Τι συμβαίνει με τις σωστές φάλαινες;

Αυτοί οι γίγαντες των 40-50 ποδιών αριθμούνταν σε χιλιάδες, αλλά τώρα, με μόνο περίπου 500 άτομα να έχουν απομείνει στη φύση, η δεξιά φάλαινα του Βορείου Ατλαντικού αναφέρεται ως απειλούμενη με εξαφάνιση στην κόκκινη λίστα της IUCN. Ιστορίες ειδών που μειώνονται στη φύση, όπως αυτή, είναι πολύ γνωστές. Και πολύ συχνά συνδέονται με ανθρώπινες δραστηριότητες.

Οι δεξιοί πληθυσμοί φαλαινών βρίσκονται υπό πίεση από τον άνθρωπο εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Επιπλέον, υπέστησαν μεγάλη απώλεια το περασμένο καλοκαίρι, όταν βρέθηκαν 15 νεκρές δεξιά φάλαινες στα ύδατα των ΗΠΑ και του Καναδά. Αυτό ήταν ένα μαζικό γεγονός θνησιμότητας που δεν έχει ξαναδεί. Για έναν πληθυσμό που αριθμεί μόνο 500, αυτό αντιπροσωπεύει απώλεια 3% του πληθυσμού! Τι συμβαίνει λοιπόν με τις δεξιές φάλαινες του Βορείου Ατλαντικού; Γιατί συνέβησαν τόσες πολλές αποτυχίες το περασμένο καλοκαίρι; Και τι μπορούμε να κάνουμε για αυτό;

ΙΣΤΟΡΙΚΕΣ ΠΑΡΚΤΩΣΕΙΣ

Ο σωστός πληθυσμός φαλαινών μειώθηκε σε μια περίοδο εκατοντάδων ετών από το 1600 έως το 1900 λόγω της φαλαινοθηρίας. Τουλάχιστον 5.500 μεμονωμένες δεξιά φάλαινες απομακρύνθηκαν από τους ωκεανούς από τον άνθρωπο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου! Ευτυχώς, οι σωστές φάλαινες προστατεύτηκαν νομικά το 1949, γεγονός που περιόρισε τη συγκομιδή αυτών των μεγάλων πλασμάτων. Δυστυχώς, αυτό δεν έχει μετριάσει πλήρως τις επιπτώσεις που έχουν οι άνθρωποι στις φάλαινες.

2017 ΜΑΖΙΚΗ ΘΝΗΣΙΑ

Από τις 15 νεκρές φάλαινες που βρέθηκαν το καλοκαίρι του 2017, οι επτά υποβλήθηκαν σε νεκροψία για να προσδιοριστεί η αιτία θανάτου. Οι έξι από τους επτά θανάτους προκλήθηκαν από δραστηριότητες που σχετίζονται με τον άνθρωπο. Τέσσερις φάλαινες χτυπήθηκαν από πλοία και δύο πιάστηκαν με αλιευτικά εργαλεία, ενώ η αιτία θανάτου της τελευταίας φάλαινας ήταν αδιευκρίνιστη. Οι σωστές φάλαινες μπορούν να εμπλακούν σε πολλούς τύπους αλιευτικών εργαλείων, αλλά οι σημαδούρες που σχετίζονται με τα εργαλεία γλάστρας και τα βράγχια είναι οι πιο συχνοί παραβάτες (Johnson et al. 2005).

Πολλές από τις νεκρές φάλαινες βρέθηκαν βορειότερα από το συνηθισμένο εύρος τους. Με την αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών λόγω της κλιματικής αλλαγής, οι σωστές φάλαινες μπορεί να κινούνται βορειότερα αναζητώντας πιο δροσερό νερό. Σε αυτές τις νέες περιοχές, οι φάλαινες μπορεί να είναι περισσότερο εκτεθειμένες σε ανθρωπογενείς απειλές. Οι σωστές φάλαινες δεν βρίσκονται συνήθως σε αυτές τις περιοχές και επομένως οι κανονισμοί για τη ναυτιλία και την αλιεία που έχουν σχεδιαστεί για την προστασία των φαλαινών δεν επιβάλλονται σε αυτές τις περιοχές.

ΑΝΑΠΑΡΑΓΩΓΗ, ΔΙΑΘΕΣΙΜΟΤΗΤΑ ΤΡΟΦΙΜΩΝ &ΚΛΙΜΑ

Πρόσφατα, οι σωστές φάλαινες παράγουν λιγότερους απογόνους από το κανονικό. Η αιτία αυτών των χαμηλών αναπαραγωγικών ρυθμών παραμένει μυστήριο, αλλά έχουν προταθεί πολλές ιδέες. Ορισμένες ιδέες περιλαμβάνουν κακή διατροφή, χημική μόλυνση, ακόμη και εμπλοκές. Έχει υπολογιστεί ότι το 83% του πληθυσμού των δεξιών φαλαινών του Βόρειου Ατλαντικού έχει εμπλακεί σε μια εμπλοκή με αλιευτικά εργαλεία κάποια στιγμή στη ζωή του, με βάση ουλές που παρατηρούνται σε ζωντανές φάλαινες. Αυτές οι υποθανατηφόρες εμπλοκές μπορεί να προκαλέσουν υποβάθμιση της υγείας και να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην αναπαραγωγή.

Ωστόσο, μια νέα μελέτη επισημαίνει την κακή διατροφή λόγω της χαμηλής διαθεσιμότητας τροφίμων ως πιθανή αιτία. Οι σωστές φάλαινες τρέφονται με μικροσκοπικά ζώα παρά το μεγάλο μέγεθός τους. Το θήραμά τους αποτελείται κυρίως από κωπηπόποδα, ένα μικρό καρκινοειδές, αλλά περιλαμβάνει και άλλα μικρά ασπόνδυλα. Αυτά τα ασπόνδυλα πρέπει να βρίσκονται σε πραγματικά υψηλές συγκεντρώσεις για να πάρουν αρκετή ενέργεια οι φάλαινες, ειδικά όταν αναπαράγονται. Καθώς η κλιματική αλλαγή θερμαίνει τον ωκεανό, οι σωστές φάλαινες πρέπει να μετακινηθούν βορειότερα. Αυτές οι νέες, βόρειες περιοχές μπορεί να μην έχουν αρκετή τροφή για να υποστηρίξουν υψηλά επίπεδα αναπαραγωγής στις φάλαινες. Αυτό υποδηλώνει ότι η κλιματική αλλαγή μπορεί να είναι ο απόλυτος ένοχος για τα χαμηλά ποσοστά αναπαραγωγής.

ΚΙΝΗΣΗ ΜΠΡΟΣΤΑ

Υπάρχουν συνεχείς προσπάθειες για την ελαχιστοποίηση των θανάτων και των τραυματισμών λόγω χτυπημάτων και εμπλοκών πλοίων τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στον Καναδά μέσω συνεργασιών με διάφορους ενδιαφερόμενους φορείς. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με τη μείωση της ταχύτητας των σκαφών και την αλλαγή της διαδρομής τους όταν είναι δυνατόν. Οι ναυτιλιακές λωρίδες έχουν μετακινηθεί στον κόλπο του Fundy για να απομακρυνθούν από τους καλοκαιρινούς χώρους των σωστών φαλαινών. Επιπλέον, πραγματοποιούνται τροποποιήσεις αλιευτικών εργαλείων.

Αυτό περιλαμβάνει τη χρήση τροποποιημένων εργαλείων σε συγκεκριμένες χρονικές στιγμές και σε ορισμένες περιοχές όπου οι σωστές φάλαινες βρίσκονται σε μεγάλους αριθμούς. Επίσης, η μείωση της αντοχής σε θραύση των σχοινιών που χρησιμοποιούνται για ψάρεμα (καθιστώντας τα σχοινιά πιο εύκολο να σπάσουν) θα μπορούσε να μειώσει τους θανάτους και τους τραυματισμούς που σχετίζονται με εμπλοκές, ενώ θα είναι ακόμα αρκετά ισχυρά για αλιευτικές δραστηριότητες (Knowlton et al. 2015).

Ακόμα κι αν κάνουμε όλες αυτές τις αλλαγές στις αλιευτικές και ναυτιλιακές μας πρακτικές, παραμένει αβέβαιο εάν η δεξιά φάλαινα του Βορείου Ατλαντικού θα μπορέσει να ανακάμψει. Οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής είναι πιο δύσκολο να προβλεφθούν και να μετριαστούν. Ωστόσο, πρέπει να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να σταματήσουμε τους τυχαίους, ανθρωπογενείς θανάτους των ορθών φαλαινών. Και ελπίζουμε ότι θα έχουμε αρκετό αντίκτυπο ώστε το καλοκαίρι του 2018 να μην έχει τόσα θύματα όπως το 2017.