Οι πρόσφατα ανακαλυφθείσες εκτυπώσεις κουπιού δείχνουν πώς κολυμπούν τα αρχαία θαλάσσια ερπετά
Για εκατομμύρια χρόνια, οι αρχαίες θάλασσες κυβερνούσαν από γιγαντιαία θαλάσσια ερπετά, γνωστά ως Plesiosaurs, τα οποία έφτασαν σε μήκη μέχρι 50 πόδια και είχαν μακρύ λαιμό και μεγάλα πτερύγια. Ενώ πολλά είναι γνωστά για την ανατομία και τις συνήθειες τους, οι λεπτομέρειες για το πώς αυτά τα προϊστορικά ζώα κινήθηκαν μέσα από το νερό παρέμειναν ένα μυστήριο.
Ωστόσο, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Current Biology φωτίζει αυτό το θέμα. Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ στο Ηνωμένο Βασίλειο ανέλυσαν εκτυπώσεις ορυκτών πτερυγίων που βρέθηκαν στο Isle of Skye στη Σκωτία. Αυτές οι εκτυπώσεις είναι οι μεγαλύτερες και πιο ολοκληρωμένες εκτυπώσεις Plesiosaur Paddle που ανακαλύφθηκαν ποτέ και παρέχουν μια σπάνια ματιά στον τρόπο με τον οποίο αυτοί οι θηρευτές πλοηγούν στους ωκεανούς.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν φωτογραμμετρία για να δημιουργήσουν 3D μοντέλα των εκτυπώσεων με κουπί και να συνδυάσουν αυτά τα δεδομένα με προσομοιώσεις κολύμβησης για να κατανοήσουν τη μηχανική κολύμβησης των plesiosaurs. Τα ευρήματά τους υποδεικνύουν ότι αυτά τα θαλάσσια ερπετά προωθούνται προς τα εμπρός, εναλλάσσοντας την κίνηση των μπροστινών και των οπίσθιων πτερυγίων τους. Κάθε στροφή των πτερυγίων τους παρήγαγε μια ξεχωριστή εκτύπωση κουπιού, με σχήμα "W" που άφησε τα μπροστινά πτερύγια και ένα πιο ωοειδές σχήμα που άφησε τα πίσω πτερύγια.
Αυτή η μελέτη αποκαλύπτει πώς οι Plesiosaurs δημιουργούν αποτελεσματικά την ώθηση μέσα από το νερό και παρέχουν πολύτιμες γνώσεις στις δυνατότητες της ατμομηχανής τους. Η μέθοδος του Plesiosaurs για την προώθηση του εαυτού τους είναι εξαιρετικά παρόμοια με το πώς κολυμπούν οι χελώνες και τα θαλάσσια λιοντάρια, αποδεικνύοντας την κοινή εξελικτική ιστορία των θαλάσσιων σπονδυλωτών. Συνδυάζοντας απολιθωμένα στοιχεία με τη σύγχρονη τεχνολογία, οι ερευνητές έχουν κάνει ένα σημαντικό βήμα για την καλύτερη κατανόηση της ικανότητας κολύμβησης αυτών των αρχαίων θαλάσσιων τέρατα.
