Ένας οδηγός για ζευγάρια για να παντρευτούν στο Έβερεστ… Και να επιβιώσουν

Μετά από ένα ταξίδι τριών εβδομάδων, το ζευγάρι James Sissom (35) και Ashley Schmieder (32) με έδρα την Καλιφόρνια ξέφυγαν. Από μόνη της, αυτή η πρόταση δεν φαίνεται αρκετά ενδιαφέρουσα για να αξίζει να δημοσιευτεί. Ο γάμος, αν και ένα σημαντικό βήμα για κάθε ζευγάρι, δεν είναι γεγονός που αξίζει ειδήσεις στις περισσότερες περιπτώσεις. Ακόμη και όταν γίνονται οι μεγαλύτεροι χαμπάρι — όπως βασιλικοί ή προεδρικοί γάμοι — οι φανφάρες αφορούν μόνο τους τίτλους των εμπλεκόμενων μερών και όχι την εγγενή σημασία της τελετής.

Αλλά ο Sissom και ο Schmieder φιλοδοξούσαν να αποκτήσουν τέτοια σημασία, όχι επειδή οι γαμήλιοι όρκοι τους είναι πιο ιδιαίτεροι από οποιονδήποτε άλλον, αλλά επειδή ήθελαν να είναι το σπάνιο ζευγάρι που θα παντρευτεί στο Base Camp του Έβερεστ, του ψηλότερου βουνού στον κόσμο. Είναι αναμφίβολα ένα μικρό κλαμπ του οποίου τα μέλη μπορούν να διεκδικήσουν τον γάμο τους στα 17.600 πόδια, και με τον γάμο τους το 2017 προστέθηκαν ο Sissom και ο Schmieder. (Ένα ζευγάρι από το Νεπάλ μπορεί ακόμη και να διεκδικήσει την εξαιρετικά αποκλειστική τιμή του να έχει παντρευτεί στην κορυφή.) Φυσικά, έπρεπε να ανεχτούν μια προκλητική ανάβαση και αέρα τόσο αδύνατο οι αμύητοι συνήθως τα παρατάνε πριν πεζοπορήσουν ψηλότερα, αλλά με βάση Η εντυπωσιακή και πανέμορφη φωτογραφία γάμου που τραβήχτηκε από τον Charleton Churchill, άξιζε τον κόπο για αυτούς.

Περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο φυσικό ορόσημο στον κόσμο, το Έβερεστ εμπνέει ανθρώπους από όλο τον κόσμο να ξεπεράσουν τα όριά τους. Στα αξεπέραστα 29.029 πόδια, η κορυφή προσελκύει ορειβάτες ομαδικά, όλοι τους ανέχονται μερικές από τις πιο σκληρές καιρικές και χερσαίες συνθήκες για να προσπαθήσουν απλώς να φτάσουν στην κορυφή του βουνού. Οι καταιγίδες κινούνται προς τα έξω γρήγορα, συχνά απρόβλεπτα. Όσο περισσότερο σπρώχνεται κανείς στα ανώτερα επίπεδα του βουνού, τόσο αραιώνει ο αέρας, καθιστώντας την αναπνοή - απουσία βαριών συσκευών οξυγόνου - σχεδόν αδύνατη. Το χιόνι του Έβερεστ μπορεί να προκαλέσει τύφλωση του χιονιού, αν κοιτάξει κανείς πολύ μακριά στο ανακλαστικό λευκό που ακτινοβολεί το φως του ήλιου. Με κάθε βήμα προς την κορυφή, γίνεται όλο και πιο ξεκάθαρο σε κάθε ορειβάτη ότι, εκτός από εκείνους που είναι ιθαγενείς στο βουνό και μερικούς πραγματικά ταλαντούχους και αταλάντευτα περιπετειώδεις ορειβάτες, το Έβερεστ έχει περάσει ένα ορισμένο σημείο, όχι για ανθρώπινη ζωή.

