Πανγαία:Η Υπερήπειρος

Παγγαία είναι μια υπερήπειρος που υπήρχε από 335 έως 175 εκατομμύρια χρόνια πριν, ήταν η πιο πρόσφατη υπερήπειρος καθώς οι τεκτονικές πλάκες αναδιοργανώθηκαν για να σχηματίσουν μια γιγάντια στεριά. Όταν φαντάζεστε τη Γη στο μυαλό σας, μπορεί να φανταστείτε τη Γη ως μια σφαίρα με τις 7 ηπείρους που περιβάλλονται από πολλά όμορφα μπλε νερά. Λοιπόν, η Γη μας δεν έμοιαζε πάντα έτσι, ακόμη και αφού πέρασε από την ταραχώδη διαμόρφωση και γέννησή της. Ρίξτε μια ματιά σε αυτόν τον οδηγό για να μάθετε τα πάντα για την υπερήπειρο, την Παγγαία.

Παγγαία, Η Υπερήπειρος

Η Πανγαία ήταν η ήπειρο στη Γη που αποτελείτο από όλες τις ηπείρους που γνωρίζουμε σήμερα. Η Παγγαία, που ονομάζεται επίσης Παγγαία, ήταν μια τεράστια υπερήπειρος που σχηματίστηκε πριν από 335 εκατομμύρια χρόνια (στην Παλαιοζωική εποχή). Πριν από περίπου 175 εκατομμύρια χρόνια (κατά τη Μεσοζωική εποχή) η Παγγαία άρχισε να χωρίζεται και οι ήπειροι έχουν μετακινηθεί εκεί που βρίσκονται τώρα. Η θεωρία της Πανγαίας επινοήθηκε το 1912 από τον Άλφρεντ Βάγκνερ στη θεωρία του για την ηπειρωτική μετατόπιση .

Η Παγγαία περιβαλλόταν από την υπερωκεάνια Πανθάλασσα. Το Panthalassa καταλάμβανε μεταξύ 70 και 75% της επιφάνειας της Γης. Ένα ενδιαφέρον γεγονός είναι ότι αυτός ο υπερωκεανός αναφέρεται επίσης ως "Παλαιο-Ειρηνικός" επειδή ήταν από την Πανθάλασσα που σχηματίστηκε ο Ειρηνικός Ωκεανός. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο πυθμένας του ωκεανού της Panthalassa έχει υποβληθεί εντελώς ή σχεδόν «φαγωθεί» από τη Γη, επομένως δεν μπορούμε να μελετήσουμε τον πυθμένα του ωκεανού για απολιθώματα της εποχής της Πανγαίας όπως θα θέλαμε.

Η Παγγαία πιστεύεται ότι είναι η πιο πρόσφατη υπερήπειρος, αλλά είναι πιθανό να υπήρχαν και άλλες υπερήπειροι πριν από την Παγγαία. Η Πανγαία, ωστόσο, είναι η μόνη που οι επιστήμονες μπορούν να αναπαράγουν και να έχουν «απόδειξη».

Όροι που σχετίζονται με την Pangea

Πριν προχωρήσουμε περαιτέρω στην Pangea, πρέπει να ορίσουμε ορισμένους όρους για να κατανοήσουμε πλήρως αυτήν την έννοια:

Παγγαία – λέξη που προέρχεται από την αρχαία Ελλάδα, Pan σημαίνει «ολόκληρη» και Gea που σημαίνει «Γη»
- Μεταφράζεται κυριολεκτικά σε ολόκληρη τη Γη
Υπερήπειρος – μια υπερήπειρος είναι απλώς το σύνολο των χερσαίων μαζών της Γης συνδυασμένες σε μια ενιαία στεριά
Παλαιοζωικό – Ελληνικά που σημαίνει «παλιά ζωή», είναι η πρώτη από τις 3 γεωλογικές εποχές του Φανεροζωικού Αιώνα
Μεσοζωικό – ονομάζεται επίσης «εποχή των ερπετών», στα ελληνικά για «μεσαία ζωή» και είναι η δεύτερη από τις 3 εποχές
- Αυτή είναι η εποχή που είδε την παραλλαγή της Πανγαίας
Τεκτονική πλακών – μια επιστημονική θεωρία που περιγράφει την κίνηση των 7 πλακών στη Γη
Ηπειρωτική μετατόπιση – η κίνηση των ηπείρων της Γης

Πιθανές υπερήπειροι πριν από την Παγγαία

Όπως είπαμε παραπάνω, είναι πιθανό η Παγγαία να ήταν η πιο πρόσφατη υπερήπειρος, αλλά μπορεί να υπήρχαν και άλλες πριν από την Παγγαία. Υπάρχει κάποια βάση για την απόδειξη αυτών των υπερηπείρων παρακάτω με εξαίρεση την Ουρ, την οποία κάνουμε γνωρίζω ότι υπήρχε και ήταν η πρώτη ήπειρος στη Γη.

