Από τα δελφίνια έως τους δεινόσαυρους - πόσο λεπτομέρεια διατηρείται στα απολιθώματα
ανοργανοποίηση
Ο πιο συνηθισμένος τρόπος για τη διαμόρφωση των απολιθωμάτων είναι μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται ανοργανοποίηση. Όταν ένας οργανισμός πεθαίνει, οι μαλακοί ιστοί του αποσυντίθενται, αφήνοντας πίσω μόνο τα σκληρά μέρη του, όπως τα οστά, τα δόντια και τα κελύφη. Αυτά τα σκληρά μέρη στη συνέχεια αντικαθίστανται σταδιακά από ορυκτά, όπως ανθρακικό ασβέστιο, πυρίτιο και οξείδιο του σιδήρου.
Η διαδικασία ανοργανοποίησης μπορεί να πάρει εκατομμύρια χρόνια και δεν είναι πάντα πλήρης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, διατηρείται μόνο ένας μερικός σκελετός. Σε άλλες περιπτώσεις, ολόκληρος ο οργανισμός αντικαθίσταται από ορυκτά, δημιουργώντας ένα τέλειο cast της αρχικής του μορφής.
Permineralization
Ένας ειδικός τύπος ανοργανοποίησης που ονομάζεται Permineralization συμβαίνει όταν τα ορυκτά γεμίζουν τους πόρους και τους χώρους μέσα σε οστά ή ιστούς ενός οργανισμού. Αυτό μπορεί να παράγει απολιθώματα που είναι εξαιρετικά διατηρημένα, ακόμη και μέχρι το κυτταρικό επίπεδο.
Τα διεισδυτικά απολιθώματα βρίσκονται συχνά σε ηφαιστειακή τέφρα ή ιζήματα που έχουν κατατεθεί σε θερμές πηγές ή geysers. Η υψηλή θερμοκρασία και η πίεση αυτών των περιβαλλόντων επιταχύνουν τη διαδικασία ανοργανοποίησης, με αποτέλεσμα απολιθώματα που είναι εξαιρετικά λεπτομερή.
καλούπια και χυτά
Όταν ένας οργανισμός είναι θαμμένος σε λάσπη ή άμμο, οι μαλακοί ιστοί του μπορούν να αποσυντεθούν, αφήνοντας πίσω του ένα καλούπι του σώματός του. Αυτό το καλούπι μπορεί στη συνέχεια να γεμίσει με ορυκτά, δημιουργώντας ένα cast του αρχικού οργανισμού.
Τα καλούπια και τα χυτά μπορούν να διατηρήσουν μια αξιοσημείωτη λεπτομέρεια, συμπεριλαμβανομένου του σχήματος του σώματος του οργανισμού, της υφής του δέρματος και ακόμη και των αποτυπώσεων του. Συχνά βρίσκονται σε ιζηματογενείς βράχους, όπως ο ασβεστόλιθος και ο ψαμμίτης.
Εξαιρετική συντήρηση
Σε σπάνιες περιπτώσεις, τα απολιθώματα μπορούν να διατηρηθούν με τέτοιες εξαιρετικές λεπτομέρειες που μοιάζουν με αυτά που είναι ακόμα ζωντανά. Αυτά τα απολιθώματα βρίσκονται συχνά σε πολύ λεπτόκοκκο ιζήματα, όπως λάσπες και σχιστόλιθοι.
Εξαιρετική συντήρηση μπορεί να συμβεί όταν ένας οργανισμός θάβεται γρήγορα και πλήρως, εμποδίζοντας τους μαλακούς ιστούς του από την αποσύνθεση. Μπορεί επίσης να συμβεί όταν ο οργανισμός είναι θαμμένος σε ένα χημικό περιβάλλον που αναστέλλει την αποσύνθεση.
Παραδείγματα εξαιρετικά διατηρημένων απολιθωμάτων περιλαμβάνουν τα απολιθώματα σχιστόλιθου Burgess της Βρετανικής Κολούμπια, του Καναδά και των απολιθωμάτων ασβεστόλιθου της Solnhofen της Βαυαρίας της Γερμανίας. Αυτά τα απολιθώματα παρέχουν μια ματιά στον μακρόστενο κόσμο της προϊστορικής ζωής και συνεχίζουν να γοητεύουν τους επιστήμονες και τους λαϊκούς.
Η σημασία των απολιθωμάτων
Τα απολιθώματα αποτελούν πολύτιμη πηγή πληροφοριών σχετικά με την ιστορία της ζωής στη γη. Μπορούν να μας πουν για την εξέλιξη διαφορετικών ειδών, τα περιβάλλοντα στο οποίο ζούσαν και τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ διαφορετικών οργανισμών. Τα απολιθώματα έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί μέχρι σήμερα γεωλογικούς σχηματισμούς και για την ανοικοδόμηση των αρχαίων κλίματος.
Η μελέτη των απολιθωμάτων ονομάζεται Παλαιοντολογία. Οι παλαιοντολόγοι χρησιμοποιούν μια ποικιλία τεχνικών για να μελετήσουν απολιθώματα, συμπεριλαμβανομένης της ανασκαφής, της προετοιμασίας και της ανάλυσης. Τα απολιθώματα συχνά στεγάζονται σε μουσεία και πανεπιστήμια, όπου μπορούν να μελετηθούν από ερευνητές και το κοινό.
