Τα νέα δεδομένα σχετικά με την ακτινοβολία δείχνουν αποστολές στο φεγγάρι του Δία Europa είναι δυνατά

Νέες έρευνες διαπίστωσαν ότι οι αποστολές στο παγωμένο φεγγάρι του Δία είναι δυνατές, παρά το έντονο περιβάλλον ακτινοβολίας που περιβάλλει το φεγγάρι. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Astronomy, θα μπορούσαν να ανοίξουν το δρόμο για τις μελλοντικές αποστολές για να εξερευνήσουν τον υπόγειο ωκεανό της Europa, το οποίο θεωρείται πιθανό βιότοπο για εξωγήινη ζωή.

Η Europa είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά φεγγάρια στο ηλιακό μας σύστημα. Είναι περίπου το ίδιο μέγεθος με το φεγγάρι της Γης, αλλά έχει μια πολύ διαφορετική σύνθεση. Η Europa καλύπτεται σε ένα παχύ στρώμα πάγου και θεωρείται ότι έχει έναν υπόγειο ωκεανό υγρού νερού. Αυτός ο ωκεανός πιστεύεται ότι είναι ένα από τα πιο ελπιδοφόρα μέρη του ηλιακού μας συστήματος για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής.

Ωστόσο, το έντονο περιβάλλον ακτινοβολίας της Europa αποτέλεσε σημαντικό εμπόδιο στις αποστολές στο φεγγάρι. Τα επίπεδα ακτινοβολίας κοντά στην Europa είναι περίπου 100 φορές υψηλότερα από αυτά που βρίσκονται κοντά στη Γη. Αυτή η ακτινοβολία θα μπορούσε να βλάψει το διαστημικό σκάφος και να βλάψει τους αστροναύτες.

Η νέα έρευνα, με επικεφαλής τους επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley, έχει δείξει ότι είναι δυνατό να σχεδιάσουμε διαστημόπλοια που μπορεί να αντέξει το περιβάλλον ακτινοβολίας κοντά στην Europa. Οι επιστήμονες ανέπτυξαν ένα νέο τύπο θωράκισης που μπορεί να αποκλείσει την επιβλαβή ακτινοβολία. Διαπίστωσαν επίσης ότι είναι δυνατόν να χρησιμοποιηθεί το μαγνητικό πεδίο του φεγγαριού για την προστασία του διαστημικού σκάφους από την ακτινοβολία.

Τα ευρήματα της νέας έρευνας θα μπορούσαν να ανοίξουν το δρόμο για μελλοντικές αποστολές στην Europa. Αυτές οι αποστολές θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να προσδιορίσουμε εάν υπάρχει ζωή στον υπόγειο ωκεανό της Ευρώπης. Θα μπορούσαν επίσης να μας βοηθήσουν να μάθουμε περισσότερα για το σχηματισμό και την εξέλιξη της Europa και άλλων παγωμένων φεγγαριών στο ηλιακό μας σύστημα.