Λεμούριοι γαμπρός γυναίκες υψηλού επιπέδου για να αποκτήσουν θερμορρυθμιστικά οφέλη
Μεταξύ των ασυνήθιστων ζώων, είναι αποδεδειγμένο ότι τα κοινωνικά κυρίαρχα άτομα μπορούν να χρησιμοποιήσουν την κατάστασή τους για να αξιοποιήσουν πόρους, με αποτέλεσμα καλύτερη μακροπρόθεσμη επιβίωση σε σχέση με άλλα. Με άλλα λόγια, τα κοινωνικά κυρίαρχα άτομα απολαμβάνουν οφέλη που σχετίζονται με την κατάταξη.
Σε ψυχρότερα κλίματα, τα κυρίαρχα ζώα επωφελούνται από την ύπαρξη πολλών κοινωνικών εταίρων με τους οποίους να στριμώχνονται για να ζεσταθούν. Το Huddling, γνωστό και ως κοινωνική θερμορύθμιση, είναι όταν οι σύντροφοι διατηρούν σωματική επαφή μεταξύ τους σε κυρτή θέση προκειμένου να εξοικονομήσουν ενέργεια. Αυτή είναι μια κοινή στρατηγική για την αντιμετώπιση του θερμικού στρες, καθώς παρέχει υψηλότερες και πιο σταθερές θερμοκρασίες σώματος από την ανάπαυση μόνος, επομένως χρησιμοποιείται από μια ποικιλία ειδών πουλιών και θηλαστικών. Για παράδειγμα, οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι αυξάνουν τη συμπεριφορά κουβάρι σε χαμηλές θερμοκρασίες περιβάλλοντος, επιτρέποντάς τους να εξοικονομούν ενέργεια κατά τη διάρκεια του σκληρού χειμώνα της Ανταρκτικής. Η συμπεριφορική θερμορύθμιση μπορεί να αποτρέψει ακόμη και το θάνατο σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, και έτσι η συμπεριφορά κουβάρι μπορεί να έχει εξελιχθεί μεταξύ των κοινωνικών ζώων λόγω των πιθανών πλεονεκτημάτων της φυσικής κατάστασης.
Στα πρωτεύοντα θηλαστικά, οι υποθέσεις ωφελημάτων που σχετίζονται με την κατάταξη έχουν δοκιμαστεί κυρίως σε μεγάλα και κοινωνικά είδη, για παράδειγμα, καπουτσίνους, μπαμπουίνους, μακάκους και χιμπατζήδες. Μεταξύ των λεμούριων, οι μελέτες για την κοινωνική δυναμική έχουν επίσης επικεντρωθεί σε πιο κοινά είδη, για παράδειγμα, καφέ λεμούριους και λεμούριους με ουρά. Σε αυτά τα είδη, τα άτομα έχουν πολλούς κοινωνικούς εταίρους για να διαλέξουν. Η έννοια των παροχών που σχετίζονται με την κατάταξη, ωστόσο, έχει παραβλεφθεί κάπως μεταξύ των μελών μικρών κοινωνικών ομάδων που βασίζονται στην οικογένεια, στις οποίες υπάρχουν λιγότεροι κοινωνικοί εταίροι για επιλογή. Εξαιτίας αυτού, οι συγγραφείς αποφάσισαν να μελετήσουν τους νότιους λεμούριους μπαμπού από τη Μαδαγασκάρη, όπως ταιριάζουν σε αυτήν την άτυπη περιγραφή.
Κατά τη διάρκεια ενός έτους, οι συγγραφείς ζούσαν σε μια κατακερματισμένη παράκτια μήτρα δασών-βάλτου κατά μήκος της νοτιοανατολικής ακτής της Μαδαγασκάρης, συνέλεξαν καθημερινά δεδομένα συμπεριφοράς για εξαιρετικά κρυπτικούς λεμούριους μπαμπού. Αυτοί οι λεμούριοι είναι μεσαίου μεγέθους πρωτεύοντα από στρεπσιρρίνη (περίπου 1,1 kg) που επιβιώνουν με μια διατροφή κυρίως με βάση τα φύλλα. Τα μέλη των μικρών κοινωνικών τους ομάδων (μέσος όρος 5,6 άτομα) βρίσκονται κυρίως σε συνεχή καθημερινή επαφή.
Προκειμένου να καθοριστεί εάν τα μέλη μικρών κοινωνικών ομάδων αποκομίζουν οφέλη που σχετίζονται με την κατάταξη, οι συγγραφείς καθιέρωσαν πρώτα μια ιεραρχία κυριαρχίας μέσω μιας ανάλυσης που βασίζεται στο δίκτυο των αλληλεπιδράσεων νίκης-απώλειας. Σε αντίθεση με τα περισσότερα θηλαστικά, πολλά είδη λεμούριων είναι γνωστό ότι κυριαρχούν στα θηλυκά, αν και αυτό δεν είναι πάντα ο κανόνας και γι' αυτό ήταν απαραίτητο να καθοριστεί ποιο φύλο (αν υπήρχε) ήταν κυρίαρχο. Έδειξαν ότι οι ενήλικες γυναίκες διατήρησαν την κοινωνική κυριαρχία στις ομάδες τους, συχνά κερδίζοντας αγωνιστικές συγκρούσεις, ξεκινώντας την κατεύθυνση του ταξιδιού και ελέγχοντας την πρόσβαση σε προτιμώμενους πόρους. Παρόλα αυτά, τα αρσενικά δεν ήταν περιφερειακά μέσα στην ομάδα.
