Είναι τα δελφίνια θηλαστικά;

Ίσως αναρωτιέστε είναι δελφίνια θηλαστικά και η απάντηση είναι ναι, τα δελφίνια είναι θηλαστικά. Είναι θερμόαιμα, τεκνοποιούν, παράγουν γάλα και χρειάζονται αέρα για να αναπνέουν όπως και οι άνθρωποι.

Για να κατανοήσουμε τον κόσμο, ταξινομούμε τα πάντα γύρω μας για να δημιουργήσουμε ιεραρχίες, δομή και αίσθηση. Αυτές οι ταξινομήσεις μας επιτρέπουν να κατανοήσουμε τη σχέση μεταξύ ειδών, ομάδων και πολύπλοκων συστημάτων.

Η επιστημονική ταξινόμηση του βιολογικού κόσμου είναι ο τρόπος μας να ταξινομούμε τα είδη με βάση τα βιολογικά, μορφολογικά και άλλα χαρακτηριστικά τους που βοηθούν στον ορισμό τους ως μέρος μιας συγκεκριμένης ομάδας.

Οι ταξινομήσεις είναι σημαντικές επειδή χρησιμοποιούνται για να μας πουν πολλά για το είδος. Μπορούμε να κατανοήσουμε τους προγόνους τους και πώς εξελίχθηκαν σε αυτό που είναι σήμερα. Μπορούμε να καταλάβουμε πώς σχετίζονται με τους σημερινούς οργανισμούς και πόσο στενά συμβατοί είναι.

Για παράδειγμα, οι άνθρωποι και άλλα πρωτεύοντα είχαν έναν κοινό πρόγονο πριν από πολύ καιρό. Ωστόσο, έχει περάσει αρκετός καιρός που αυτά τα άλλα πρωτεύοντα παραμένουν ξαδέρφια μας με μηδενική αναπαραγωγική ικανότητα. Αντίθετα, τα λιοντάρια και οι τίγρεις μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο και έχουν ελάχιστη αναπαραγωγική ικανότητα (λίγκερ ή τίγκον).

Όταν εξετάζουμε όρους όπως ψάρια ή δελφίνια, έχουμε μια γενική ιδέα για το τι περιλαμβάνουν αυτές οι ομάδες. Ωστόσο, είναι ασαφείς και γενικευμένοι όροι που περιέχουν πολλές εξαιρέσεις που διαφορετικά θα μπορούσαν να ταιριάζουν σε αυτούς τους όρους. Θεωρούμε ότι αυτές οι ομαδοποιήσεις είναι παραφυλετικές, που είναι ένας χαλαρός όρος ομαδοποίησης που δεν συμμορφώνεται με την αυστηρή δομή της ταξινόμησης.

Τι είναι η παραφυλία;

Οι παραφυλετικές ομάδες είναι εκείνες που προέρχονται από έναν κοινό πρόγονο και αποκλείουν ορισμένες υποομάδες που επίσης προέρχονται από αυτόν τον κοινό πρόγονο. Τα άτομα που επιλέχθηκαν από την παραφυλετική ομάδα μοιράζονται ορισμένες ιδιότητες που τα ενώνουν, ενώ εκείνα που αποκλείονται μπορεί να έχουν παρόμοιες ιδιότητες, αλλά περιέχουν πρόσθετα χαρακτηριστικά που προκαλούν τον αποκλεισμό τους.

Οι παραφυλετικές ομάδες αντιπαραβάλλονται με μονοφυλετικές ομάδες, οι οποίες προέρχονται από έναν κοινό πρόγονο και περιλαμβάνουν όλα τα επόμενα μέλη αυτού του κοινού προγόνου. Οι πολυφυλετικές ομάδες περιλαμβάνουν μέλη που δεν σχετίζονται μεταξύ τους αλλά έχουν κοινό πρόγονο.

Οι παραφυλετικές ομάδες περιλαμβάνουν τους Ιχθείς, οι οποίοι είναι μια ομάδα που αποτελείται από ψάρια με πτερύγια ακτίνων και τον κοινό τους πρόγονο, ενώ αποκλείει οποιονδήποτε από τους επίγειους απογόνους του κοινού προγόνου. Άλλες ομάδες είναι οι πίθηκοι, τα ερπετά και οι σαύρες.

Ψάρι

Ως παραφυλετική ομάδα, τα ψάρια περιλαμβάνουν όλα τα πράγματα που περιέχουν βράγχια, ζουν στο νερό και περιέχουν ραχοκοκαλιά. Μέσα σε αυτή την ομάδα, μπορεί να δει κανείς μια μεγάλη ποικιλία. Έχουμε ψάρια που καλύπτονται με λέπια (όπως ο σολομός) ή ψάρια που μοιάζουν με σκουλήκια και γλοιώδη (όπως τα χέλια). Υπάρχουν φαλαινοκαρχαρίες, οι οποίοι είναι οι μεγαλύτεροι από τα ψάρια.

Υπάρχουν ψάρια που είναι διαφανή, μπορούν να μεταφέρουν ηλεκτρισμό και περιέχουν πολλά άλλα χαρακτηριστικά που φαίνονται παράταιρα. Επειδή ο κόσμος καλύπτεται κυρίως από νερό, τα ψάρια είναι μια από τις μεγαλύτερες παραφυλετικές ομάδες και περιέχουν την περισσότερη ποσότητα ειδών μέσα σε αυτό.

Πολλά ψάρια είναι έκτοθερμα (ψυχρόαιμα), επομένως η θερμοκρασία του σώματός τους εξαρτάται από τη θερμοκρασία του νερού.

