Γιατί η αύξηση της παραγωγής φυσικού αερίου σχιστόλιθου δεν θα μειώσει τις εκπομπές του θερμοκηπίου

Ενώ το φυσικό αέριο καίει πιο καθαρά από άλλα ορυκτά καύσιμα, η αύξηση της παραγωγής του στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα μειώσει σημαντικά τις συνολικές εκπομπές χωρίς ισχυρότερες εθνικές πολιτικές για το κλίμα:

Οι διαρροές μεθανίου, ένα πολύ ισχυρό αέριο θερμοκηπίου, κατά τη διάρκεια της παραγωγής και της μεταφοράς φυσικού αερίου μπορούν να αντισταθμίσουν μερικά από τα κλιματικά οφέλη της μετάβασης από τον άνθρακα σε φυσικό αέριο. Μερικές μελέτες υποδεικνύουν ότι οι εκπομπές του κύκλου ζωής του φυσικού αερίου σχιστόλιθου μπορεί να είναι παρόμοιες ή ακόμη υψηλότερες από ό, τι για τον άνθρακα ανάλογα με τα ποσοστά διαρροής.

Η υποκατάσταση του αερίου για τον άνθρακα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας ήταν ο πρωταρχικός οδηγός των μειώσεων των εκπομπών των ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια. Ωστόσο, ο ρυθμός αυτής της υποκατάστασης επιβραδύνεται καθώς το οροπέδιο και η ανανεώσιμη ενέργεια του άνθρακα καθίστανται όλο και πιο ανταγωνιστικές. Η συνέχιση αυτής της τάσης θα απαιτήσει ισχυρότερες πολιτικές που δίνουν προτεραιότητα στις πηγές ενέργειας χαμηλών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα έναντι των ορυκτών καυσίμων.

Η αυξημένη παραγωγή φυσικού αερίου μπορεί επίσης να οδηγήσει σε αυξημένη ζήτηση ενέργειας, η οποία θα μπορούσε να αντισταθμίσει τις εξοικονομήσεις εκπομπών. Εάν το φυσικό αέριο θεωρείται ως φθηνή και άφθονη πηγή ενέργειας, θα μπορούσε να αποθαρρύνει τις επενδύσεις σε τεχνολογίες χαμηλών εκπομπών άνθρακα και να παρατείνει τη χρήση ορυκτών καυσίμων.

Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η αυξημένη εγχώρια παραγωγή φυσικού αερίου μπορεί να μετατοπίσει τις εισαγωγές, μειώνοντας τις εκπομπές που σχετίζονται με τη μεταφορά και την υγροποίηση του ΥΦΑ Ωστόσο, αυτό προϋποθέτει ότι το εξαγόμενο αέριο θα είχε καταναλωθεί με εξίσου τρόπο έντασης άνθρακα. Στην πραγματικότητα, μεγάλο μέρος του εξαγωγικού αερίου θα χρησιμοποιηθεί πιθανώς σε χώρες που έχουν λιγότερο αυστηρές πολιτικές για το κλίμα από τις Ηνωμένες Πολιτείες.