Για να εξετάσουν εάν τα κυρίαρχα άτομα κέρδισαν οφέλη που σχετίζονται με την κατάταξη, οι συγγραφείς διερεύνησαν πώς η κοινωνική δυναμική μπορεί να επιτρέψει την πρόσβαση σε κουβάρια ανάπαυσης, τα οποία παρέχουν ένα φυσιολογικό όφελος, δηλαδή παραμονή ζεστά όταν οι θερμοκρασίες ήταν χαμηλές. Διαπίστωσαν ότι οι χαμηλότερες θερμοκρασίες, ειδικά κατά τη διάρκεια πιο σύντομων περιόδων ανάπαυσης, αύξησαν την πιθανότητα ανακάτεμα. Η περιποίηση μεταξύ συντρόφων με υψηλή απόκλιση στην κατάταξη αύξησε το κουβάρι. Επιπρόσθετα, η συσσώρευση αυξήθηκε κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, προσφέροντας δυνητικά μεγαλύτερη ευκαιρία στα αρσενικά να κερδίσουν εύνοια από τα σεξουαλικά δεκτικά θηλυκά. Η συσσώρευση αυξήθηκε επίσης όταν υπήρχαν νεογέννητα, παρέχοντας ουσιαστική θερμική συντήρηση και πιθανή προστασία κατά των θηρευτών στα βρέφη. Μαζί, αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι ακόμη και σε μικρές κοινωνικές ομάδες, τα κυρίαρχα θηλυκά αποκτούν οφέλη που σχετίζονται με την κατάταξη ελέγχοντας την πρόσβαση σε κουβάρια, δηλαδή τα εγγενή οφέλη της κοινωνικής θερμορύθμισης.
Είναι ενδιαφέρον ότι η τάση για συγγένεια δεν θα μπορούσε να εξηγήσει τις δυαδικές επιλογές συσσώρευσης. Τα άτομα χαμηλής κατάταξης ήταν πιο πιθανό να στριμώχνονται μετά την περιποίηση μιας γυναίκας υψηλής κατάταξης. Έτσι, και οι δύο εταίροι αποκόμισαν οφέλη από την περιποίηση και την κουβέντα. Αντίθετα, όταν άτομα υψηλού επιπέδου περιποιούνταν ο ένας τον άλλον, η πιθανότητα να μαζευτούν δεν αυξήθηκε. Μια λειτουργία του καλλωπισμού είναι η αύξηση της σοφίτας της γούνας, δηλαδή του βάθους της γούνας, για τη βελτίωση της θερμομόνωσης. Ως εκ τούτου, η αμοιβαία περιποίηση εντός 60 λεπτών πριν ή μετά την κουβέντα εξυπηρετεί τόσο έναν λειτουργικό όσο και έναν κοινωνικό σκοπό που είναι επωφελής και για τους δύο συντρόφους. Έτσι, η περιποίηση φάνηκε να είναι αναπόσπαστο στοιχείο για την εμφάνιση κουβάρι κατά τη διάρκεια μιας περιόδου ανάπαυσης. Αυτά τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν ότι τα οφέλη της κοινωνικής ζωής δεν απολαμβάνουν εξίσου όλα τα μέλη μικρών κοινωνικών ομάδων:οι θηλυκοί λεμούριοι μπαμπού ασκούν κοινωνική κυριαρχία έναντι των αρσενικών για να ελέγξουν την πρόσβαση στα κουβάρια, αν και απαιτείται περαιτέρω έρευνα για το κόστος και τα οφέλη άλλων κοινωνικών συμπεριφορών.
Επιπλέον, οι συγγραφείς δοκίμασαν δύο προβλέψεις που σχετίζονται με τις γυναικείες αναπαραγωγικές στρατηγικές:την αξιολόγηση του συντρόφου και την προστασία του βρέφους. Τα σεξουαλικά δεκτικά θηλυκά, και αργότερα εκείνα με βρέφη, αύξησαν τα ποσοστά συσσώρευσης σε σχέση με άλλα. Αυτή η προσαρμογή συμπεριφοράς παρείχε όχι μόνο θερμορρυθμιστικά οφέλη στους συντρόφους και τους απογόνους, αλλά και προστασία του βρέφους από πιθανούς θηρευτές. Ως εκ τούτου, τα θηλυκά και οι απόγονοί τους κέρδισαν οφέλη που σχετίζονται με την κατάταξη επιτρέποντας σε αρσενικά χαμηλότερης κατάταξης να συμμετέχουν σε θερμορρυθμιστικά κουβάρια. Αυτά τα αποτελέσματα υποστηρίζουν την υπόθεση ότι οι γυναίκες επωφελούνται από την υψηλότερη κοινωνική κυριαρχία τους και έχουν μεγαλύτερη αναπαραγωγική επιτυχία εξαιτίας αυτής.
Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο Κλιματικές, κοινωνικές και αναπαραγωγικές επιρροές στη συμπεριφορική θερμορύθμιση σε λεμούριο που κυριαρχείται από γυναίκες, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Συμπεριφορά των ζώων . Αυτή η εργασία διεξήχθη από τον Timothy Eppley από το University of Hamburg and San Diego Zoo Global, την Julia Watzek από το Georgia State University, την Katie Hall από τη Zoological Society του Σικάγο και τον Giuseppe Donati από το Oxford Brookes University.