Ο Sissom και ο Schmieder αντιπροσωπεύουν ένα μοναδικό είδος δυτικού τουρισμού που συρρέει στο Έβερεστ κάθε χρόνο, αναζητώντας την απελευθέρωση ή τον θρίαμβο στο βουνό. Αλλά εγείρουν επίσης ένα ερώτημα που δημιουργείται κάθε φορά που κοιτάζει κανείς τα ίχνη των σωμάτων που τώρα κατακλύζουν τις πλαγιές του Έβερεστ:πόσο ρίσκο αξίζει τον κόπο για να ζήσει κανείς αυτό το βουνό; Πότε θα ληφθεί υπόψη το σιωπηρό μήνυμα που στέλνει το βουνό - «Λίγοι πρέπει να πατήσουν εδώ»; Ο Sissom και ο Schmieder μπορεί να έχουν φτάσει τόσο ψηλά όσο το Base Camp, 12.000 πόδια κάτω από την κορυφή, αλλά ακόμη και αυτό το ύψος δημιουργεί προκλήσεις. Το υψόμετρο των 17.600 ποδιών του Base Camp το τοποθετεί πολύ πάνω από τις περισσότερες κορυφές των ΗΠΑ, εκτός από το Denali και το όρος Saint Elias στην Αλάσκα. Και ενώ όλα κατέληξαν καλά για τον Sissom και τον Schmieder, ο γάμος σχεδόν δεν έγινε όταν ο Sissom άρχισε να βιώνει τα συμπτώματα της ασθένειας του υψομέτρου, που μεγεθύνονταν από το άσθμα του. Η μοίρα του, αν και άτυχη, ωχριά σε σύγκριση με τις χειρότερες τύχες που έχουν υποστεί οι κυριευμένοι από το βουνό.

Η ένωση της Sissom και του Schmieder σε υψηλό επίπεδο θα είναι κάτι παραπάνω από ένας τίτλος για όσους δεν γνωρίζουν το ζευγάρι. «Άκουσες για εκείνο το ζευγάρι που παντρεύτηκε στο Έβερεστ;» πιθανότατα θα ακούσετε ανάμεσα σε φασαρίες στο μπαρ. Ωστόσο, αυτός ο ένας γάμος χρησιμεύει επίσης ως συνέκδοτο για το πόσο μεγάλο μέρος του δυτικού κόσμου βιώνει το Έβερεστ:μια τοποθεσία για εξερεύνηση, δυσκολία και αυτοεκπλήρωση. Αρκεί, για πολλούς, να ξέρουν ότι το βουνό είναι ψηλό και μπορεί να καλυφθεί. Αλλά ο τιμωρός καιρός και ο αέρας που πέρασε από το Base Camp, όπου ο Sissom και ο Schmieder έδεσαν το όχι, γνωστοποιεί στους δυτικούς τουρίστες ότι η ύπαρξη μιας κορυφής δεν απαιτεί ορειβάτη. Ο αριθμός των νεκρών στο Έβερεστ έχει μειωθεί κάπως τα τελευταία χρόνια. Ο έμπειρος ορειβάτης Alan Arnette υπολογίζει ότι το 2016 πέντε άνθρωποι πέθαναν κατά τη διάρκεια της αναρριχητικής περιόδου, σε αντίθεση με τους οκτώ θανάτους ετησίως κατά μέσο όρο που ξεκινούν το 2002. Ωστόσο, η θέα από την κορυφή δεν είναι ποτέ εγγυημένη, και στη φασαρία που περιβάλλει το Έβερεστ η ζωή δεν είναι ποτέ βέβαιος. Ο γάμος στο Έβερεστ, ακόμη και στο Base Camp, απαιτεί πολλή τεχνογνωσία σχετικά με την επιστήμη του ανθρώπινου σώματος και τα όριά του.

