Pincher Bug (Earwig) Bite and Pictures

Τα earwigs είναι έντομα που ανήκουν στην τάξη Dermaptera. Περιέχοντας περίπου 2.000 μεμονωμένα είδη κατανεμημένα σε 12 οικογένειες, τα earwigs είναι μία από τις μικρότερες ομάδες εντόμων. Είναι γνωστοί για τα μεγάλα cerci— τους λαβίδες σαν λαβίδες που προεξέχουν από την κοιλιά τους.

Παρά την τρομακτική εμφάνισή τους, τα αυτιά είναι γενικά μη επιθετικά και ούτε τσιμπούν ούτε δαγκώνουν. Τις περισσότερες φορές, τα αυτιά αρκούνται στο να κρύβονται σε σκοτεινούς κλειστούς χώρους και να μένουν για τον εαυτό τους. Είναι σε θέση να δώσουν ένα απότομο τσίμπημα με το τσέρκι τους όταν απειλούνται, αλλά ακόμη και στα μεγαλύτερα είδη, το τσίμπημα είναι μη δηλητηριώδες και σπάνια είναι αρκετά ισχυρό για να σπάσει το δέρμα.

Υπάρχουν πολλοί μύθοι γύρω από τα αυτιά που υπερβάλλουν την επιθετικότητά τους και παραποιούν τη συμπεριφορά τους. Σε αντίθεση με τους αστικούς θρύλους, οι ωτοασπίδες δεν σέρνονται στα αυτιά των ανθρώπων, δεν τρυπώνουν στον εγκέφαλό τους και δεν γεννούν αυγά. Στην εξαιρετικά σπάνια περίπτωση που ένα αυτί μπορεί να σκοντάψει σε ανθρώπινο αυτί, συνήθως φεύγουν και δεν μένουν για πολύ. Η επικράτηση αυτού του μύθου είναι εμφανής στο ότι οι διάφορες ονομασίες που δίνονται στα αυτιά. Στα γαλλικά, τα αυτιά ονομάζονται «perce-oreilles» («τρυπητές αυτιών») και στα γερμανικά «Ohrwurm» («ωτοσκώληκα»). Τα earwigs ταξινομήθηκαν για πρώτη φορά επίσημα το 1815 από τον William Kirby και τα παλαιότερα γνωστά απολιθώματα αυτιών χρονολογούνται από την Jurrasic εποχή πριν από 208 εκατομμύρια χρόνια.

Εμφάνιση/Ανατομία

Τα περισσότερα earwigs έχουν πεπλατυσμένο και επίμηκες σώμα που έχουν μήκος από 7-50 mm, ανάλογα με το είδος. Το μεγαλύτερο γνωστό είδος ωτοασπίδας είναι το φθινόπωρο της Αγίας Ελένης, το οποίο θεωρείται πλέον εξαφανισμένο, το οποίο έφτανε τακτικά σε μήκος έως και 78 mm (~3 ίντσες). Το σχήμα του σώματος μοιάζει κάπως με αυτό ενός φτερωτού μυρμηγκιού. Τα αυτιά είναι σεξουαλικά δίμορφα, με τα αρσενικά να έχουν γενικά μακρύτερο σώμα και πιο κυρτό τράχηλο. Γενικά, το σώμα τους έχει πιο σκούρο ουδέτερο χρώμα, όπως καφέ ή μαύρο. Ωστόσο, μερικές φορές, τα ωτοασπίδες μπορεί να είναι έντονα χρωματισμένα σε κόκκινο και πορτοκαλί.

