Ριζοσπαστικές ιδέες:Τα βακτήρια ελέγχουν τον καιρό

Τα βακτήρια κάνουν πολλά πράγματα για εμάς – από την παραγωγή της τροφής και των καυσίμων μας μέχρι τη διάσπαση των απορριμμάτων. Ωστόσο, η έρευνα δείχνει ότι θα μπορούσαν επίσης να προσδιορίσουν αν βρέχει ή όχι.

Οι μικροοργανισμοί που επηρεάζουν τον καιρό είναι γνωστοί ως ενεργά βακτήρια που πυρηνώνουν τον πάγο. Βρίσκονται συχνά σε καλλιέργειες και μπορεί να προκαλέσουν ασθένειες στα φυτά. Έχουν ειδικές πρωτεΐνες στην επιφάνειά τους που βοηθούν το νερό στον αέρα να μετατρέπεται σε πάγο σε ελαφρώς υψηλότερες θερμοκρασίες - περίπου -3°C αντί για -8°C. Στο έδαφος, αυτές οι πρωτεΐνες μπορούν να προκαλέσουν ζημιά από παγετό στις καλλιέργειες. Αλλά όταν τα βακτήρια εκτοξεύονται στον ουρανό, μπορούν να προκαλέσουν το σχηματισμό κρυστάλλων πάγου στην ατμόσφαιρα – ένα κρίσιμο πρώτο βήμα για τη δημιουργία βροχής ή χιονιού.

Διαβάστε πιο ριζοσπαστικές ιδέες:

• Το να πεθάνεις δεν είναι τόσο κακό όσο νομίζεις
• Ο "πραγματικός" εσείς δεν είναι αληθινός
• Μας αρέσει να μας λένε ψέματα

Η διαδικασία, που ονομάζεται «βιοκατακρήμνιση», πιστευόταν κάποτε ότι έπαιζε μόνο μικρό ρόλο στην πρόκληση χιονιού ή βροχής. Ωστόσο, ο αντίκτυπος των μικροβίων στις βροχοπτώσεις επανεξετάζεται, σύμφωνα με τη Δρ Σίντι Μόρις, εμπειρογνώμονα στα βακτήρια που πυρηνώνουν πάγο από το Ινστιτούτο Γεωργικής Έρευνας της Γαλλίας. «Είναι πολύ πιο σημαντικό από ό,τι πιστεύαμε αρχικά», λέει ο Morris. "Γνωρίζουμε τώρα ότι όταν σχηματίζεται πάγος σε θερμότερες θερμοκρασίες, όπως μεταξύ -3°C και -8°C, εκρήγνυται σε πολύ περισσότερους κρυστάλλους πάγου – επομένως υπάρχει ένα πολλαπλασιαστικό αποτέλεσμα."

Υπάρχουν ακόμη και δελεαστικές ενδείξεις ότι τα βακτήρια που απομακρύνονται από τα φυτά θα μπορούσαν να προκαλέσουν βροχή στην άλλη άκρη του κόσμου, λέει ο Morris. «Βρήκαμε βακτήρια σε έναν κολπίσκο στην έρημο της Νέας Ζηλανδίας που ήταν γενετικά πανομοιότυπο με τα βακτήρια που προκαλούσαν μάστιγα του πεπονιού στη Γαλλία».

Τα μικρόβια με ιδιότητες που προκαλούν βροχή πιστεύεται ότι έχουν εξελιχθεί πολύ πριν από την ύπαρξη των χερσαίων φυτών. «Αν είστε ένας μικροσκοπικός οργανισμός σαν ένα βακτήριο και ανεβείτε στον αέρα και στις αναταράξεις, τελειώσατε - η βαρύτητα δεν έχει κανένα αποτέλεσμα και απλώς συνεχίζετε να ανεβαίνετε», λέει ο Morris. «Ο μόνος τρόπος κάτω είναι σε μια σταγόνα βροχής. Οι πιθανότητες να σας χτυπήσει μια σταγόνα βροχής είναι πολύ μικρές, γι' αυτό πρέπει να φτιάξετε μόνοι σας.»

Διαβάστε πιο ριζοσπαστικές ιδέες:

• Οι δίαιτες σε παχαίνουν
• Ο αριθμός που συγκρατεί το Σύμπαν ενωμένο αλλάζει
• Τα βακτήρια ελέγχουν τον καιρό

Δεδομένου λοιπόν πόσο αποτελεσματικά είναι αυτά τα βακτήρια στο σχηματισμό της βροχής, θα μπορούσαμε να τα χρησιμοποιήσουμε για να σπείρουμε σύννεφα και να δημιουργήσουμε βροχοπτώσεις όπου χρειάζεται; Σύμφωνα με τον Morris, μάλλον το κάνουμε ήδη σε κάποιο βαθμό. Λέει ότι μεγάλες εκτάσεις καλλιεργειών μπορούν να προκαλέσουν την εκτόξευση τεράστιου αριθμού αυτών των βακτηρίων στον αέρα. Πιστεύει ότι αποικίζοντας τις βουνοπλαγιές με φυτά, ακριβώς κάτω από τα ρεύματα υγρού αέρα ψηλά στον ουρανό, θα μπορούσαμε να βοηθήσουμε στη δημιουργία βροχοπτώσεων σε περιοχές που έχουν απεγνωσμένη ανάγκη νερού, όπως η Καλιφόρνια. «Αλλά δεν είναι απλό», εξηγεί. «Οι αγρότες εκεί θέλουν απόδοση ή βροχή; Θα χρειαστεί να επεξεργαστείτε συστήματα για να πληρώσετε τους ανθρώπους που καλλιεργούν αυτές τις καλλιέργειες. Αυτά τα βακτήρια προκαλούν επίσης ασθένειες, επομένως πρόκειται για μια ισορροπία μεταξύ της βροχής και της πρόκλησης ασθενειών."

Επιπλέον, η «σπορά νεφών» είναι μια ωραία τέχνη – πάρα πολλά σωματίδια που πυρηνώνουν πάγο μπορούν στην πραγματικότητα να «δυσκοιλιώσουν» ένα σύννεφο, αποτρέποντας τις βροχοπτώσεις. Και οι πολιτικές διαμάχες μεταξύ εθνών που «παιρνούν» τους άλλους βροχή έχουν καταπνίξει προηγούμενα έργα για τη χειραγώγηση του καιρού. Θα μπορούσε λοιπόν να περάσει λίγος χρόνος μέχρι να μπορέσουμε να βρέξουμε πραγματικά – αλλά η κατανόησή μας για τη βροχόπτωση αλλάζει. Απλώς σκεφτείτε, την επόμενη φορά που θα νιώσετε μια σταγόνα βροχής στο κεφάλι σας, θα μπορούσε να είναι ένα μικρόβιο που επιστρέφει από ένα επικό ταξίδι.

Αυτό είναι απόσπασμα από το τεύχος 330 του BBC Focus περιοδικό.

Εγγραφή και παραλάβετε το πλήρες άρθρο στην πόρτα σας ή κατεβάστε το BBC Focus εφαρμογή για να το διαβάσετε στο smartphone ή το tablet σας. Μάθετε περισσότερα

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard