Τι είναι το Toadstool;

Ένας φρύνος, πιο γνωστός ως μανιτάρι , είναι το όνομα που δίνεται στο σποροφόρο αναπαραγωγικό τμήμα ενός μύκητα. Η λέξη "μανιτάρι" χρησιμοποιείται συχνότερα για να μιλήσει για σώματα μυκήτων που έχουν σχήμα μικροσκοπικής ομπρέλας, που αποτελείται από ένα στέλεχος και ένα καπάκι. Τα μανιτάρια συχνά συγχέονται με τα φυτά, αλλά δεν έχουν χλωροφύλλη και δεν εκτελούν φωτοσύνθεση.

Υπάρχουν πάνω από 10.000 γνωστά είδη μανιταριών που κυμαίνονται από το νόστιμο και θρεπτικό μανιτάρι portobello (Agaricus bisporus ) στο απίστευτα τοξικό και δυσοίωνο όνομα του θανάτου (Amanita phalloides ). Τα μανιτάρια είναι ετερότροφα και ως επί το πλείστον συντηρούνται από οργανική ύλη σε αποσύνθεση. Ως εκ τούτου, διαδραματίζουν πολύ σημαντικό οικολογικό ρόλο ως απορριμμάτων της φύσης.

Τα μανιτάρια έχουν πολλές χρήσεις που κυμαίνονται από το μαγείρεμα μέχρι την ιατρική. Σχεδόν κάθε πολιτισμός στον κόσμο τρώει μανιτάρια και η καλλιέργεια μανιταριών είναι μια σημαντική βιομηχανία σε πολλές χώρες. Τα μανιτάρια με ψυχοδραστικές ιδιότητες έχουν χρησιμοποιηθεί σε αυτόχθονες θρησκευτικές παραδόσεις σε όλο τον κόσμο και πιστεύεται ότι τα μανιτάρια μπορεί να έχουν ευεργετικές φαρμακευτικές ιδιότητες. Η μελέτη των μανιταριών (και των μυκήτων γενικότερα) ονομάζεται μυκητολογία .

Μορφολογία μανιταριών

Αυστηρά μιλώντας, ο όρος "μανιτάρι" αναφέρεται σε ένα συγκεκριμένο μέρος ενός μύκητα. συγκεκριμένα, το σαρκώδες αναπαραγωγικό σώμα που φυτρώνει πάνω από το έδαφος. Τα μέρη ενός μανιταριού ονομάζονται στέλεχος (στέλι), κάλυμμα (pileus) και βράγχια (lamellae). Ωστόσο, ο όρος μανιτάρι χρησιμοποιείται συχνά για να αναφέρεται σε καρποφόρα σώματα μυκήτων με διαφορετικές μορφολογίες που μπορεί επίσης να έχουν πιο συγκεκριμένα ονόματα όπως "bolete", "puffball", "stinkhorn" κ.λπ.

Παρά τα λίγα κοινά χαρακτηριστικά, η μορφολογία των μανιταριών ποικίλλει ευρέως ανάλογα με το είδος. Πολλά μανιτάρια παίρνουν το γνωστό σχήμα ομπρέλας, αλλά άλλα φαίνονται πιο σφαιρικά (όπως οι ρουφηξιές) ή δεν έχουν εξ ολοκλήρου στέλεχος (γήινα αστέρια και τρούφες).

Όλα τα μανιτάρια σχηματίζονται από μια δομή που ονομάζεται μυκήλιο που είναι το κύριο βλαστικό σώμα του μύκητα. Το μυκήλιο σχηματίζεται από μικρά νημάτια νήματα που ονομάζονται υφές που υφαίνουν το δρόμο τους μέσα από κάποιο υπόστρωμα, είτε είναι οργανική είτε ανόργανη ύλη. Όταν ενώνονται δύο συμβατά μυκήλια, μπορεί να οδηγήσει στο σχηματισμό ενός νέου καρποφόρου σώματος, γνωστό και ως μανιτάρι. Τα σώματα των μανιταριών είναι συνήθως βραχύβια, καθώς το υποκείμενο μυκήλιο μπορεί να παραμείνει και να συνεχίσει να αναπτύσσεται για χρόνια.

