Πρέπει να στείλουμε ανθρώπους στον Πλούτωνα;
Ακολουθούν ορισμένοι λόγοι για τους οποίους η αποστολή ανθρώπων στον Πλούτωνα είναι προκλητική:
απόσταση: Ο Πλούτωνας είναι περίπου 3,4 δισεκατομμύρια μίλια (5,5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη στην πλησιέστερη προσέγγισή του. Ταξιδεύοντας τόσο μεγάλη απόσταση θα απαιτούσαν ένα διαστημικό σκάφος με προηγμένα συστήματα πρόωσης και την ικανότητα να διατηρούνται αστροναύτες για αρκετά χρόνια κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.
Ώρα: Δεδομένων των σημερινών δυνατοτήτων της προώθησης διαστημικού σκάφους, ένα ταξίδι μονής κατεύθυνσης στον Πλούτωνα θα μπορούσε να διαρκέσει αρκετές δεκαετίες. Για τους αστροναύτες, αυτό θα σήμαινε να ξοδεύουμε ένα σημαντικό μέρος της ζωής τους στο διάστημα, συμπεριλαμβανομένων των κινδύνων και των προκλήσεων που συνδέονται με τα μακροπρόθεσμα διαστημικά ταξίδια.
Έκθεση ακτινοβολίας: Η περιοχή της ζώνης Kuiper, όπου κατοικεί ο Πλούτωνας, είναι γνωστή για τα υψηλά επίπεδα έκθεσης στην ακτινοβολία. Η προστασία των αστροναυτών από τις βλαβερές επιδράσεις της ακτινοβολίας κατά τη διάρκεια ενός τόσο μεγάλου ταξιδιού και ενώ βρίσκονται στον Πλούτωνα, θα απαιτούσε σημαντική θωράκιση και εξειδικευμένα σχέδια διαστημικών οχημάτων.
ακραίες θερμοκρασίες: Οι θερμοκρασίες στον Πλούτωνα μπορούν να πέσουν σε εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα, ενδεχομένως να φθάνουν μείον 387 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον 233 βαθμούς Κελσίου). Οι άνθρωποι θα χρειαζόταν ισχυρά συστήματα υποστήριξης ζωής, συμπεριλαμβανομένης της θέρμανσης και της μόνωσης, για να επιβιώσουν σε τέτοιες κρύες και σκληρές συνθήκες.
Περιορισμοί εξερεύνησης: Ακόμη και αν οι άνθρωποι θα μπορούσαν να φτάσουν με ασφάλεια στον Πλούτωνα, η εξερεύνηση της επιφάνειας θα ήταν πολύ περιορισμένη. Η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα είναι εξαιρετικά λεπτή, με επιφανειακή πίεση μικρότερη από το ένα εκατομμύριο της ατμοσφαιρικής πίεσης της Γης. Οι αστροναύτες θα απαιτούσαν κοστούμια υπό πίεση ή εξειδικευμένα ενδιαιτήματα για να διερευνήσουν με ασφάλεια την επιφάνεια, μειώνοντας την κινητικότητα και την ευελιξία.
Κόστος και πόροι: Η αποστολή ανθρώπων στον Πλούτωνα θα απαιτούσε σημαντικούς οικονομικούς πόρους, προηγμένη μηχανική διαστημικών οχημάτων και διεθνή συνεργασία. Επί του παρόντος, οι διαστημικές υπηρεσίες δίνουν προτεραιότητα στις αποστολές πιο κοντά στη Γη ή στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα λόγω της σχετικά υψηλότερης σκοπιμότητας και της επιστημονικής τους αξίας.
Ενώ αυτές οι προκλήσεις φαίνονται τεράστιες, οι εξελίξεις στην τεχνολογία του διαστημικού και του ανθρώπινου διαστημικού πτήσου μπορεί να ξεπεράσουν μερικά από αυτά τα εμπόδια στο μακρινό μέλλον. Μέχρι τότε, οι ρομποτικές αποστολές, όπως η ανιχνευτή New Horizons της NASA που πραγματοποίησαν ιστορικό πτήση του Πλούτωνα το 2015, παρέχουν πολύτιμα επιστημονικά δεδομένα και εικόνες χωρίς να χρειάζεται να διακινδυνεύσουν τις ανθρώπινες ζωές.