Όπως όλα τα έντομα, τα αυτιά έχουν σώμα τριών τμημάτων, που αποτελούνται από κεφάλι, θώρακα και κοιλιά και 6 πόδια. Κάθε πόδι χωρίζεται σε τρία μικρότερα τμήματα που ονομάζονται τμήματα μηριαίου, κνήμης και ταρσού. Τα περισσότερα είδη έχουν κοντά δερματώδη μπροστινά φτερά που διπλώνουν και στηρίζονται στην κορυφή του σώματος για να καλύψουν λεπτά φλεβώδη πίσω φτερά, παρόμοια με τα σκληρυμένα ελύτρα των σκαθαριών. Τα περισσότερα αυτιά είναι ικανά να πετάξουν αλλά σπάνια το κάνουν. Τα είδη ωοτοκίας μπορούν να διαφοροποιηθούν μεταξύ τους λόγω του μοναδικού σχεδίου αναδίπλωσης των πίσω φτερών και του τρόπου με τον οποίο στηρίζονται στη συνέχεια στην κοιλιά. Τα περισσότερα είδη έχουν ένα ζευγάρι κεραιών 10 τμημάτων στο κεφάλι που χρησιμοποιούνται για αισθητηριακούς σκοπούς. Οι νύμφες των ωοτοκιών είναι παρόμοιες στη μορφολογία με τις ενήλικες, απλώς μικρότερες και έχουν λευκό-γκριζωπό χρώμα. Οι νύμφες έχουν μικρότερες κεραίες και περισσότερα τμήματα στο σώμα τους. Καθώς μεγαλώνουν, μεμονωμένα τμήματα του σώματος της νύμφης θα συγχωνεύονται στα μεγαλύτερα τμήματα που υπάρχουν στους ενήλικες.

Το πιο εμφανές χαρακτηριστικό των ωτοασπίδων είναι οι λαβίδες τους που προεξέχουν από το πίσω μέρος της κοιλιάς. Το τσέρκι του αυτιού είναι κατασκευασμένο από χιτίνη και κάθε άκρο λαβίδας έχει δύο τμήματα. Η κοιλιά είναι πολύ εύκαμπτη, επιτρέποντας στην ωοτοκία να στρίβει το σώμα της για να πιάσει αντικείμενα με τις λαβίδες της. Οι ωτοασπίδες χρησιμοποιούν τις λαβίδες τους για αυτοάμυνα. Αν και φαίνεται τρομακτικό, το cerci τους σπάνια θα προκαλέσει σοβαρή βλάβη στους ανθρώπους. Μερικά είδη χρησιμοποιούν το τσέρκι τους για να κρατούν ακίνητο το θήραμα ενώ τρέφονται και πιστεύεται ότι το τσέρκι παίζει ρόλο στη συνουσία σε άλλα είδη. Το cerci μπορεί να είναι μικρό, με μέτρο μόνο μερικά χιλιοστά, αλλά σε ορισμένα είδη, το cerci μπορεί να αντιπροσωπεύει το ήμισυ του μήκους του σώματος.

Συμπεριφορά/Κύκλος ζωής

Τα αυτιά είναι κυρίως νυχτερινά, κυρίως ενεργά το βράδυ και τη νύχτα. Βρίσκονται στις περισσότερες ηπείρους, ιδιαίτερα στην Αμερική και την Ευρασία. Παρά τη σημερινή κοινότητά τους στην Αμερική, πιστεύεται ότι τα περισσότερα είδη ωοτοκίας εισήχθησαν για πρώτη φορά στην Αμερική από την Ευρώπη το 1907. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν μόνο λίγα είδη ωοτοκίας εγγενή στη Βόρεια Αμερική, όπως η σπονδυλική στήλη - ουρά αυτιού (Doru aculeatum ) και είδη της οικογένειας Forficulidae . Τα earwigs ζουν κυρίως σε θερμά εύκρατα κλίματα και έχουν πρόβλημα να ζουν σε ψυχρές, ξηρές περιοχές.

Τα λεπτά επίπεδα σώματά τους είναι ιδανικά για να κατοικούν μικρά ανοίγματα και σχισμές. Οι ωτοασπίδες προτιμούν στενούς κλειστούς χώρους γιατί είναι, όπως πολλές κατσαρίδες, θυγμοτακτικοί—ανταποκρίνονται κυρίως στο άγγιγμα και την πίεση. Τα αυτιά είναι παμφάγα και μερικά είναι αρπακτικά. Οι κοινές ωτοασπίδες πετούν κατά μήκος του εδάφους, τρώγοντας φυτά, φρούτα και βλάστηση σε αποσύνθεση. Τρέφονται επίσης με μικρά αρθρόποδα που κατοικούν στο έδαφος, όπως αφίδες, μύγες, μυρμήγκια, τερμίτες και σκουλήκια. Οι ωτοασπίδες είναι γνωστό ότι τρέφονται με γεωργικές καλλιέργειες όπως φράουλες, φασόλια, καλαμπόκι, σέλινο και κουνουπίδι. Η όρεξή τους για κοινά είδη διατροφής έχει κάνει έτσι τα ωτοασπίδες να θεωρούνται γεωργικά παράσιτα σε ορισμένα μέρη στον κόσμο. Οι φυσικοί θηρευτές των αυτιών περιλαμβάνουν πουλιά, θηλαστικά, αμφίβια, σαύρες, αράχνες και σαρανταποδαρούσες. Τα ωτοασπίδες είναι επίσης ευάλωτα σε έναν αριθμό παρασιτικών οργανισμών, όπως οι στρογγυλοί σκώληκες και οι μύκητες. Τα αυγά των ωτοαυγών είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε παρασιτισμό.