Ουρ – Η Ουρ είναι μια ήπειρος που υπήρχε πριν από την Παγγαία και θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι ήταν υπερήπειρος, καθώς ήταν η μόνη ξηρά στη Γη πριν από περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια χρόνια
- Η Ουρ ήταν μια μικρή ήπειρος – ήταν μικρότερη από την Αυστραλία
Κολομβία – επίσης γνωστή ως Nuna, είναι πιθανώς η αρχική υπερήπειρος που υπήρχε πριν από 1,6 δισεκατομμύρια χρόνια. Ήταν με κέντρο στα βόρεια του ισημερινού της Γης
- Αυτή η υπερήπειρος είναι μια θεωρία, αλλά οι επιστήμονες
  πιστεύουν ότι η Κολούμπια διαλύθηκε και σχημάτισε τη Ροδίνια
Ροδίνια – η υπερήπειρος μετά τη Nuna, η Rodinia σχηματίστηκε πριν από περίπου 1,3 δισεκατομμύρια χρόνια και είναι η 2η υπερήπειρος που είχε η Γη. Ήταν στο κέντρο κοντά στον ισημερινό της Γης
- Διαλύθηκαν πριν από 800 εκατομμύρια χρόνια και αυτά τα θραύσματα "παρασύρθηκαν" ξανά μαζί για να σχηματίσουν την Παννωτία
Παννωτία – αυτή πιστεύεται ότι είναι η τελευταία υπερήπειρος πριν από την Παγγαία, που σχηματίστηκε από τα θραύσματα της Ροδίνιας πριν από περίπου 650 εκατομμύρια χρόνια και στην πραγματικότητα ήταν με κέντρο στον Νότιο Πόλο
- Ήταν βραχύβια και διαλύθηκε πριν από περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια

Ήταν τα θραύσματα της Παννωτίας που σχημάτισαν την Παγγαία πριν από περίπου 335 εκατομμύρια χρόνια.

Θέλαμε να επισημάνουμε τις τοποθεσίες και τη μετατόπιση που είχαν αυτές οι υπερήπειροι ξεκινώντας πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Η Κολομβία είχε κέντρο ακριβώς βόρεια του ισημερινού όπου βρίσκεται τώρα η Βόρεια Αμερική. Μετά τη διάσπαση που σχηματίστηκε η Ροδίνια πιστεύουμε ότι βρίσκεται λίγο νότια του ισημερινού, αλλά οι επιστήμονες δεν είναι θετικοί σχετικά με την ακριβή θέση της. Μετά τη διάσπαση της Ροδίνιας, η Παννωτία επικεντρώθηκε στο νότιο πόλο. Μπορείτε να δείτε κυριολεκτικά τη μετατόπιση που είχαν αυτές οι ήπειροι πριν δημιουργήσουν τις πρώτες υπερηπείρους.

The Theory of Continental Drift

Η θεωρία της μετατόπισης των ηπείρων προτάθηκε από τον Alfred Wegener (μετεωρολόγος) το 1912. Αυτή η θεωρία πήγε να εξηγήσει τη μετατόπιση στις ηπείρους και να εξηγήσει γιατί βρέθηκαν απολιθώματα παρόμοιων ζώων και φυτών σε διαφορετικές ηπείρους.

Η θεωρία του Βέγκενερ για την μετατόπιση των ηπείρων καταγγέλθηκε στην πραγματικότητα από συναδέλφους επιστήμονες επειδή δεν μπορούσε να εξηγήσει έναν λόγο για τον οποίο μετατοπίστηκαν οι ήπειροι. Η ιδέα του ήταν ότι οι ήπειροι μετατοπίστηκαν λόγω της φυγόκεντρης δύναμης της περιστροφής της Γης.

