Τι είναι μέσα στο Ceres; Νέα ευρήματα από δεδομένα βαρύτητας
Τα νέα ευρήματα από τα δεδομένα βαρύτητας που συλλέχθηκαν από το διαστημικό σκάφος Dawn της NASA αποκάλυψαν νέες λεπτομέρειες σχετικά με την εσωτερική δομή του CERES, το μεγαλύτερο αντικείμενο στον ιμάντα των αστεροειδών που βρίσκεται μεταξύ του Άρη και του Δία. Τα δεδομένα του διαστημικού σκάφους δείχνουν ότι το CERES δεν είναι μια ομοιόμορφη σφαίρα βράχου και πάγου, αλλά έχει ένα διαφοροποιημένο εσωτερικό με στρώματα που ποικίλλουν σε πυκνότητα.
κρούστα
Το εξωτερικό στρώμα των Ceres είναι το φλοιό του, το οποίο εκτιμάται ότι είναι μεταξύ 13 και 40 χιλιομέτρων πάχους. Η κρούστα αποτελείται από ένα μίγμα βράχου και πάγου, με πορώδη δομή που περιέχει πολλές ρωγμές και κατάγματα.
μανδύα
Κάτω από το φλοιό βρίσκεται το μανδύα, το οποίο είναι το παχύτερο στρώμα των Ceres. Το μανδύα αποτελείται κυρίως από πάγο νερού σε συνδυασμό με μικρότερες ποσότητες βράχου, οργανικού υλικού και αλάτων. Το μανδύα θεωρείται σχετικά μαλακό και πιθανότατα έχει υποστεί σημαντική παραμόρφωση με την πάροδο του χρόνου.
πυρήνας
Στο κέντρο του CERES υπάρχει ένας μεταλλικός πυρήνας που αποτελείται κυρίως από σίδηρο και νικέλιο. Ο πυρήνας είναι στερεός, με μια θερμοκρασία που εκτιμάται ότι είναι περίπου 2.400 Kelvin (2.127 βαθμοί Κελσίου). Ο πυρήνας πιθανότατα διαφοροποιείται σε έναν εσωτερικό και εξωτερικό πυρήνα, με τον εξωτερικό πυρήνα να είναι τετηγμένο και να καταδικαστεί.
Συνέπειες
Τα νέα ευρήματα έχουν επιπτώσεις στην κατανόηση του σχηματισμού και της εξέλιξης του Ceres. Το διαφοροποιημένο εσωτερικό υποδηλώνει ότι ο Ceres ήταν κάποτε αρκετά ζεστός για να υποβληθεί σε γεωλογικές διαδικασίες όπως η διαφοροποίηση και η μεταφορά. Η παρουσία του πυρήνα δείχνει επίσης ότι ο Ceres παρουσίασε ένα πιο περίπλοκο εξελικτικό ιστορικό από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί. Επιπλέον, η παρουσία μεγάλων ποσοτήτων πάγου νερού μέσα στο μανδύα του Ceres θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις για την ύπαρξη υπόγειου ωκεανού ή υγρών υδάτινων σωμάτων, τα οποία θα μπορούσαν ενδεχομένως να φιλοξενήσουν συνθήκες κατάλληλες για μικροβιακή ζωή. Περαιτέρω εξερεύνηση και ανάλυση των δεδομένων που συλλέγονται από την Dawn θα συνεχίσει να παρέχει πολύτιμες γνώσεις για τη φύση και τις διαδικασίες που έχουν διαμορφώσει τα CERE και τη μοναδική εσωτερική δομή της.
