Πώς έγιναν τόσο τεράστια τα βουνά Άνδων; Μια νέα μέθοδος γεωλογικής έρευνας μπορεί να κρατήσει απάντηση
Τα βουνά των Άνδων είναι η μεγαλύτερη ηπειρωτική οροσειρά στον κόσμο, που εκτείνεται για πάνω από 7.000 χιλιόμετρα (4.300 μίλια) κατά μήκος της δυτικής ακτής της Νότιας Αμερικής. Είναι επίσης μερικά από τα υψηλότερα βουνά στον κόσμο, με αρκετές κορυφές πάνω από 6.000 μέτρα (19.700 πόδια) ψηλά.
Πώς έγιναν τόσο τεράστια τα βουνά Άνδων; Οι γεωλόγοι έχουν μελετήσει αυτό το ερώτημα εδώ και αιώνες και έχουν καταλήξει σε αρκετές θεωρίες.
Μια θεωρία είναι ότι τα βουνά των Άνδεων σχηματίστηκαν από τη σύγκρουση δύο τεκτονικών πλακών.
Η πλάκα Nazca, η οποία είναι ωκεανική, υποτιμά κάτω από την πλάκα της Νότιας Αμερικής, η οποία είναι ηπειρωτική. Καθώς η πλάκα Nazca υποχωρεί, λιώνει και ανεβαίνει στην επιφάνεια, σχηματίζοντας ηφαίστεια. Αυτά τα ηφαίστεια τελικά χτίζονται σε οροσειρές.
Μια άλλη θεωρία είναι ότι τα βουνά των Άνδεων σχηματίστηκαν από την άνοδο της Νότιας Αμερικής.
Αυτή η ανύψωση θεωρείται ότι προκλήθηκε από την κίνηση του μάγματος από βαθιά μέσα στη γη. Καθώς το μάγμα αυξάνεται, ωθεί το υπερκείμενο βράχο, σχηματίζοντας βουνά.
Τέλος, ορισμένοι γεωλόγοι πιστεύουν ότι τα βουνά των Άνδεων σχηματίστηκαν από ένα συνδυασμό αυτών των δύο διαδικασιών.
Πιστεύουν ότι η σύγκρουση των πλακών Nazca και της Νότιας Αμερικής πυροδότησε την άνοδο της ηπείρου, γεγονός που με τη σειρά του οδήγησε στο σχηματισμό ηφαιστείων.
Μια νέα μέθοδος γεωλογικής έρευνας μπορεί να βοηθήσει να ρίξει φως στο ερώτημα πώς σχηματίστηκαν τα βουνά των Άνδεων. Αυτή η μέθοδος, που ονομάζεται Thermochronology , μετρά το ιστορικό θερμοκρασίας των πετρωμάτων. Με τη μέτρηση του ιστορικού θερμοκρασίας των πετρωμάτων από τα βουνά των Άνδεων, οι γεωλόγοι μπορούν να μάθουν για τις διαδικασίες που τους σχημάτισαν.
Η θερμοχρονολογία έχει ήδη χρησιμοποιηθεί για να μελετήσει το σχηματισμό άλλων οροσειρών, όπως τα Ιμαλάια και οι Άλπεις. Στην περίπτωση των βουνών των Άνδεων, η θερμοχρονολογία αποκάλυψε ότι τα βουνά σχηματίστηκαν από ένα συνδυασμό της σύγκρουσης των πλακών Nazca και της Νότιας Αμερικής και της ανύψωσης της ηπείρου.
Η Thermochronology είναι ένα ισχυρό εργαλείο που μπορεί να βοηθήσει τους γεωλόγους να κατανοήσουν το σχηματισμό οροσειρών. Μελετώντας το ιστορικό θερμοκρασίας των πετρωμάτων, οι γεωλόγοι μπορούν να μάθουν για τις διαδικασίες που διαμορφώνουν τον πλανήτη μας.
