Η μελέτη είναι η πρώτη για να εντοπίσει πώς τα κοράλλια κάνουν τους μεταλλικούς σκελετούς τους

Τα κοράλλια είναι μικροσκοπικά θαλάσσια ζώα που κατασκευάζουν σκελετούς από ανθρακικό ασβέστιο, τα οποία εξάγουν από το θαλασσινό νερό. Η διαδικασία της βιοϊδεκλοποίησης, με την οποία τα κοράλλια δημιουργούν τους σκελετούς τους, έχει μελετηθεί εδώ και πολλά χρόνια, αλλά οι ακριβείς μηχανισμοί που εμπλέκονται παρέμειναν ασαφείς.

Τώρα, μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley, έχει εντοπίσει τις βασικές πρωτεΐνες που είναι υπεύθυνες για τη βιομοταθμισμένη κοραλλιογενή. Η μελέτη τους, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications, είναι η πρώτη που εντοπίζει τους μοριακούς μηχανισμούς που διέπουν αυτή τη σημαντική διαδικασία.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα συνδυασμό τεχνικών, συμπεριλαμβανομένης της κρυσταλλογραφίας ακτίνων Χ και της φασματομετρίας μάζας, για να αναλύουν τις πρωτεΐνες που εκφράζονται από τα κοράλλια κατά τη διάρκεια της βιοϊατρικής. Διαπίστωσαν ότι δύο συγκεκριμένες πρωτεΐνες, που ονομάζονται καλσινευρίνη και πρωτεϊνική κινάση Α, διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη διαδικασία.

Η καλσινευρίνη είναι ένα ένζυμο που ρυθμίζει τα επίπεδα ασβεστίου σε κύτταρα, ενώ η πρωτεϊνική κινάση Α είναι ένα μόριο σηματοδότησης που ενεργοποιεί άλλες πρωτεΐνες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η καλσινευρίνη και η πρωτεϊνική κινάση μια εργασία μαζί για τον έλεγχο του σχηματισμού κρυστάλλων ανθρακικού ασβεστίου εντός του σκελετού των κοραλλιών.

Αυτή η ανακάλυψη παρέχει νέες ιδέες στη διαδικασία της βιοϊατρικής της κοραλλιογενών και θα μπορούσε να βοηθήσει στην ενημέρωση των προσπαθειών για την προστασία των κοραλλιογενών υφάλων, οι οποίοι απειλούνται από την αλλαγή του κλίματος και τους άλλους περιβαλλοντικούς παράγοντες άγχους.

Τα κοράλλια είναι σημαντικοί θαλάσσιοι οργανισμοί που κατασκευάζουν μεγάλες δομές που ονομάζονται κοραλλιογενείς υφάλους, οι οποίες παρέχουν σπίτια και τρόφιμα για μια μεγάλη ποικιλία θαλάσσιων ζωής. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι επίσης σημαντικοί τουριστικοί προορισμοί και παράγουν δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα κάθε χρόνο.

Η αλλαγή του κλίματος προκαλεί τον ωκεανό να γίνει πιο ζεστό και πιο όξινο, γεγονός που καθιστά δύσκολο για τα κοράλλια να χτίσουν τους σκελετούς τους. Πρόκειται για μια κατάσταση στην οποία τα κοράλλια χάνουν τα συμβιωτικά τους φύκια και γίνονται λευκά λευκά. Η λεύκανση των κοραλλιών μπορεί τελικά να οδηγήσει στο θάνατο των κοραλλιών.

Η ανακάλυψη των βασικών πρωτεϊνών που είναι υπεύθυνες για τη βιοϊατρική της κοραλλιών θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να αναπτύξουν νέες στρατηγικές για την προστασία των κοραλλιογενών υφάλων από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Με την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα κοράλλια κατασκευάζουν τους σκελετούς τους, οι επιστήμονες μπορεί να είναι σε θέση να αναπτύξουν νέες θεραπείες που μπορούν να βοηθήσουν τα κοράλλια να επιβιώσουν σε θερμότερα και πιο όξινα νερά.

Αυτή η μελέτη είναι μια σημαντική ανακάλυψη στην κατανόηση της βιοϊατρικής της κοραλλιογενών και θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις στη διατήρηση των κοραλλιογενών υφάλων.