Όλα τα μανιτάρια περιέχουν επίσης κάποιο είδος επιφάνειας παραγωγής σπορίων. Στα κοινά μανιτάρια σε σχήμα καπακιού, αυτή η επιφάνεια βρίσκεται συνήθως στην κάτω πλευρά του καπακιού και αποτελείται από τα ελάσματα. Τα ελάσματα καλύπτονται από ένα λεπτό στρώμα ιστού που ονομάζεται υμένιο όπου παράγονται τα σπόρια. Τα περισσότερα μανιτάρια ταξινομούνται αρχικά με βάση το σχήμα και τη λειτουργία των ελασμάτων και του υμενίου.

Αφού δημιουργηθούν τα σπόρια, το μανιτάρι τα απελευθερώνει στο περιβάλλον. Ο ακριβής μηχανισμός διασποράς διαφέρει από είδος σε είδος. Σε ορισμένα μανιτάρια, τα σπόρια πέφτουν όταν είναι έτοιμα, ενώ άλλα μανιτάρια, όπως τα φουσκωτά, διώχνουν τα σπόρια τους όταν σπάσουν. Με αυτή την έννοια, τα σώματα μανιταριών των μυκήτων παίζουν παρόμοιο ρόλο με τα φρούτα στα δέντρα. Και οι δύο είναι σχετικά βραχύβιες δομές που περιέχουν το αναπαραγωγικό υλικό (σπόρια/σπόροι) των αντίστοιχων οργανισμών τους.

Κύκλος ζωής μανιταριού

Όταν τα σπόρια απελευθερώνονται από ένα ώριμο μανιτάρι, διασκορπίζονται και διανύουν κάποια απόσταση πριν από την προσγείωση. Μόλις ριζωθούν σε κατάλληλο υπόστρωμα, τα σπόρια απελευθερώνουν υφές και αρχίζουν να σχηματίζουν ένα μυκήλιο. Καθώς το μυκήλιο μεγαλώνει, απορροφά θρεπτικά συστατικά και νερό από το υπόστρωμα. Τελικά, όταν το μυκήλιο συναντά τις υφές ενός άλλου μυκηλίου, τα δύο αναπαράγονται και παράγουν το μανιτάρι που περιέχει σπόρια.

Ο μικρός κόμβος από τον οποίο αναπτύσσεται το σώμα του μανιταριού ονομάζεται primordium. Καθώς αρχίζει να αναπτύσσεται, διαμορφώνεται σε μια στρογγυλή δομή που μοιάζει με αυγό που ονομάζεται κουμπί και αποτελείται από νήματα υφών. Το καρποφόρο σώμα βγαίνει έξω από το κουμπί και διαστέλλεται ενώ ξεδιπλώνει το καπάκι του. Ένα το μανιτάρι είναι ώριμο, απελευθερώνει τα σπόρια του και η διαδικασία ξεκινά εκ νέου.

Ενώ τα μανιτάρια είναι συνήθως γνωστά για τη γρήγορη ανάπτυξή τους (η φράση «να μανιτάρια» σημαίνει να επεκτείνονται γρήγορα), δεν αναπτύσσονται όλα τα μανιτάρια γρήγορα. Κάποιοι χρειάζονται χρόνο για να ωριμάσουν πλήρως. Αλλά άλλα μπορεί να εμφανιστούν και να εξαφανιστούν μέσα σε ένα 24ωρο.

Μεταβολισμός μανιταριών

Τα μανιτάρια συνήθως μπερδεύονται με φυτά, αλλά δεν περιέχουν καθόλου χλωροφύλλη και δεν εκτελούν φωτοσύνθεση. Όπως τα ζώα, τα μανιτάρια είναι ετερότροφα που σημαίνει ότι δεν μπορούν να παράγουν τη δική τους τροφή και πρέπει να την πάρουν από εξωτερικές πηγές. Σε αντίθεση με τα ζώα, τα μανιτάρια δεν τρώνε καταπίνοντας την τροφή τους. Αντίθετα, το μυκήλιο παράγει ένζυμα που διασπούν την οργανική ύλη στο υπόστρωμα. Τα μονομερή στη συνέχεια απορροφώνται από το μυκήλιο μέσω διάχυσης και ενεργού μεταφοράς. Οι μύκητες μπορούν να τρέφονται πολύ αποτελεσματικά επειδή οι υφές αναπτύσσονται στην πηγή τροφής τους.

Οικολογικοί ρόλοι των μανιταριών

Ως Αποσυνθέτες

Επειδή τα μανιτάρια τρώνε νεκρή οργανική ύλη, παίζουν σημαντικό ρόλο σε κάθε οικοσύστημα. Τα μανιτάρια (και γενικότερα οι μύκητες) είναι οι κύριοι αποικοδομητές ενός οικοσυστήματος και ανακυκλώνουν την πλειοψηφία των οργανικών υλικών.

Τα μανιτάρια ανακυκλώνουν τα θρεπτικά συστατικά και τα μετατρέπουν σε μια μορφή που διαφορετικά θα ήταν απρόσιτη. Για παράδειγμα, τα φυτά απαιτούν ορισμένα θρεπτικά συστατικά για την ανάπτυξη τα οποία σπάνια είναι ελεύθερα διαθέσιμα στο έδαφος επειδή συνδέονται σε αδιάλυτες ενώσεις. Τα μανιτάρια διασπούν αυτές τις σκληρές ενώσεις και κάνουν τα θρεπτικά συστατικά πιο εύκολα προσβάσιμα για τα φυτά. Ως συγκεκριμένο παράδειγμα, τα φυτά απαιτούν άζωτο, αλλά το άζωτο συνήθως κλειδώνεται σε σύνθετες πρωτεΐνες που τα φυτά δεν μπορούν να απορροφήσουν. Οι μύκητες διασπούν τα αμινοξέα και ελευθερώνουν το άζωτο που πρέπει να προσληφθεί από τις ρίζες των φυτών.

Οι μύκητες διαδραματίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στον κύκλο του άνθρακα, τη βιογεωχημική διαδικασία που κυκλώνει τον άνθρακα μέσω του περιβάλλοντος.

Ως πηγή τροφής

Τα μανιτάρια αποτελούν επίσης σημαντικό μέρος της τροφικής αλυσίδας. Τα περισσότερα αμινάλια μπορούν να τρώνε ορισμένους τύπους μυκήτων και μια χούφτα θηλαστικά, όπως το καριμπού, βασίζονται σχεδόν εξ ολοκλήρου σε μύκητες για τη διατροφή τους. Πολλά έντομα και άλλα ασπόνδυλα τρώνε μύκητες, όπως γυμνοσάλιαγκες μπανάνας που συνήθως παρατηρούνται να τρέφονται με σώματα μανιταριών.

Συμβιωτικές σχέσεις

Τα μανιτάρια και άλλοι μύκητες έχουν δημιουργήσει πολυάριθμες συμβιωτικές σχέσεις με τα φυτά. Το πιο προφανές παράδειγμα είναι ο λειχήνας, ο οποίος είναι ένας σύνθετος οργανισμός που αποτελείται από είδη φυκών και κυανοβακτηρίων που ζουν στις υφές του μυκηλίου. Οι μύκητες επωφελούνται από τις ενώσεις άνθρακα που φωτοσυντίθενται από τα φύκια και τα φύκια επωφελούνται από την προστασία και το νερό που αντλείται από το μυκήλιο. Κατά κάποιο τρόπο, μπορεί κανείς να δει έναν λειχήνα ως ένα μικροσκοπικό αυτόνομο οικοσύστημα που κατοικείται από διάφορα είδη μυκήτων, φυκιών και βακτηρίων που ζουν μαζί.

Άλλα είδη μυκήτων, όπως οι λεγόμενοι μυκόρριζοι μύκητες, σχηματίζουν αμοιβαίες σχέσεις με τα φυτά. Αυτοί οι τύποι μυκήτων συνδέονται με τις ρίζες των φυτών και τους δίνουν ζωτικά θρεπτικά συστατικά ενώ επωφελούνται από τους υδατάνθρακες που παράγονται από το φυτό.

Μανιτάρια και άνθρωποι

Ως φαγητό

Βασικά, κάθε ανθρώπινη κουλτούρα στον κόσμο τρώει μανιτάρια. Τα μανιτάρια έχουν υψηλό αριθμό υδατανθράκων, χαμηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και είναι πλούσια πηγή πολλών βιταμινών όπως η βιταμίνη D, η ριβοφλαβίνη και η νιασίνη. Τα μανιτάρια αποκαλούνται μερικές φορές το «κρέας» των λαχανικών λόγω της σχετικά υψηλής περιεκτικότητάς τους σε πρωτεΐνες, αν και δεν είναι ούτε κρέας ούτε λαχανικό.