Τα ψάρια συγκαταλέγονται επίσης στις παλαιότερες ομάδες στον κόσμο, επειδή ο κόσμος ήταν καλυμμένος με νερό για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα και η ζωή θεωρείται ότι ξεκίνησε εκεί. Επίσης, τα απολιθώματα των ψαριών δείχνουν ότι αυτό που θεωρούμε ψάρι πιστεύεται ότι είναι ηλικίας άνω των 500 εκατομμυρίων ετών.

Μια συνέπεια του ότι τα ψάρια είναι παραφυλετική ομάδα είναι ότι είναι δύσκολη η κατανόηση της εξέλιξής τους. Πρέπει να δούμε την εξέλιξη των ειδών (όπως ο κοινός πρόγονος) αντί να κοιτάμε ολόκληρη την ομάδα. Αυτό σημαίνει ότι απαιτείται περισσότερη δουλειά για την κατανόηση της προέλευσης αυτής της ομάδας μαζί με άλλες παραφυλετικές ομάδες.

Παρά τον πολύ ασαφή ορισμό, τα ψάρια περιέχουν πολλούς αποκλεισμούς που τα χωρίζουν από άλλες υποομάδες. Η ομάδα εξαιρεί όλα τα τετράποδα, παρά το γεγονός ότι τα τετράποδα ξεκίνησαν στο νερό. Για παράδειγμα, τα ψάρια δεν περιλαμβάνουν αμφίβια.

Τα αμφίβια είναι τετράποδα που ανήκουν στην κατηγορία των Αμφιβίων. Γενικά ξεκινούν τη ζωή στο νερό, έχοντας ραχοκοκαλιά και βράγχια… αυτός είναι ο γενικός ορισμός του τι είναι ψάρι. Ωστόσο, καθώς μεγαλώνουν αναπτύσσουν τελικά πνεύμονες και μπορούν να βρίσκονται στη στεριά. Αυτά τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά της ύπαρξης πνευμόνων και της ζωής στη στεριά αποτελούν παράγοντες αποκλεισμού για την ομαδοποίηση των ψαριών.

Δελφίνια

Όπως πολλοί από εμάς γνωρίζουμε, τα δελφίνια είναι υδρόβια θηλαστικά με πνεύμονα που χρειάζεται αέρα για να αναπνεύσει. Αυτός ο γενικευμένος ορισμός του δελφινιού σημαίνει ότι μπορεί να περιλαμβάνει πολλά διαφορετικά υδρόβια θηλαστικά όπως φάλαινες ή φώκαινες. Ωστόσο, το δελφίνι είναι μια παραφυλετική ομάδα που περιλαμβάνει ορισμένα είδη που ανήκουν στην τάξη των Κητωδών. Εξαιρεί τις φάλαινες (σε κάποιο βαθμό) και τις φώκαινες.

Τα δελφίνια χαρακτηρίζονται γενικά από το βελτιωμένο σώμα τους και τα δύο βατραχοπέδιλα που τα κάνουν ευκίνητα πλάσματα της θάλασσας. Το πιο κοινό δελφίνι είναι το ρινοδέλφινο, το οποίο μας δίνει την παραδοσιακή άποψη για το πώς μπορεί να μοιάζει ένα δελφίνι.

Επειδή η ομάδα των δελφινιών περιλαμβάνει περίπου 40 διαφορετικά είδη που υπάρχουν, υπάρχει μια ορισμένη ποικιλία εντός της ομάδας. Υπάρχουν δελφίνια που ζουν στα ποτάμια, τους ωκεανούς και μερικές φορές ένα υβρίδιο των δύο. Υπάρχουν είδη που μπορούν να καταδύονται σε μεγάλα βάθη και άλλα που μπορούν να ξεπεράσουν τις φάλαινες.

Ενώ τα δελφίνια είναι πολλά πράγματα, είναι επίσης θηλαστικά. Αυτό σημαίνει ότι δεν είναι ψάρια. Όπως αναφέραμε, το ψάρι εξαιρεί όλα τα τετράποδα από την ομαδοποίησή του. Παρά τον αποκλεισμό, πολλά δελφίνια έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά με πολλά είδη ψαριών.

Για παράδειγμα, οι καρχαρίες και τα δελφίνια μοιάζουν κάπως με την ευκίνητη φύση τους, τα βελτιωμένα σώματα και τις έμπειρες κυνηγετικές τους ικανότητες. Επειδή μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο και έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά, οι καρχαρίες και τα δελφίνια μπορούν να θεωρηθούν πολυφυλετική ομάδα. Έχουν εξελίξει παρόμοια χαρακτηριστικά μέσω της συγκλίνουσας εξέλιξης, η οποία είναι απλώς ότι τα μη συγγενικά είδη μπορεί να αναπτύξουν παρόμοια χαρακτηριστικά λόγω των παρόμοιων περιβαλλοντικών πιέσεων που αντιμετωπίζουν.

Έτσι, αν και δεν είναι ψάρια, τα δελφίνια μπορούν να ομαδοποιηθούν με ορισμένα ψάρια για σκοπούς κατανόησης πραγμάτων όπως οι περιβαλλοντικές πιέσεις που τα οδηγούν να φαίνονται παρόμοια μεταξύ τους.

Ενώ τα ψάρια και τα δελφίνια είναι και οι δύο άτυποι τρόποι ταξινόμησης ομάδων ειδών, μας επιτρέπουν να κατανοήσουμε τα όρια μεταξύ των ομάδων και να αναπτύξουμε τρόπους μάθησης και προστασίας τους.