Παρόλο που η θεωρία του καταδικάστηκε, οι επιστήμονες έλαβαν σοβαρά την ιδέα της μετατόπισης των ηπείρων και όλοι οι επιστήμονες έχουν συμφωνήσει στην ιδέα της τεκτονικής πλακών και ότι η Παγγαία υπήρχε στην πραγματικότητα όπως πρότεινε ο Βέγκενερ.

Αποδεικτικά στοιχεία της Πανγαίας

Όταν κοιτάζετε τον χάρτη του κόσμου παραπάνω, μπορείτε να δείτε πώς οι ήπειροι σχεδόν ταιριάζουν μεταξύ τους. Κοιτάξτε τη δυτική πλευρά της Αφρικής, μετά το ανατολικό τμήμα της Νότιας Αμερικής (όπου βρίσκεται η Βραζιλία). Ή ακόμα πού βρίσκεται η Σαουδική Αραβία και πώς φαίνεται ότι ανήκε αρχικά στην Αφρική κοντά στην Αίγυπτο και το Σουδάν. Ή η Γροιλανδία κατά μήκος της κορυφής του χάρτη φαίνεται ότι μπορεί να χωρέσει κατά μήκος των βορειοδυτικών συνόρων του Καναδά. Είναι σχεδόν σαν εκείνα που αυτές οι χερσαίες μάζες μπορούν να ταιριάξουν πολύ άψογα, σωστά; Λοιπόν, αυτό σημείωσε ο Francis Bacon το 1620 όταν είπε ότι η Αφρική και η Ευρώπη μοιάζουν με κομμάτια παζλ. Πίστευε ότι αυτό δεν ήταν απλώς τυχαίο, αλλά δεν είχε άλλους τρόπους να αποδείξει ότι αυτές οι ήπειροι ήταν μαζί σε μια χρονική στιγμή.

Σήμερα, έχουμε αρκετά καλά αρχεία απολιθωμάτων για να αποδείξουμε την ύπαρξη της Πανγαίας. Απολιθώματα παρόμοιων ειδών ζώων και φυτών έχουν βρεθεί σε ξεχωριστές ηπείρους με μηδενική εξήγηση για το πώς έφτασαν εκεί. Σέρνονταν, κολύμπησαν ή ακόμα και τηλεμεταφέρονταν σε διάφορα μέρη του κόσμου; Ή ήταν κάποτε συνδεδεμένες οι ήπειροι;

Ο Λυστρόσαυρος ήταν ένας δεινόσαυρος που χρονολογήθηκε πριν από περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια. Απολιθώματα αυτού του δεινοσαύρου έχουν βρεθεί στην Ανταρκτική, την Ινδία και τη Νότια Αφρική. Το ερώτημα που αντιμετώπισαν οι επιστήμονες είναι πώς αυτό το είδος εξαπλώθηκε τόσο μακριά το ένα από το άλλο. Αυτό το είδος δεν θα μπορούσε να είναι κατάλληλο για το άγονο κρύο της Ανταρκτικής και να είναι κατάλληλο για τη ζέστη στην Ινδία.

Άλλα απολιθώματα διαφόρων άλλων ειδών φυτών και ζώων έχουν βρεθεί ότι βοηθούν στην υποστήριξη της ιδέας της Πανγαίας. Μπορείτε να δείτε στην παραπάνω εικόνα ότι τα απολιθώματα και το πού βρέθηκαν είναι αρκετά καταδικαστικά στοιχεία για την Παγγαία.

Οι επιστήμονες έχουν επίσης βρει πρόσθετες αποδείξεις για την Παγγαία σε γεωλογικά αρχεία. Παρόμοιες παγετώδεις αποθέσεις έχουν βρεθεί σε πετρώματα σε πολλές διαφορετικές ηπείρους. Αυτά τα κοιτάσματα παγετώνων έχουν ακριβώς την ίδια ηλικία και δομή σε όλες τις ηπείρους, γεγονός που οδηγεί τους ερευνητές να πιστεύουν ότι όταν αυτά τα μέρη της Γης καλύπτονταν από παγετώνες, οι ήπειροι βρίσκονταν η μία κοντά στην άλλη.