Το πιο κοινό είδος μανιταριού που καταναλώνεται σε όλο τον κόσμο είναι το μανιτάρι portobello (Agaricus bisporus ). Τα μανιτάρια Portobello καλλιεργούνται σε μεγάλες ποσότητες σε περισσότερες από 70 χώρες. Ο μεγαλύτερος παραγωγός μανιταριών στον κόσμο είναι η Κίνα, η οποία παράγει πάνω από τα μισά από όλα τα καλλιεργούμενα μανιτάρια στον κόσμο.

Ως τοξίνη

Αρκετά είδη μανιταριών παράγουν χημικές ουσίες που είναι δηλητηριώδεις για τους περισσότερους ζωντανούς οργανισμούς. Τα συμπτώματα της δηλητηρίασης από μανιτάρια κυμαίνονται από ήπια γαστρεντερική δυσφορία έως σοβαρή ανεπάρκεια οργάνων και θάνατο. Η κατάποση δηλητηριωδών μανιταριών είναι σχεδόν πάντα αποτέλεσμα της εσφαλμένης αναγνώρισης τοξικών ειδών μανιταριών.

Τα μανιτάρια μπορεί να είναι τοξικά επειδή παράγουν μεταβολίτες που το σώμα δεν μπορεί να φιλτράρει και να επεξεργαστεί σωστά. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο πολλά είδη δηλητηρίασης από μανιτάρια προκαλούν νεφρική και ηπατική ανεπάρκεια. Η πλειονότητα των περιπτώσεων θανατηφόρας δηλητηρίασης από μανιτάρια προκαλείται από το μανιτάρι θανάτου (Amanita phalloides ), ένα μικρό μανιτάρι που προέρχεται από την Ευρώπη.

Ως ψυχοδραστικό φάρμακο

Αρκετά είδη μανιταριών (που ονομάζονται «μαγικά μανιτάρια») περιέχουν ψιλοκυβίνη , ένα ισχυρό παραισθησιογόνο. Η επίδραση της λήψης ψιλοκυβίνης που αλλάζει το μυαλό διαφέρει από άτομο σε άτομο, αλλά συνήθως χαρακτηρίζεται από αλλοιωμένη αισθητηριακή αντίληψη και έντονη συναισθηματική κατάσταση. Γενικά, αυτές οι επιδράσεις είναι προσωρινές και η ψιλοκυβίνη δεν έχει αποδειχθεί ότι είναι εθιστική ή ότι δημιουργεί εξαρτήσεις.

Η δηλητηρίαση από ψιλοκυβίνη φαίνεται να αυξάνει τις προηγούμενες συναισθηματικές καταστάσεις. Δηλαδή, εάν ένα άτομο παίρνει ψιλοκυβίνη ενώ βρίσκεται σε αγχώδη κατάσταση, είναι πιθανό να βιώσει μεγάλο άγχος ενώ βρίσκεται υπό την επήρεια (που ονομάζεται "κακό ταξίδι"). Εναλλακτικά, η λήψη του φαρμάκου σε χαλαρή και ικανοποιητική κατάσταση συνδέεται συνήθως με αυξημένα συναισθήματα ευτυχίας και ευφορίας.

Τα ψυχεδελικά μανιτάρια έχουν χρησιμοποιηθεί σε θρησκευτικές τελετές σε διάφορους πολιτισμούς σε όλη την ιστορία. Τα πιο γνωστά από αυτά είναι τα τελετουργικά που εκτελούνται από αυτόχθονες μεσοαμερικανικούς πολιτισμούς όπως οι Αζτέκοι.

Τα μαγικά μανιτάρια καταναλώνονται επίσης ψυχαγωγικά για μη θρησκευτικούς σκοπούς. Ενώ η καλλιέργεια και η πώληση μανιταριών που περιέχουν ψιλοκυβίνη είναι παράνομη σε πολλές χώρες, έχουν γίνει πρόσφατες προσπάθειες για τη διερεύνηση των πιθανών θεραπευτικών ιδιοτήτων των ψυχεδελικών μανιταριών. Η προκαταρκτική έρευνα δείχνει ότι οι ελεγχόμενες δόσεις ψιλοκυβίνης μπορούν να μειώσουν τα επίπεδα στρες/άγχος και να συμβάλουν σε μεγαλύτερη ψυχολογική ευεξία.