[infobox maintitle=”Everest:The Basic Facts” υπότιτλος=”” bg=”yellow” color=”black” opacity=”off” space=”20″ link=”no link”][tabgroup layout=”vertical”] [tab title=”Location”]Η κορυφή του Έβερεστ υπάρχει στο χώρισμα μεταξύ της Θιβετιανής Αυτόνομης Περιφέρειας, που ελέγχεται επί του παρόντος από την Κίνα, και του Νεπάλ. Ως εκ τούτου, οι αποστολές με στόχο την κορυφή του βουνού ξεκινούν είτε από την κινεζική είτε από την πλευρά του Νεπάλ. Επί του παρόντος, οι κινεζικές άδειες για την αναρρίχηση στο Έβερεστ είναι ελαφρώς φθηνότερες από το Νεπάλ.[/tab][tab title=”Mountain Range”]Οροσειρά Mahalangur των Ιμαλαΐων[/tab][tab title=”Elevation”]29.029 πόδια/8.848 μέτρα[/ tab][tab title=”Weather”]Όπως θα καταστήσει σαφές οποιαδήποτε φωτογραφία των ορειβατών του Έβερεστ, κάνει κρύο σε αυτό το μόνιμα χιονισμένο βουνό. Το κρύο δαγκώνει πιο δυνατά, όσο περισσότερο ανεβαίνει κανείς στο βουνό. Οι καταιγίδες είναι συχνές και αν κάποιος βρεθεί έτοιμος να περπατήσει σε μια στις πάνω πλαγιές του βουνού, πρέπει να γυρίσει μήπως κινδυνεύσει με θάνατο.[/tab][tab title=”Notable Summits”]Πρώτη ηχογραφημένη σύνοδος κορυφής:Sir Edmund Hillary (Νέα Ζηλανδία) και Tenzing Norgay (Νεπάλ), 1953
Πρώτη σόλο σύνοδος:Reinhold Messner (Ιταλία), επίσης χωρίς συμπληρωματικό οξυγόνο, 1980
Πρώτη σύνοδος κορυφής χωρίς συμπληρωματικό οξυγόνο:Reinhold Messner (Ιταλία) και Peter Habeler (Αυστρία), 1978
Το νεότερο άτομο σε σύνοδο κορυφής:Malavath Purna (Ινδία), ηλικία 13, 2014; Τζόρνταν Ρομέρο (ΗΠΑ), 13 ετών, 2010
Το γηραιότερο άτομο στην κορυφή:Yuichiro Miura, ηλικία 80 ετών, 2013[/tab][tab title=”Death Rate”]Σύμφωνα με τον Jon Krakauer, ο οποίος ανέβηκε στο Έβερεστ το 1996 μαζί Με μια ομάδα που υπέστη τέσσερις απώλειες ως αποτέλεσμα της καταστροφής της καταιγίδας του Έβερεστ εκείνης της χρονιάς, μεταξύ 1921 και 1996 υπήρχε ένας θάνατος για κάθε τέσσερα επιτυχημένα ταξίδια στην κορυφή. Έκτοτε, αυτή η αναλογία έχει γίνει πιο ασφαλής, με έναν θάνατο για κάθε έξι συνόδους κορυφής.[/tab][/tabgroup]

Πρώτον, ένας προκριματικός. Παραδόξως, ακόμη και μπροστά στα εμπόδια που είναι εγγενή στο Έβερεστ και στον τουριστικό συνωστισμό του βουνού τις τελευταίες δεκαετίες, οι περισσότεροι άνθρωποι που πηγαίνουν στο Έβερεστ φτάνουν στην κορυφή. Οι αριθμοί αναρρίχησης θα πέφτουν περιστασιακά όταν οι σφοδρές καταιγίδες καθιστούν αδύνατο ακόμη και για τους πιο ένθερμους ορειβάτες να ανταποκριθούν καλύτερα στις συνθήκες. Μηδενικές κορυφές πραγματοποιήθηκαν το 2015 λόγω ενός ισχυρού σεισμού - σχεδόν 8 της κλίμακας Ρίχτερ - ένα ζήτημα που στιγμάτισε επίσης την αναρριχητική περίοδο του 2014. Μια γυναίκα ανέβηκε από την πλευρά του Νεπάλ μετά το κλείσιμο του 2014, αλλά το έκανε χρησιμοποιώντας ένα ελικόπτερο για να παρακάμψει τον ύπουλο παγετώνα Khumbu, μια κίνηση που έχει πολλούς να αμφισβητούν εάν ανέβηκε σωστά ή όχι.

Ωστόσο, μετά από δύο χρόνια χαμηλής έως ανύπαρκτης αναρρίχησης, αξιωματούχοι στο Νεπάλ και την Κίνα παρέτεισαν τις άδειες για εκείνους τους ορειβάτες που αγόρασαν άδειες το 2014-15 μόνο για να διαπιστώσουν ότι το βουνό έκλεισε. Το Έβερεστ, όπως πάντα, παραμένει ένα καυτό εισιτήριο.

Μια άλλη επισήμανση που πρέπει να γίνει πριν από τη λεπτομερή περιγραφή όλων των ιατρικών κινδύνων που συνεπάγεται η αναρρίχηση στο Έβερεστ έχει να κάνει με αυτό το «καυτό εισιτήριο». Όποιος έχει πατήσει το πόδι του σε REI ξέρει ότι ο αθλητικός εξοπλισμός δεν είναι φθηνός. Αν δεν φτιάχνετε τα δικά σας εργαλεία και εξοπλισμό, θα πληρώσετε εκατομμύρια όμορφες πένες πριν πατήσετε το πόδι σας σε οποιοδήποτε βουνό που ελπίζετε να ανεβείτε. Το Έβερεστ, που είναι η πιο επιθυμητή κορυφή στον κόσμο για τους επίδοξους ορειβάτες — ιδιαίτερα εκείνους που θέλουν να κατακτήσουν και τις Επτά Συνόδους Κορυφής — μεγεθύνει τα οικονομικά ζητήματα που αντιμετωπίζουν οι υπαίθριοι άνθρωποι.

Αν θέλετε να ανεβείτε στο Έβερεστ, περιμένετε τα ακόλουθα έξοδα:

• Εκπαίδευση :Ενώ θα κάνετε προπόνηση ειδικά για τις πλαγιές και το υψόμετρο του Έβερεστ πριν το σκαρφαλώσετε, στην πραγματικότητα η προπόνηση για το Έβερεστ ξεκινάει χρόνια, ίσως ακόμη και μια δεκαετία πριν από οποιαδήποτε προσπάθεια να το ανεβείτε. Οι περισσότεροι ορειβάτες θα αντιμετωπίσουν μικρότερες κορυφές, μερικές φορές άλλα βουνά στις Επτά Κορυφές, πριν ταξιδέψουν στο Έβερεστ για να εγκλιματιστούν καλύτερα στον αέρα πάνω από 20.000 πόδια. Αυτό σημαίνει ότι ό,τι κοστίζει η αναρρίχηση σε αυτά τα βουνά - που περιλαμβάνει ταξίδια από/προς, εξοπλισμό, φαγητό και οδηγούς, εάν κάποιος επιλέξει να τους προσλάβει - μπορεί να συνυπολογιστεί στο συγκεκριμένο κόστος μιας αποστολής στο Έβερεστ. Αυτός ο αριθμός θα ανέλθει εύκολα σε δεκάδες χιλιάδες, ίσως ακόμη και σε εξαψήφιο αριθμό αν σκαρφαλώσει κανείς σε μεγάλο αριθμό βουνών.
• Άδεια:  Δεν υπάρχει περπάτημα μέχρι το Έβερεστ και σκαρφάλωμα θέλοντας και μη. Για να πάτε νόμιμα στο βουνό, πρέπει να αποκτήσετε άδεια από το διοικητικό όργανο της πλευράς του βουνού από την οποία ξεκινάτε την αποστολή σας (είτε στο Θιβέτ είτε στο Νεπάλ). Όσοι δεν γνωρίζουν τα γεγονότα της εμπορικής αναρρίχησης μπορεί να θεωρήσουν περίεργο να χρεώνουν απλώς για άδεια να σκαρφαλώσει, αλλά το Έβερεστ δεν είναι μόνο σε αυτή την πρακτική. οι αρχές στο Ντενάλι, την ψηλότερη κορυφή των Ηνωμένων Πολιτειών, εκδίδουν άδειες που συνοδεύονται επίσης από χρέωση. Επί του παρόντος, η τρέχουσα τιμή για μια άδεια από το Νεπάλ είναι 11.000 $ ανά άτομο, με την προϋπόθεση ότι το άτομο είναι σε ομάδα. Οι ατομικές άδειες κοστίζουν πολύ πιο απότομα $25.000. Επιπλέον, όπως τεκμηριώνει τέσσερις φορές ο αναρριχητής του Έβερεστ, Alan Arnette, αυτή η άδεια των 11.000 δολαρίων - η οποία δίνει απλώς άδεια για αναρρίχηση - συνδυάζεται με ένα τέλος ομάδας (2.500 $), μια επιστρεφόμενη κατάθεση σκουπιδιών (4.000 $/ομάδα) και αμοιβές για έναν αξιωματικό σύνδεσμο ( 3.000 $). Από την πλευρά του Θιβέτ, οι ορειβάτες πληρώνουν 9.950 $ στην κινεζική κυβέρνηση εάν ταξιδεύουν με μια ομάδα τεσσάρων ή περισσότερων ατόμων. μεμονωμένοι ορειβάτες ή ομάδες των δύο έως τριών πληρώνουν 19.500 $. Αυτή η άδεια περιλαμβάνει κάτι περισσότερο από απλή άδεια, συμπεριλαμβανομένων ταξιδιών από και προς την κατασκήνωση βάσης, διαμονή σε ξενοδοχείο και πρόσβαση σε αξιωματικούς συνδέσμους.