Μια εξαιρετικά καταδικαστική απόδειξη για την Παγγαία είναι οι οροσειρές. Ορισμένες οροσειρές, όπως τα βουνά των Αππαλαχίων στη Βόρεια Αμερική, έχουν στοιχεία ότι δημιουργήθηκαν από συγκρούσεις πλακών. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα βουνά των Αππαλαχίων ήταν μερικές από τις πρώτες οροσειρές που χτίστηκαν λόγω σύγκρουσης. Πιστεύεται ότι οι Απαλάχοι βρίσκονταν στη μέση της Παγγαίας και αποτελούν επίσης μέρος των οροσειρών που βρέθηκαν στο Μαρόκο. Τα βουνά των Ιμαλαΐων είναι ένα άλλο μεγάλο αποδεικτικό στοιχείο της Πανγαίας. Όταν η Παγγαία διαλύθηκε, η ινδική πλάκα άρχισε να παρασύρεται και συγκρούστηκε με την ασιατική πλάκα, δημιουργώντας την οροσειρά των Ιμαλαΐων. Η ινδική πλάκα εξακολουθεί να κινείται μέχρι σήμερα και τα Ιμαλάια αυξάνονται με ρυθμό περίπου 1 εκατοστό το χρόνο . Η ψηλότερη κορυφή των βουνών των Ιμαλαΐων είναι το Έβερεστ, το οποίο βρίσκεται στα 29.000 πόδια και ακολουθεί να μεγαλώνει .

Χωρισμός Πανγαίας

Όπως μερικές μεγάλες σχέσεις, η Pangea άρχισε να χωρίζεται και διαλύθηκε πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια. Χωρίστηκε σε μερικές ηπείρους, που ονομάζονται Laurasia και Gondwana. Τελικά, η Λαυρασία περιστράφηκε και χωρίστηκε για να γίνει οι ήπειροι που βλέπουμε τώρα στο βόρειο ημισφαίριο. Η Gondwana τελικά χωρίστηκε και έγινε το νότιο ημισφαίριο που βλέπουμε σήμερα.

Το μέλλον της Πανγαίας

Το ρητό «η ιστορία επαναλαμβάνεται» είναι πολύ εφαρμόσιμο για το μέλλον της Γης. Όπως μάθαμε και είδαμε, οι πλάκες της Γης εξακολουθούν να κινούνται και στην πραγματικότητα κινούνται ξανά μαζί για να σχηματίσουν μια άλλη υπερήπειρο.

Αμασία

Η Αμασία προβλέπεται να είναι η επόμενη υπερήπειρος, που θα συμβεί σε περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια. Αυτή θα είναι η συγχώνευση της Βόρειας Αμερικής και της Ασίας, η οποία έχει ήδη ξεκινήσει. Η πλάκα του Ειρηνικού υποβιβάζεται ήδη από τις πλάκες της Ευρασιατικής και της Βόρειας Αμερικής (το ρήγμα του San Andreas είναι ένα από τα όρια). Εάν αυτές οι πλάκες συνεχίσουν να υποβιβάζουν την πλάκα του Ειρηνικού, θα υπάρξει σύγκρουση μεταξύ των δύο χερσαίων μαζών. Οι επιστήμονες προβλέπουν ότι η Αμασία θα επικεντρωθεί στον Βόρειο Πόλο σε περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια. Τώρα, αυτή είναι μια θεωρία, αλλά φαίνεται να γίνεται αποδεκτή από την πλειοψηφία της επιστημονικής κοινότητας.

Pangea Ultima

Η Pangea Ultima είναι η επόμενη πιθανή υπερήπειρος μετά την Αμασία και θα συμβεί κάποια στιγμή σε 250 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό προβλέπεται και γίνεται και πάλι αποδεκτό από την επιστημονική κοινότητα λόγω της τάσης που είχε ήδη η Γη με τις προηγούμενες υπερηπείρους. Και πάλι, οι ήπειροι θα επανέλθουν μαζί για να σχηματίσουν μια άλλη υπερήπειρο, όπως πριν.

Ανεξάρτητα από το τι επιφυλάσσει το μέλλον, η ανακάλυψη και η κατανόηση της Πανγαίας μας βοηθούν να κατανοήσουμε τη Γη μας λίγο καλύτερα και μπορεί ακόμη και να προετοιμάσει την ανθρωπότητα για ό,τι μπορεί να συμβεί ξανά στο μέλλον.