Μια χούφτα ωτοασπίδες είναι επιζωικές, που σημαίνει ότι ζουν στο εξωτερικό ενός άλλου ζώου. Τα είδη των οικογενειών Arixeniina και Hemimerena είναι γνωστό ότι ζουν στο εξωτερικό δέρμα τρωκτικών όπως νυχτερίδες, αρουραίοι και ποντίκια. Άλλα είδη earwig βρίσκουν την κατοικία τους κοντά σε φωλιές θηλαστικών, όπου μπορούν να τρέφονται με ζωικό υλικό και άλλα αρθρόποδα που ζουν κοντά σε φωλιές θηλαστικών. Τα επιζωικά είδη ωοτοκίας γενικά δεν θεωρούνται παρασιτικά καθώς τείνουν να ωφελούν τον οργανισμό ξενιστή τους ή τουλάχιστον να μην τα βλάπτουν.

Όπως τα περισσότερα έντομα, οι ωτοασπίδες περνούν από μια σειρά αναπτυξιακών σταδίων σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Από το αυγό μέχρι το ενήλικο, τα ωτοασπίδες περνούν από 4 έως 6 αναπτυξιακές φάσεις που ονομάζονται σταρ. Η εξέλιξη σε αυτά τα στάδια είναι σταδιακή και η μορφολογία των εντόμων είναι παρόμοια σε όλες αυτές τις φάσεις. Σε αντίθεση με τα έντομα όπως οι κάμπιες ή οι ψύλλοι, οι ωτοασπίδες δεν έχουν ένα ξεχωριστό στάδιο νύμφης όπου υφίστανται μια δραματική μεταμόρφωση σε ενήλικες. Οι προνύμφες των αυτιών είναι μορφολογικά παρόμοιες με τα ενήλικα, αλλά δεν έχουν φτερά και λειτουργικά αναπαραγωγικά όργανα. Σε γενικές γραμμές, η διάρκεια ζωής ενός ωοτοκιού από το αυγό μέχρι τον ενήλικα είναι περίπου 1 έτος.

Η περίοδος ζευγαρώματος ξεκινά συνήθως το φθινόπωρο και συνεχίζεται στις αρχές του χειμώνα. Κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος, τα αρσενικά θα ανταγωνίζονται με άλλα αρσενικά για τη θηλυκή προσοχή παλεύοντας με το τσέρκι τους. Τα αρσενικά θα χρησιμοποιήσουν επίσης το cerci τους σε μια μορφή ερωτοτροπίας Μόλις επιλεγούν ζευγάρια ζευγαρώματος, τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά θα τρυπώσουν σε υπόγειους θαλάμους και θα ζευγαρώσουν. Μετά τη σύζευξη, το σπέρμα παραμένει στο θηλυκό για κάποιο διάστημα πριν γονιμοποιηθούν πραγματικά τα ωάρια. Μόλις γονιμοποιηθούν, τα θηλυκά γεννούν τα αυγά τους σε έναν γόνο 20-80 αυγών. Ορισμένα αυτιά γεννούν ζωντανά τα μικρά τους, τα οποία τρέφονται από μια μάζα που μοιάζει με πλακούντα.