• Εργαλείο:  Το REI μπορεί να αναφέρθηκε νωρίτερα, αλλά αρκεί να πούμε ότι τα καταστήματα λιανικής πώλησης της αλυσίδας δεν θα αρκούν για μια αποστολή στο Everest. Όσον αφορά τον εξοπλισμό αναρρίχησης, το Everest απαιτεί το καλύτερο από όλους τους συμμετέχοντες, ένα πρότυπο που επεκτείνεται και στον εξοπλισμό. Η Arnette εκτιμά ότι αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει ένα άτομο από $800 έως $29.450, αν και στην πραγματικότητα ένας μόνο ορειβάτης θα ξοδέψει τουλάχιστον μερικές χιλιάδες μόνο για εξοπλισμό. Η συντριπτική πλειονότητα των ορειβατών του Έβερεστ χρησιμοποιεί συμπληρωματικό οξυγόνο, το οποίο αθροίζεται σε 550 $ το μπουκάλι, επιπλέον 450 $ ο καθένας για μια εξειδικευμένη μάσκα και ρυθμιστή. Μπορείτε να μεταφέρετε τον εξοπλισμό σας μόνοι σας ή μπορείτε να αναθέσετε αυτήν την ανύψωση βαρέων βαρών σε έναν οδηγό Sherpa, ο οποίος συνοδεύεται από τη δική του αμοιβή εκτός από συμπληρωματικό οξυγόνο, εάν επιλέξει να το χρησιμοποιήσει. (Δεδομένου ότι είναι από την περιοχή, οι Σέρπα εγκλιματίζονται στον τιμωρητικά αραιό αέρα του Έβερεστ πιο γρήγορα από τους δυτικούς τουρίστες, αν και αυτό δεν σημαίνει ότι θα επιλέγουν πάντα να παραιτούνται από το οξυγόνο.) Η Κάθριν Τάρμποξ, η οποία έφτασε στη ζώνη θανάτου του Έβερεστ αλλά δεν έφτασε στην κορυφή, μέτρησε τα έξοδά της για εξοπλισμό σε περίπου 10.000 $.
• Οδηγοί: Κάποιοι, όπως ο θρυλικά ατρόμητος Ιταλός τυχοδιώκτης Reinhold Messner, κατακτούν πρόθυμα κορυφές όπως το Έβερεστ μόνοι τους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, η παροιμία «δύναμη σε αριθμούς» είναι το μάντρα των ελπίδων του Έβερεστ. Οι οδηγοί μπορούν να βρεθούν από το Νεπάλ ή το Θιβέτ, ή ακόμα και δυτικές εταιρείες που προσλαμβάνουν έμπειρους ορειβάτες για να καθοδηγήσουν άλλους στην κορυφή του βουνού. Η Arnette μάζεψε τους αριθμούς σε μια σειρά από διαθέσιμους οδηγούς και βρήκε τα ακόλουθα:
• Σφάλμα:  Εκτός από όλα τα παραπάνω, τα οποία ανεβάζουν εύκολα τον αριθμό μιας ανάβασης στο Έβερεστ στα 100.000 $ δολάρια, υπάρχουν και άλλα θέματα όπως (1) πτήσεις από/προς το Κατμαντού, που μπορεί εύκολα να κοστίσουν 4-6.000 $ USD, (2) ασφάλιση, καθώς δεν περιλαμβάνεται πάντα σε ορισμένα ταξιδιωτικά πακέτα, (3) εμβολιασμοί πριν από την άφιξη στο βουνό, μεταξύ άλλων. Αν δεν λάβετε κάποια χορηγία, η αναρρίχηση στο Έβερεστ απαιτεί ένα σημαντικό κεφάλαιο, γεγονός που δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι είναι σχεδόν πάντα ένα άθλημα για τους υπερπρονομιούχους.

Σας ενδιαφέρει ακόμα να πετάξετε στο Έβερεστ για την πιο δύσκολη ανάβαση της ζωής σας; Όπως είναι λογικό, τα χρήματα που περιλαμβάνονται — για να μην αναφέρουμε τη μικρή προσφορά αδειών (με περίπου 300 που εκδίδονται ετησίως) — απομακρύνουν τους περισσότερους ανθρώπους, ακόμη και τους πιο πρόθυμους ορειβάτες. Αλλά αν τα χρήματα δεν αποτελούν αντικείμενο, ή τουλάχιστον κανένα εμπόδιο, τότε υπάρχουν περισσότερα να ξέρουμε για τους κινδύνους που συνεπάγονται το εγχείρημα στην κορυφή του βουνού. Εξάλλου, οι ορειβάτες του Έβερεστ χρησιμοποιούν συχνά τα πτώματα ανθρώπων που είτε δεν κατάφεραν να φτάσουν στην κορυφή είτε έφτασαν στην κορυφή, αλλά δεν κατέβηκαν ως πινακίδες για να φτάσουν στην κορυφή. Υπάρχουν λόγοι για τους οποίους τα σώματα καθοδηγούν το δρόμο.

Η επιστήμη του ακραίου υψομέτρου

Αν ο αέρας δεν ήταν πρόβλημα για τους ορειβάτες του Έβερεστ, η πρόκληση να φτάσουν στην κορυφή μπορεί να μην είχε τη φήμη που έχει σήμερα. Λόγω του ύψους του, το Έβερεστ κατατάσσεται ψηλά στη λίστα με τα πιο δύσκολα βουνά του κόσμου για την κορυφή, αλλά οι περισσότεροι έμπειροι ορειβάτες δεν θα αναφέρουν το Έβερεστ ως το πιο επιβαρυντική ανάβαση. Τα κοντινά K2 και Annapurna έχουν χειρότερη φήμη όσον αφορά τη δολοφονία ορειβατών. Όμως, τα 29.029 πόδια μπορούν να γονατίσουν ακόμα και τους πιο ψαγμένους ορειβάτες. Μόλις περάσετε το κατώφλι των 25.000 ποδιών, το επίπεδο πάνω από το οποίο ονομάζεται "Η νεκρή ζώνη", ακόμη και το συμπληρωματικό οξυγόνο δεν θα σταματήσει πλήρως τις προκλήσεις του ολοένα και πιο ανύπαρκτου αέρα που αναπνέει.

Αν αναρωτηθήκατε ποτέ γιατί, σε μια εποχή εμπορευματοποιημένων περιηγήσεων περιπέτειας, δεν υπάρχει ένα ταξίδι που οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν και να πετάνε στην κορυφή του Έβερεστ με αεροπλάνο ή ελικόπτερο. Το πρώτο θα μπορούσε να φτάσει τα 29.029 πόδια χωρίς πρόβλημα - αυτό είναι πολύ χαμηλότερο από το ύψος πλεύσης των περισσότερων εμπορικών αεροσκαφών - αλλά το δεύτερο θα αναγκαζόταν να κατέβει πολύ πριν από την κορυφή, καθώς ο αέρας δεν είναι αρκετά παχύς για να υποστηρίξει τις λεπίδες ενός ελικοπτέρου. Το πιο σημαντικό, ωστόσο, είναι ότι ένας άνθρωπος θα πέθαινε μέσα σε λίγα λεπτά αν μεταφερόταν από το επίπεδο της θάλασσας, ή ακόμα και μερικές χιλιάδες πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, στην αφιλόξενη κορυφή του Έβερεστ. Ένα τέτοιο σοκ στο σύστημα θα ήταν ανεπανόρθωτο.

