Τα δείγματα βασικών ιζημάτων δείχνουν ότι η Δυτική Ανταρκτική ήταν πιθανό δέλτα ποταμού ή εκβολές κατά τη διάρκεια της Eocene

Η νέα έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, υποδηλώνει ότι η Δυτική Ανταρκτική ήταν πιθανότατα ένα δέλτα ποταμού ή εκβολές κατά τη διάρκεια της εποχής Eocene, περίπου 56 έως 34 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτό το εύρημα αμφισβητεί τις προηγούμενες υποθέσεις ότι η περιοχή καλύφθηκε από ένα τεράστιο φύλλο πάγου κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου.

Η μελέτη ανέλυσε δείγματα βασικών ιζημάτων που συλλέχθηκαν από το φύλλο πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής, το οποίο είναι σήμερα το μεγαλύτερο φύλλο πάγου στον κόσμο. Αυτά τα δείγματα αποκάλυψαν την παρουσία απολιθωμάτων φυτών, γύρης και άλλων οργανικών υλικών που συνήθως συνδέονται με το δέλτα του ποταμού ή τα περιβάλλοντα εκβολών.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα στοιχεία αυτά υποδηλώνουν ότι η Δυτική Ανταρκτική ήταν κάποτε μια θερμότερη περιοχή με ένα κλίμα που ήταν πιο ευνοϊκό για την ανάπτυξη των φυτών. Προτείνουν ότι το φύλλο πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής μπορεί να έχει σχηματιστεί πολύ αργότερα, κατά τη διάρκεια της εποχής του ολιγοκένου, η οποία ξεκίνησε πριν από περίπου 34 εκατομμύρια χρόνια.

Τα ευρήματα αυτής της μελέτης έχουν επιπτώσεις στην κατανόηση της ιστορίας του κλίματος της Γης και του ρόλου του φύλλου πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας.