Οι Oceanic Eddies ενδέχεται να μην βοηθήσουν τον Νότιο Ωκεανό να απορροφήσει το ατμοσφαιρικό CO2

Οι ωκεανοί έχουν την ικανότητα να επιβραδύνουν την κλιματική αλλαγή απορροφώντας το ατμοσφαιρικό CO₂ που εκπέμπονται από ανθρώπινες δραστηριότητες. Αυστραλοί επιστήμονες αμφισβητούν τώρα τον ρόλο των ωκεάνιων δίνων στην απορρόφηση του ατμοσφαιρικού CO₂ .

Στον ωκεανό, η απορρόφηση του CO₂ μεταφέρεται κυρίως από το φυτοπλαγκτόν, τα μικροσκοπικά φυτά που αναπτύσσονται στα ηλιόλουστα επιφανειακά νερά. Οι ωκεανοί καταλαμβάνουν περισσότερο από το 25% του ανθρώπινου CO₂ εκπομπές ετησίως και ο Νότιος Ωκεανός, μια ιδιαίτερα σημαντική καταβόθρα, είναι υπεύθυνος για το 40% του ωκεάνιου CO₂ πρόσληψη.

Οι ωκεάνιες δίνες είναι φυσικές δίνες, που δημιουργούνται από τα ωκεάνια ρεύματα. Έχουν συνήθως πλάτος περίπου 100 km και διεισδύουν σε βάθος έως και 1500 m. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι παίζουν σημαντικό ρόλο στη βιολογία των ωκεανών. Συγκεκριμένα, οι δίνες μπορούν να αντλήσουν βαθιά νερά πλούσια σε θρεπτικά συστατικά στην επιφάνεια όπου συντηρούν την ανάπτυξη του φυτοπλαγκτού και, επομένως, τη στερέωση του CO₂ από αυτούς τους μικροοργανισμούς. Αυτός ο ρόλος, ωστόσο, δεν είναι σαφής, καθώς οι κυκλωνικές (δεξιόστροφα) και αντικυκλωνικές (αριστερόστροφα) δίνες μπορούν να πυροδοτήσουν διαφορετικές φυσικές αποκρίσεις.

Για να αντιμετωπίσουν κάποιο από αυτό το ερώτημα, Αυστραλοί επιστήμονες μελέτησαν πρόσφατα μια μεγάλη ωκεάνια δίνη που αποκολλήθηκε από το Υποβανταρτικό Μέτωπο νότια της Τασμανίας (Αυστραλία). Παρακολούθησαν τον σχηματισμό αυτού του στροβιλισμού με δορυφόρους για 1 μήνα προτού τον πλεύσουν στο RV Investigator για να μελετήσουν τη φυσική, τη βιολογία και τη χημεία του.

Η δίνη τροφοδότησε εκ νέου την επιφάνεια του ωκεανού με βαθιά νερά πλούσια σε θρεπτικά συστατικά. Στο κέντρο της δίνης παρατηρήθηκε ένα σωρό ανερχόμενων βαθιών νερών, γεμάτο θρεπτικά συστατικά όπως νιτρικά άλατα. Παρόλα αυτά, η γιγάντια δίνη ήταν λιγότερο παραγωγική από τον ωκεανό που την περιέβαλλε, κάτι που ήταν έκπληξη για τους επιστήμονες.

Το φυτοπλαγκτόν μπορεί να ήταν χαμηλό στη δίνη για δύο λόγους. Πρώτον, το φυτοπλαγκτόν, όπως και κάθε άλλος ζωντανός οργανισμός, χρειάζεται σίδηρο για να αναπτυχθεί. Ωστόσο, η συγκέντρωση σιδήρου είναι πολύ χαμηλή στον Νότιο Ωκεανό και ήταν, πράγματι, πολύ χαμηλή στα επιφανειακά ύδατα της δίνης. Δεύτερον, το ζωοπλαγκτόν, όπως τα κωπηπόποδα ή οι μικροσκοπικές γαρίδες που βόσκουν στο φυτοπλαγκτόν, ήταν πολύ άφθονο στις δίνες.

Τόσο η χαμηλή συγκέντρωση σιδήρου όσο και η υψηλή αφθονία του ζωοπλαγκτόν μπορεί να κράτησαν το φυτοπλαγκτόν σε χαμηλά επίπεδα. Αποδείχθηκε ότι η γιγάντια δίνη ήταν μια πολύ μεγάλη πηγή CO₂ για την ατμόσφαιρα, χωρίς να βοηθάει στην κλιματική αλλαγή.

Αυτή η μελέτη, μεταφορά άνθρακα που προκαλείται από δινύες μέσω του κυκλικού πολικού ρεύματος της Ανταρκτικής δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Global Biogeochemical Cycles .