Όσο πιο ψηλά ανεβείτε, τόσο λιγότερο αέρα θα πάρετε. Ακόμη και ένα ταξίδι, ας πούμε, από την επιφάνεια της θάλασσας έως τα 10.000 πόδια - λίγο περισσότερο από τα μισά του δρόμου προς την κύρια κατασκήνωση βάσης του Έβερεστ - μπορεί να αφήσει έναν υγιή άνθρωπο να λαχανιάζει για αέρα. Όταν πρόκειται για ορειβασία του διαμετρήματος του Έβερεστ, αυτό το πρόβλημα μεγεθύνεται εκθετικά. Εκτός από το να αισθάνονται δύσπνοια γενικά, οι ορειβάτες του Έβερεστ πρέπει να υπολογίσουν αυτές τις δυνητικά θανατηφόρες ασθένειες:

• Πνευμονικό οίδημα μεγάλου υψομέτρου (HAPE ): Πνευμονικό οίδημα εμφανίζεται όταν συσσωρεύεται υγρό στους πνεύμονες. Το HAPE είναι μια επανάληψη αυτής της ασθένειας που προκαλείται από την έκθεση σε μεγάλα υψόμετρα. Αυτή η ασθένεια, η πιο κοινή αιτία θανάτου που προκαλείται από μεγάλο υψόμετρο, είναι ολέθρια για το πώς μπορεί να ταλαιπωρήσει ακόμη και εκείνους που φαίνονται υγιείς ή ακόμη και έχουν εμπειρία αναρρίχησης σε μεγαλύτερα υψόμετρα. Το περιοδικό Circulation αναφέρει ότι η ασθένεια μπορεί να εξηγηθεί από την αυξημένη πίεση στα πνευμονικά τριχοειδή αγγεία ενός ατόμου.
• Εγκεφαλικό οίδημα σε μεγάλο υψόμετρο (HACE):  Όπως το HAPE, το HACE εμφανίζεται όταν κάποιος βιάζεται πολύ γρήγορα για να ανέβει σε μεγαλύτερα υψόμετρα, αν και αντί να συλλέγεται υγρό στους πνεύμονες, συγκεντρώνεται στον εγκέφαλο, γεγονός που προκαλεί οίδημα και αυξημένη μεσοκράνια πίεση. Τόσο το HACE όσο και το HAPE μπορεί να είναι δύσκολο να προετοιμαστούν, ακόμα κι αν κάποιος είναι καλά στην υγεία του, επειδή τα σώματα προσαρμόζονται στο υψόμετρο με διαφορετικούς τρόπους, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπάρχει συμφωνημένος ρυθμός για την κορυφή ενός βουνού όπως το Έβερεστ, εκτός από αργά και προσεκτικά. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, το HACE μπορεί να σκοτώσει ένα άτομο μέσα σε μια ημέρα.
• Διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD):  Ο Jon Krakauer έφτασε στην κορυφή του Έβερεστ και επέζησε από την καταστροφή του Έβερεστ το 1996 για να αφηγηθεί την ιστορία αυτής της οδυνηρής εμπειρίας στο δημοφιλές βιβλίο του Into Thin Air. Όμως, παρά τη σημασία του Έβερεστ για τη ζωή του, έκτοτε ανακοίνωσε ότι η αναρρίχηση στο βουνό ήταν λάθος. Ένας λόγος για την αλλαγή της καρδιάς του έχει να κάνει με το PTSD, μια ψυχολογική ασθένεια που προκλήθηκε μετά από ένα άκρως τραυματικό γεγονός. Η ασθένεια είναι περισσότερο γνωστή ως μια ταλαιπωρία που βιώνουν οι στρατιώτες που έχουν επιστρέψει στο σπίτι από τη μάχη. Τα συμπτώματα της νόσου περιλαμβάνουν επιθετική συμπεριφορά που εμφανίστηκε μόνο μετά την εμπειρία ενός τραυματικού γεγονότος, δυσκολία διατήρησης της εστίασης, υπερεπαγρύπνηση και απώλεια φυσιολογικών προτύπων ύπνου. Η συζήτηση για το τι συνιστά «τραύμα» είναι σε εξέλιξη, αλλά όταν πρόκειται για το Έβερεστ δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πολλά περιστατικά που προκαλούν PTSD:να βλέπεις θάνατο να συμβαίνει, να βιώνεις σχεδόν τον θάνατο και καταστροφικά γεγονότα όπως οι χιονοστιβάδες.

Όλα αυτά είναι να πούμε:όταν σκέφτεται κανείς την αναρρίχηση στο Έβερεστ, πρέπει να το κατανοήσει όχι απλώς ως μια εξαιρετικά δύσκολη φυσική πρόκληση - με τον τρόπο που, ας πούμε, θα μπορούσε να φανταστεί κανείς να τρέξει έναν πλήρη μαραθώνιο - αλλά ως δοκιμή των ορίων του ανθρώπινο σώμα στο σύνολό του. Ο μόνος λόγος για τον οποίο περισσότεροι άνθρωποι συνεχίζουν να κατακτούν την κορυφή του Έβερεστ σωρηδόν (υπήρξαν περιπτώσεις άνω των 100 ατόμων που έφτασαν την κορυφή σε μια μέρα) είναι όλα όσα γίνονται για να αποτραπούν οι φυσικές συνθήκες που διαφορετικά θα μπορούσαν να αναιρέσουν ακόμη και τους καλύτερους ορειβάτες. Τόσοι επιστήμονες και λάτρεις της περιπέτειας έχουν επενδύσει χρόνο και κεφάλαιο για να ερευνήσουν πώς να ξεπεράσουν το Έβερεστ, έτσι ώστε η τεχνολογία να έχει προχωρήσει με τρόπους που διευκολύνουν - αν και, φυσικά, όχι εύκολο - για τους ανθρώπους να σκαρφαλώσουν στο Έβερεστ. Για να καταλάβει κανείς πώς να φτάσει στην κορυφή του Έβερεστ, πρέπει να καταλάβει πώς να φτάσει στην κορυφή του ανθρώπινου σώματος.

Ο Sissom και ο Schmieder ήταν σοφοί να παντρευτούν στο Base Camp, ανεξαρτήτως όλων των κινδύνων που ενέχει ακόμη και σε αυτό το χαμηλότερο υψόμετρο. Οποιοδήποτε υψηλότερο και ο γάμος τους μπορεί να μην ήταν σε θέση να καρποφορήσει καθόλου. Ένας γάμος στο Έβερεστ θα κερδίσει δημοσιότητα όσο καμία άλλη τελετή, και σίγουρα οι νεόνυμφοι έχουν να πουν μια ιστορία που θα ζηλέψουν οι μελλοντικοί παρευρισκόμενοι σε κοκτέιλ. Αλλά το πραγματικό κατόρθωμα είναι ότι παντρεύτηκαν στο Έβερεστ και έζησαν. Το ποσοστό θνησιμότητας στο Έβερεστ μπορεί να έχει βελτιωθεί από έναν θάνατο/τέσσερις κορυφές σε έναν θάνατο/έξι κορυφές, αλλά αυτές εξακολουθούν να είναι ζοφερές. Το Έβερεστ προσφέρει μια παρθένα θέα του κόσμου. Παρόλο που περιορίζεται στις περιοχές του Θιβέτ και του Νεπάλ, αισθάνεται σαν ένα πανόραμα του πλανήτη μόνο με βάση τις φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από τη σύνοδο κορυφής. Για να δεις πραγματικά από αυτό το πλεονέκτημα πρέπει να νιώθεις απίστευτο. Ωστόσο, καμία θέα δεν αξίζει μια ανθρώπινη ζωή, γι' αυτό μόνο οι σοβαροί ορειβάτες - όχι, όπως συμβαίνει πολύ συχνά, οι πλουσιότεροι ορειβάτες με τον περισσότερο ελεύθερο χρόνο - θα πρέπει να πάνε στην ψηλότερη κορυφή του κόσμου.