Πού έχει φύγει όλο το λάδι του Κόλπου;
Ένα σημαντικό μέρος του πετρελαίου που χύθηκε στον Κόλπο του Μεξικού έχει υποστεί φυσική υποβάθμιση. Αυτή η διαδικασία συμβαίνει όταν οι μικροοργανισμοί, τα βακτήρια και οι μύκητες διασπούν το λάδι σε απλούστερες ενώσεις. Η φυσική υποβάθμιση είναι μια αργή διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει μήνες έως χρόνια, ανάλογα με τις περιβαλλοντικές συνθήκες.
2. Εξάτμιση
Μερικά από τα ελαφρύτερα συστατικά του χυμένου ελαίου, όπως το βενζόλιο και το τολουόλιο, εξατμίστηκαν γρήγορα στην ατμόσφαιρα. Αυτή η διαδικασία απομάκρυνε αυτές τις ενώσεις από το νερό και μείωσε το συνολικό όγκο του πετρελαίου στο περιβάλλον.
3. Φωτογραφία
Η φωτοξείδωση είναι μια χημική διαδικασία που συμβαίνει όταν το φως του ήλιου αντιδρά με μόρια λαδιού. Αυτή η αντίδραση διασπά το λάδι σε μικρότερα μόρια, τα οποία στη συνέχεια αποικοδομούνται πιο εύκολα από μικροοργανισμούς.
4. Διασπορά
Η διασπορά είναι η διαδικασία διάλυσης σταγονιδίων λαδιού σε μικρότερα σταγονίδια που μπορούν να διασκορπιστούν πιο εύκολα στο νερό. Αυτή η διαδικασία μπορεί να συμβεί φυσικά μέσω της δράσης των κυμάτων και των αναταράξεων ή μπορεί να επιταχυνθεί με τη χρήση χημικών διασκορπιστών. Η διασπορά βοηθά στη μείωση της συγκέντρωσης του πετρελαίου στο νερό, γεγονός που μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο βλάβης της θαλάσσιας ζωής και των παράκτιων οικοτόπων.
5. Καθίζηση
Με την πάροδο του χρόνου, μερικά από τα σταγονίδια λαδιού που διασκορπίζονται στη στήλη του νερού μπορούν να εγκατασταθούν στο κάτω μέρος του ωκεανού δαπέδου. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως καθίζηση. Το πετρελαϊκό πετρέλαιο μπορεί να ταφεί κάτω από στρώματα ιζημάτων και να παγιδευτεί στο θαλάσσιο περιβάλλον για δεκαετίες ή ακόμα και αιώνες.
6. Ακτογραμμή
Μερικά από τα πετρέλαιο από τη διαρροή του Κόλπου έφτασαν στην ακτογραμμή, όπου κατατέθηκε σε παραλίες και έλη. Αυτό το πετρέλαιο μπορεί να είναι επιβλαβές για τη θαλάσσια ζωή και μπορεί επίσης να μολύνει τους παράκτιους οικοτόπους. Οι προσπάθειες καθαρισμού των ακτών έχουν αφαιρέσει μεγάλο μέρος του πετρελαίου από παραλίες και έλη, αλλά κάποιο υπολειμματικό πετρέλαιο μπορεί να παραμείνει σε αυτά τα περιβάλλοντα για τα επόμενα χρόνια.
7. Deepwater Plumes
Κατά τη διάρκεια της διαρροής του Κόλπου, μια σημαντική ποσότητα πετρελαίου απελευθερώθηκε βαθιά υποβρύχια από το κατεστραμμένο πηγάδι. Αυτό το πετρέλαιο σχημάτισε υποβρύχια πετρώματα που διασκορπίστηκαν σε όλο τον Κόλπο του Μεξικού. Αυτά τα plumes ήταν δύσκολο να ανιχνευθούν και να παρακολουθήσουν και οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις τους στη θαλάσσια ζωή και το περιβάλλον εξακολουθούν να μελετώνται.
