Νέες προκλήσεις μελέτης επικρατούσαν τη θεωρία σχετικά με το πώς αποικίζονται οι αεραγωγοί βαθιάς θάλασσας
Η επικρατούσα θεωρία, γνωστή ως "υπόθεση διασποράς των προνυμφών", θεωρεί ότι οι αεραγωγοί βαθέων υδάτων αποικώνονται από προνύμφες που μεταφέρονται από ωκεάνια ρεύματα από άλλες υδροθερμικές θέσεις εξαερισμού. Ωστόσο, η νέα μελέτη υποδηλώνει ότι ο αποικισμός μπορεί επίσης να συμβεί μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται "ενήλικη rafting", στην οποία τα ενήλικα ζώα μεταφέρονται σε νέες αεραγωγές χρησιμοποιώντας πλωτά αντικείμενα όπως κομμάτια ξύλου ή φύλλου.
Η μελέτη διεξήχθη χρησιμοποιώντας ένα όχημα που λειτουργούσε εξ αποστάσεως (ROV) για τη συλλογή δειγμάτων ζώων από αεραγωγούς βαθιάς θάλασσας στο Canyon του Monterey Bay. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ορισμένα από τα ζώα που συγκέντρωσαν δεν ήταν χαρακτηριστικοί των υδροθερμικών κοινοτήτων εξαερισμού, αλλά αντ 'αυτού συνδέονταν με πλωτά αντικείμενα. Αυτό υποδηλώνει ότι αυτά τα ζώα μπορεί να έχουν μετατραπεί στις αεραγωγές από άλλες τοποθεσίες.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν επίσης μοντέλα ηλεκτρονικών υπολογιστών για να προσομοιώσουν τη διασπορά των προνυμφών και των ενήλικων ζώων από αεραγωγούς βαθέων υδάτων. Τα μοντέλα έδειξαν ότι η rafting των ενηλίκων θα μπορούσε να είναι ένα πιο αποτελεσματικό μέσο αποικισμού από τη διασπορά των προνυμφών, ειδικά για είδη που έχουν μεγάλες και βαριές προνύμφες.
Τα ευρήματα της μελέτης έχουν συνέπειες για την κατανόηση της οικολογίας των αεραγωγών βαθιάς θάλασσας και των διαδικασιών που διαμορφώνουν αυτά τα μοναδικά οικοσυστήματα. Προτείνουν επίσης ότι η rafting ενηλίκων μπορεί να είναι ένας πιο σημαντικός τρόπος διασποράς για τα θαλάσσια ζώα από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό "Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences".
