σκόνη της ερήμου στη Μέση Ανατολή
Η τρέχουσα κλιματική αλλαγή που βιώνουμε απαιτεί να κατανοήσουμε πώς το περιβάλλον μας ανταποκρίθηκε στις φυσικές παραλλαγές του κλίματος στο παρελθόν. Είναι καλά αποδεδειγμένο ότι το παγκόσμιο κλίμα είχε μετατοπιστεί από τις παγετώδεις συνθήκες όταν συσσωρεύτηκαν πάγοι στους πόλους και τα υψίπεδα σε συνθήκες μεσοπαγετώνων όταν αυτός ο πάγος είχε λιώσει. Το λιώσιμο των πάγων προκαλεί, με τη σειρά του, μεγάλες διακυμάνσεις της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας, ωστόσο, υπάρχουν και άλλες διακυμάνσεις που έχουν σημαντικές συνέπειες που παίζουν επίσης. Για παράδειγμα, η αλλαγή της «κανονικής» κατεύθυνσης του ανέμου ή των μοτίβων βροχής μπορεί να προκαλέσει εκτεταμένες πλημμύρες που η τρέχουσα υποδομή δεν μπορεί να συγκρατήσει ή, από την άλλη πλευρά, παρατεταμένες περιόδους ξηρασίας.
Για να μελετήσουμε το πιθανό αποτέλεσμα αυτών των παραλλαγών, διερευνούμε τα «φυσικά» κοιτάσματα που συσσωρεύτηκαν σε μια εποχή που οι άνθρωποι είχαν σημαντικά μικρότερη επίδραση στο γήινο σύστημα. Επιπλέον, το κάνουμε σε συγκεκριμένες περιοχές. για παράδειγμα, στη Μέση Ανατολή, η Νεκρά Θάλασσα συσσωρεύει συνεχώς ιζήματα και ο χαρακτήρας τους αλλάζει ανάλογα με τις περιβαλλοντικές συνθήκες. Όταν η περιοχή είναι άνυδρη, τότε η λίμνη κατακρημνίζει περισσότερο αλάτι, και όταν η περιοχή είναι υγρή (περισσότερη βροχή), πλημμύρες ξεπλένουν το έδαφος στη λίμνη και εναποτίθενται στρώματα λάσπης. Μια πιο λεπτομερής έρευνα μπορεί να γίνει σχετικά με τις πηγές εδαφών που εναποτίθενται στον πυθμένα της Νεκράς Θάλασσας, η οποία θα αποκάλυπτε τα μοτίβα βροχών που υποδεικνύουν εάν σημειώθηκαν περισσότερες βροχοπτώσεις στα βόρεια τμήματα της λεκάνης απορροής της Νεκράς Θάλασσας ή στα νότια τμήματα της.
Για να μελετήσουμε πώς οι γνωστές κλιματικές αλλαγές του παρελθόντος επηρέασαν το κλίμα στο Λεβάντε, πρέπει να εξετάσουμε τον πυθμένα της Νεκράς Θάλασσας, όπου συσσωρεύονταν άλατα και εδάφη στο παρελθόν. Αυτό γίνεται με την εξαγωγή ενός σωλήνα γεμάτου ιζήματα της Νεκράς Θάλασσας με τη σειρά απόθεσης τους. Αυτά τα στρώματα εξάγονται χρησιμοποιώντας εξειδικευμένο εξοπλισμό γεώτρησης που ανασύρει τους σωλήνες γεμάτους με τα ιζήματα, που αποκαλούν αυτούς τους «πυρήνες» (Εικόνα 1). Έτσι, η μελέτη αυτών των πυρήνων ανοίγει ένα παράθυρο για να κατανοήσουμε τις προηγούμενες αλλαγές που είχαν συμβεί κατά την προηγούμενη κλιματική αλλαγή.
Ωστόσο, η μελέτη του αρχαίου κλίματος έχει τις ρίζες της στις σύγχρονες συνθήκες όπως διατυπώθηκε από τον Σκωτσέζο γεωλόγο του 18ου αιώνα Τσαρλς Λάιλ:«Το παρόν είναι το κλειδί του παρελθόντος». Έτσι, ξεκινάμε με τη διερεύνηση της σύγχρονης διαμόρφωσης των εδαφών στη λεκάνη απορροής της Νεκράς Θάλασσας. Τα εδάφη γύρω από τη Μεσόγειο επηρεάζονται έντονα από τη σκόνη που προέρχεται από την έρημο Σαχάρα. Στο Ισραήλ, με βάση την ορυκτολογία έχει προταθεί ότι πάνω από το 80% των εδαφών αποτελούνται από σκόνη της Σαχάρας. Αυτό επιβεβαιώθηκε πρόσφατα από την ομοιότητα των υπογραφών ισοτόπων μεταξύ αυτών των εδαφών και των πετρωμάτων πηγής που βρίσκονται στη Σαχάρα. Η σύνθεση του ισοτόπου, καθώς και άλλες γεωχημικές ιδιότητες, λειτουργούν ως δακτυλικό αποτύπωμα για τον εντοπισμό της πηγής του υλικού που ερευνάται.
Έτσι, η σκόνη εναποτίθεται στο Λεβάντε, κυρίως από τη Σαχάρα, και υφίσταται παιδογενετικές διεργασίες που διαλύουν και επαναμεταλλοποιούν τα συστατικά του εδάφους. Αυτές οι διεργασίες είναι ευαίσθητες στο κλίμα και προκαλούν διαφοροποίηση του γεωχημικού χαρακτήρα μεταξύ των διαφορετικών περιοχών της λεκάνης απορροής της Νεκράς Θάλασσας, που εκτείνεται από το υπεράνυδρο κλίμα στο νότο (όπως της Σαχάρας) έως το εύκρατο κλίμα στο βορρά (όμοιο με την Ευρώπη).
Σε αυτή τη μελέτη, έχουμε δειγματοληπτικά θύελλες σκόνης από τη Σαχάρα και την Αραβία, καθώς και κάλυψη εδάφους σε όλη τη λεκάνη απορροής της Νεκράς Θάλασσας και κυνηγήσαμε πλημμυρικά γεγονότα που μεταφέρουν λάσπη στη Νεκρά Θάλασσα. Χρησιμοποιήσαμε συνθέσεις χημικών και ισοτόπων για να χαρακτηρίσουμε τις διαφορετικές πηγές δίνοντας ένα μοναδικό δακτυλικό αποτύπωμα στις διάφορες περιοχές. Αυτές οι πληροφορίες θα χρησιμεύσουν για μελλοντικές έρευνες στον πυρήνα της Νεκράς Θάλασσας σχετικά με τις κλιματικές αλλαγές που καταγράφηκαν στα ιζήματα της Νεκράς Θάλασσας.