Τα earwigs είναι ένα από τα λίγα είδη μη κοινωνικών εντόμων που παίζουν ενεργό ρόλο στην ανατροφή των μικρών τους. Οι μητέρες με ωτοασπίδες θα μείνουν κανονικά με τα αυγά τους, δίνοντάς τους ζεστασιά και προστασία μέχρι να εκκολαφθούν. Θα καθαρίζει επίσης τακτικά το αυγό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Τα αυγά χρειάζονται περίπου 7 ημέρες για να εκκολαφθούν. Μόλις εκκολαφθεί, η μητρική ωοτοκία θα προστατεύσει τις νύμφες της και θα τις ταΐσει με τροφή που έχει αναρροφηθεί. Όταν το μητρικό ωτοασπίδα δεν υπάρχει, οι νύμφες θα τρέφονται καταναλώνοντας η μία τα κόπρανα της άλλης, μια συμπεριφορά γνωστή ως αλλο-κοπροφαγία. Το να είσαι απλά κοντά σε άλλους κάνει τις νύμφες να παράγουν περισσότερα περιττώματα, μια εξελικτική στρατηγική επιβίωσης. Οι νύμφες έχουν επίσης παρατηρηθεί να εισχωρούν κρυφά στη φωλιά άλλων γόνων ωοτοκίας και να προσκολλώνται στον πρωκτό ενός ενήλικα. Τόσο οι μητέρες όσο και οι νύμφες έχουν παρατηρηθεί ότι εμπλέκονται σε κανιβαλισμό των νεκρών τους. Οι νύμφες των προνυμφών θα φάνε ακόμη και τη μητέρα εάν πεθάνει πριν ωριμάσουν σε ενήλικες. Μετά το 5ο τήγμα τους, οι νύμφες γίνονται ενήλικες και αφήνουν τη φωλιά για να αναζητήσουν τροφή και ευκαιρίες για αναπαραγωγή.

Άνθρωποι και ωτοασπίδες

Οι άνθρωποι γνώριζαν για τα αυτιά για πολύ καιρό. Η πρώτη καταγεγραμμένη αναφορά για ωτοασπίδες στην ιστορία χρονολογείται από τον πρώτο αιώνα μ.Χ., από τον Πλίνιο τον Πρεσβύτερο στο βιβλίο του Naturalis Historia . Ο Πλίνιος έγραψε ότι τα αυτιά συνήθως εισβάλλουν στο κανάλι του αυτιού ενός ανθρώπου για να γεννήσουν αυγά και να τρυπώσουν βαθιά στο κρανίο. Οι περιγραφές των ωτοαυτιών στην επιστημονική βιβλιογραφία που αναφέρονταν στην υποτιθέμενη αγάπη τους για το τρύπημα του εγκεφάλου διατηρήθηκαν μέχρι τον 19ο αιώνα και πολλοί άνθρωποι σήμερα εξακολουθούν να πιστεύουν ότι οι ωτοασπίδες έχουν τη συνήθεια να σέρνονται στα αυτιά. Η πραγματικότητα όμως είναι πολύ πιο κοσμική. Τα αυτιά μπορούν μερικές φορές βρίσκουν τον δρόμο τους στο ανθρώπινο αυτί, αλλά το ίδιο μπορούν και άλλα έντομα όπως οι μύγες ή τα μυρμήγκια. Παρά το όνομά τους, οι ωτοασπίδες δεν είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς σε οποιαδήποτε συμπεριφορά ερπυσμού των αυτιών.

Τα earwigs θεωρούνται ως γεωργικά παράσιτα από οποιονδήποτε αγρότη, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να είναι πραγματικά ευεργετικά για τις καλλιέργειες. Αν και τρώνε κοινές καλλιέργειες, τρώνε επίσης έντομα και αρθρόποδα που τρέφονται και με αυτές τις καλλιέργειες. Αυτή η συνειδητοποίηση οδήγησε σε μια συζήτηση μεταξύ των αγροτών σχετικά με το εάν οι ωτοασπίδες πρέπει να θεωρούνται γενικά επιζήμιες ή εάν θα μπορούσαν να είναι επιθυμητές σε ορισμένες περιπτώσεις.

Πολλοί άνθρωποι φοβούνται τα ωτοασπίδες λόγω του μεγάλου και επώδυνου τραύματος τους. Τα ωτοασπίδες, ωστόσο, δεν είναι επιθετικά και δεν επιτίθενται αν δεν απειληθούν. Ακόμα κι αν ξεσπάσουν, το τσέρκι τους είναι μη δηλητηριώδες και η πρέζα σπάνια σπάει το δέρμα. Η θεραπεία του τραύματος είναι η ίδια που συνιστάται για οποιαδήποτε μικρή γρατσουνιά.