όπου μπορούν να βρεθούν πελεκάνοι, λωτούς και φλαμίνγκο.
Πολλά αξιοσημείωτα είδη οξύρρυγχου μπορούν να βρεθούν μέσα στο δέλτα του ποταμού Βόλγα, όπως ο ρωσικός οξύρρυγχος, ο Sterlet, ο Beluga και ο Stellate οξύρρυγχος. Υπάρχουν επίσης αποδημητικά είδη όπως οι ρέγγες και τα λευκά ψάρια που μπορούν να βρεθούν στην περιοχή. Η λάμπα Βόλγα είναι ενδημική της περιοχής, ενώ η ασπρομάτινη τσιπούρα είναι επίσης ενδημική. Μερικά ασυνήθιστα πουλιά μπορούν να βρεθούν στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένου του τσικνιάς, του πελεκάνου της Δαλματίας και του εκκρεμούς βιτ. Μερικοί από τους οξύρρυγχους είναι βραβευμένοι για το χαβιάρι τους και ως εκ τούτου, έχουν εξαφανιστεί σχεδόν λαθραία μέσα στον ποταμό Βόλγα. Ο Κόκκινος Κατάλογος Απειλούμενων Ειδών της IUCN περιλαμβάνει όλα τα είδη οξύρρυγχου, εκτός από δύο, τα ταξινομεί ως απειλούμενα. Έξι είδη οξύρρυγχου απειλούνται με εξαφάνιση, έξι είναι ευάλωτα και οκτώ βρίσκονται σε κρίσιμη κατάσταση.
Φράγματα που βρέθηκαν ανάντη του δέλτα, στις μεσαίες περιοχές του Βόλγα έχουν αλλάξει μεγάλο μέρος της φυσικής ροής του Βόλγα. Αυτό όχι μόνο έχει επηρεάσει αρνητικά την παραγωγικότητα της λεκάνης του Βόλγα, αλλά έχει επίσης βλάψει μεγάλο μέρος της πανίδας που υπάρχει στην περιοχή. Η οικιακή ρύπανση, η βιομηχανική ρύπανση και οι γεωργικές εργασίες απειλούν επίσης την υγεία του οικοσυστήματος του δέλτα του Βόλγα. Η αποοξυγόνωση και η άνθηση μεγάλων κυανοβακτηρίων έχουν αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια.
Ο δεύτερος μεγαλύτερος ποταμός στην Ευρώπη
Ενώ ο ποταμός Βόλγας είναι ο μακρύτερος ποταμός σε όλη την Ευρώπη, ο ποταμός Δούναβης είναι ο μεγαλύτερος ποταμός σε όλη τη δυτική Ευρώπη, στις χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Ο ποταμός Δούναβης βρίσκεται κυρίως στην Ανατολική και Κεντρική Ευρώπη. Ο ποταμός ξεκινά από τη Γερμανία στα βουνά του Μέλανα Δρυμού και τρέχει για περίπου 2.850 χιλιόμετρα (1770 μίλια) κατά μήκος της ευρωπαϊκής ηπείρου προτού αποστραγγιστεί στη Μαύρη Θάλασσα στη Ρουμανία.
Όπως και ο Βόλγας, ο Δούναβης έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εγκατάσταση της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης. Ο Δούναβης διασχίζει δέκα διαφορετικές χώρες, περισσότερες χώρες από όσες αγγίζει οποιοδήποτε άλλο ποτάμι στον κόσμο. Οι χώρες είναι η Αυστρία, η Βουλγαρία, η Κροατία, η Γερμανία, η Ουγγαρία, η Μολδαβία, η Ρουμανία, η Σερβία, η Σλοβακία και η Ουκρανία. Οι πόλεις τις οποίες διασχίζει ο ποταμός περιλαμβάνουν τη Βιέννη, τη Βουδαπέστη, το Βελιγράδι και την Μπρατισλάβα.
Ο Δούναβης ήταν ένας σημαντικός τρόπος μεταφοράς πριν και κατά τη διάρκεια της βιομηχανικής επανάστασης. Ο Δούναβης εξακολουθεί να χρησιμεύει ως κύριος τρόπος μεταφοράς σήμερα και πολλά παλιά κάστρα και φρούρια μπορεί κανείς να δει στις όχθες του.
