Το αξιοσημείωτο ορυκτό σπήλαιο δείχνει πώς αυξάνονται τα αρχαία μαρούλια
Μια αρχαία σπηλιά γεμάτη με απίστευτα διατηρημένα σφάγια και θραύσματα οστών από τουλάχιστον 37 διαφορετικά είδη έχει βρεθεί στο τραχύ έξω της Αυστραλίας, ρίχνοντας φως στο πώς αυτά τα αινιγματικά πλάσματα πολλαπλασιάστηκαν πριν από περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια.
Η αξιοσημείωτη κατάθεση των απολιθωμάτων, που ανακαλύφθηκε στην πεδιάδα Nullarbor στη νότια Αυστραλία, περιέχει μια ποικιλία από μαρούρυνα παραμένει απαράμιλλη στο απολιθωμένο ρεκόρ, συμπεριλαμβανομένων των οστών των Κοαλά, καγκουρό, Wombats και πολυάριθμες σαρκοφάγους. Τα οστά είναι τόσο καλά διατηρημένα που οι επιστήμονες μπορούν να πουν πόσο χρονών ήταν τα ζώα και πώς πέθαναν, παρέχοντας μια μοναδική ματιά στη ζωή και την εξέλιξη αυτών των αρχαίων πλασμάτων.
Το σπήλαιο αποδεικνύει ότι η μαρμαρυγία της Αυστραλίας ήταν πολύ πιο διαφορετική στο παρελθόν από ό, τι σήμερα. Πολλά από τα είδη που βρέθηκαν στο σπήλαιο εξαφανίζονται τώρα, υπονοώντας ότι τα μαρούλια τελικά εξαλείφθηκαν από τις αλλαγές στο κλίμα και τον ανταγωνισμό από τις νεότερες αφίξεις, όπως τα θηλαστικά του πλακούντα.
Μία από τις πιο συναρπαστικές ανακαλύψεις στο σπήλαιο ήταν ένα νέο είδος καγκουρό που ήταν πολύ μικρότερο και πιο ευκίνητο από τα σύγχρονα καγκουρό. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό το είδος μπορεί να ήταν ο πρόγονος όλων των ζωντανών καγκουρό και wallabies.
Ένα άλλο εύρημα ήταν ένα μικρό μαρούλο που είχε μια μακρά ουρά και προκατασκευασμένα ψηφία, γεγονός που υποδηλώνει ότι πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στα δέντρα. Αυτό το είδος μπορεί να σχετίζεται με το μοντέρνο ανεμόπτερο ζάχαρης.
Τα απολιθώματα δείχνουν επίσης ότι τα μαρούλια έχουν ήδη διαφοροποιηθεί σε πολλές διαφορετικές μορφές ήδη από 25 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτή η ποικιλομορφία είναι ακόμα πιο αξιοσημείωτη δεδομένου ότι η αυστραλιανή ήπειρος ήταν πολύ μικρότερη και πιο απομονωμένη εκείνη τη στιγμή και ότι το κλίμα ήταν πολύ πιο σκληρό από ό, τι είναι σήμερα.
Το απολιθωμένο σπήλαιο είναι ένας ανεκτίμητος πόρος που είναι πιθανό να παράσχει πληροφορίες για την εξέλιξη των μαρούξεων για πολλά χρόνια.
